Nike Vaporfly

Vaporfly

A metà degli anni 2010, Nike lanciò un progetto audace per creare la prima "super scarpa", cambiando per sempre il panorama sportivo. Chiamata Nike Vaporfly, la sua caratteristica principale era una piastra in fibra di carbonio progettata con l'aiuto di Geng Luo, un esperto di biomeccanica che aveva appreso la tecnologia studiando con uno degli scienziati responsabili di un progetto simile di adidas. Il marchio tedesco aveva smesso di produrla, ma Luo ha portato le sue conoscenze a Nike, entrando a far parte dell'ambizioso progetto Breaking2.

Questo progetto era guidato dal vicepresidente dei progetti speciali, Sandy Bodecker, e mirava a realizzare la prima maratona al di sotto delle due ore. Il suo team di esperti ha progettato la Vaporfly per il Breaking2, ma prima ancora dell'evento è stata indossata dai primi tre uomini della maratona olimpica del 2016. Purtroppo non è riuscita a infrangere la barriera delle due ore nella maratona, ma il corridore keniota Eliud Kipchoge ci è andato vicino e la sua straordinaria prestazione ha dimostrato il potenziale della scarpa.

La Nike Vaporfly si presentava come una scarpa da corsa diversa dalle altre, con un'ampia intersuola realizzata in schiuma ZoomX altamente reattiva. In combinazione con la piastra in fibra di carbonio a forma di cucchiaio all'interno, la scarpa risultava comoda, stabile e incredibilmente propulsiva e, secondo quanto riferito, migliorava l'efficienza della corsa di circa il 4%.

La Vaporfly 4% è stata rilasciata nel luglio 2017, diventando un successo immediato. Ha dominato le maratone mondiali e Kipchoge ha vinto la maratona di Berlino. Dopo questa gara, ha incontrato il visionario designer Virgil Abloh, che gli ha regalato una Nike Vaporfly personalizzata della sua iconica collezione "The Ten", facendo guadagnare alla scarpa ancora più fan.

Nel 2018, Nike ha introdotto un modello Flyknit leggero la cui tomaia è stata aggiunta a un prototipo di suola che incorpora il 15% in più di ZoomX, aiutando Kipchoge a stabilire un record mondiale a Berlino. Questo modello è diventato la ZoomX Vaporfly NEXT%, il cui offset tallone-punta più basso e la tomaia Vaporweave meno assorbente hanno ulteriormente migliorato l'efficienza della corsa.

Dopo l'uscita del 2019, Kipchoge ha battuto il suo record di percorso alla maratona di Londra davanti ad altri due corridori che indossavano le Vaporfly, mentre Brigid Kosgei è diventata la più giovane vincitrice dell'evento femminile prima di stabilire un record mondiale a Chicago.

Alcuni atleti cominciarono a lamentarsi che le Vaporfly davano un vantaggio sleale, così World Athletics limitò l'altezza dell'intersuola a 40 mm e permise una sola piastra in fibra di carbonio. La cosa più importante è che la Vaporfly rimase legale, così Nike rilasciò la Vaporfly 2 nel 2021, la cui tomaia in mesh ingegnerizzato offriva maggiore traspirabilità, durata e comfort. Kipchoge l'ha indossata durante le sue vittorie alla NN Mission Marathon e alle Olimpiadi di Tokyo, dove ha completato un podio di atleti Nike Vaporfly.

Nonostante la comparsa della Nike Alphafly, alcuni atleti hanno continuato a preferire la Vaporfly, tra cui Kelvin Kiptum, la cui breve carriera di grande impatto è durata solo tre maratone. Con le Vaporfly ha registrato la maratona d'esordio più veloce di sempre a Valencia, prima di battere il record di percorso di Kipchoge a Londra.

Nel 2023, Nike rilasciò la Vaporfly 3 come "scarpa da corsa a tutto tondo", con una suola più leggera, schiuma ZoomX aggiuntiva per un maggiore ritorno di energia e una geometria dell'intersuola aggiornata che offriva maggiore comfort e stabilità.

La Nike Vaporfly è stata una scarpa da corsa pionieristica che ha dato inizio a una nuova era della corsa su distanza. Mentre Eliud Kipchoge l'ha usata per superare i limiti delle prestazioni umane, Nike l'ha usata per superare i confini della tecnologia, creando un'eredità duratura per il futuro dello sport.