Air Max 1

Una tecnologia rivoluzionaria

Quando un ex ingegnere della NASA di nome Marion F. Rudy entrò negli uffici di Nike nel 1977, portò con sé una nuova tecnologia speciale: L'ammortizzazione ad aria. Phil Knight capì subito di avere tra le mani un'innovazione rivoluzionaria e collaborò con Rudy per creare una scarpa da ginnastica con una tasca di aria incapsulata nella suola. Solo un anno dopo, la Air Tailwind debuttò alla Maratona di Honolulu, facendo progredire le calzature sportive e dando inizio all'era di Nike Air. Gli atleti professionisti e amatoriali poterono provare per la prima volta la sensazione di correre sull'aria e il concetto si diffuse rapidamente. A metà degli anni '80, questa ammortizzazione leggera e reattiva era apparsa in decine di modelli, ma nessuno era in grado di eguagliare l'invenzione di ciò che sarebbe venuto dopo: la rivoluzionaria Nike Air Max 1. Creata da un designer improbabile, la Nike Air Max 1 è un'innovazione che si è rivelata un'ottima scelta. Creata da un designer improbabile, questa scarpa cambiò le sorti del marchio in un momento critico e lanciò una delle linee di sneaker più iconiche di tutti i tempi.

Alla ricerca di alternative

Dopo aver conseguito un'ottima crescita nel corso degli anni '70, Nike trovò i primi anni '80 piuttosto impegnativi. Di fronte all'aumento della concorrenza, i progettisti del marchio cercarono di innovare le scarpe da corsa che ne avevano decretato il successo, cercando al contempo di espandersi in nuovi settori, come le calzature da trekking. Uno dei loro piani più lungimiranti era quello di rivelare l'ammortizzazione Air che ora risiedeva nell'unità della suola di molti modelli Nike, ma nulla di ciò che avevano proposto sembrava funzionare, così si decise che sarebbe stato necessario un nuovo talento per raggiungere questo obiettivo. Piuttosto che attingere al patrimonio di esperti di calzature a loro disposizione, i dirigenti di Nike guardarono altrove nella speranza di trovare qualcuno con una prospettiva diversa che potesse portare nuove idee al tavolo. Quel qualcuno era Tinker Hatfield.

Un designer non testato

Tinker era un abile progettista, non di scarpe ma di edifici, che considerava il perfetto connubio tra arte e scienza. Assunto da Nike come architetto nel 1981, fino a quel momento era stato incaricato di redigere i progetti per gli uffici e i negozi dell'azienda, cosa ben diversa dal design delle scarpe. Durante gli studi di architettura all'Università dell'Oregon, si era allenato nell'atletica leggera con il cofondatore di Nike Bill Bowerman, dove aveva eccelso come saltatore con l'asta, quindi aveva una certa idea delle calzature di cui un atleta poteva avere bisogno, ma, in definitiva, non aveva esperienza nella creazione di scarpe. Tuttavia, nel 1985, Nike gli chiese di unirsi al suo team di designer di calzature e lui colse al volo l'occasione di affrontare una nuova ed entusiasmante sfida.

Un nuovo terreno

Nike iniziò assegnando Tinker a un team senza un mandato di progettazione specifico, che cercava di aprire nuove strade per il marchio. Uno dei loro obiettivi principali era quello di realizzare una scarpa che rivelasse la sua ammortizzazione Air, ma gli ingegneri di Nike faticavano ancora a risolvere il problema di come farlo senza compromettere l'integrità strutturale, e si pensava che il background non convenzionale di Tinker potesse permettergli di vedere qualcosa che loro non avevano visto. Inoltre, il designer stesso era un sostenitore del progetto, convinto che avrebbe aiutato i clienti a comprendere appieno il valore di Nike Air. Per ottenere un vantaggio sulla concorrenza, incoraggiandolo a creare una scarpa audacemente innovativa e persino radicale, se necessario, Nike diede a Tinker libero sfogo alla sua creatività, mandandolo a Parigi per trovare l'ispirazione.

Un edificio ispiratore

Mandare Tinker nella capitale francese è stato un colpo da maestro, perché gli splendidi edifici della città, che includono stili di ogni periodo degli ultimi 1000 anni, hanno naturalmente acceso l'immaginazione del giovane architetto. Uno in particolare ha attirato il suo interesse, sebbene non appartenga all'epoca gotica per cui Parigi è famosa. Non si trattava nemmeno di un'architettura rinascimentale o neoclassica, né dello stile Art Nouveau della Belle Époque. Si trattava invece di una struttura molto più recente, che esemplificava l'approccio contemporaneo dell'architettura high-tech. Conosciuto come il Centre Pompidou, questo edificio era il perfetto esempio dello stile high-tech, che mira a esporre gli elementi architettonici e funzionali sottostanti delle strutture in modo da mostrarli al pubblico piuttosto che nasconderli dietro muri e facciate. Al momento del suo completamento, nel 1977, il Centre Pompidou è stato il primo edificio di questa portata a presentare i suoi componenti interni all'esterno, poiché i tubi di circolazione, i cavi elettrici, gli impianti idraulici e altri sistemi di questo tipo, normalmente nascosti, erano completamente esposti all'esterno. Nonostante non fosse popolare tra la gente del posto, questo edificio accattivante catturò l'immaginazione di Tinker e, anche se non fu immediatamente spinto a creare una scarpa basata su di esso, i concetti alla base del suo design gli rimasero impressi nella mente e alla fine costituirono la base per la Air Max 1.

Una finestra sulla suola

Al suo ritorno negli Stati Uniti, Tinker abbozzò un'idea per una scarpa da corsa utilizzando alcuni dei principi dell'architettura high-tech che aveva visto al Centre Pompidou. In particolare, aveva in mente la facciata in vetro dell'edificio che, in linea con il principio di trasparenza favorito dal movimento del design, serviva a scoprire i suoi meccanismi interni, rendendoli visibili dall'esterno. Tagliando una piccola porzione dell'intersuola della scarpa, Tinker ha scoperto di poter ottenere lo stesso effetto, permettendo a chi la indossa di vedere l'airbag posizionato sotto il tallone. Sebbene si trattasse solo di un disegno preliminare, il resto del team vide il potenziale della sua idea e iniziò a lavorare alla prima sneaker con una finestra sulla suola.

I primi prototipi

Tuttavia, non fu tutto rose e fiori: Tinker iniziò a capire perché i progettisti di calzature Nike non erano riusciti a creare una scarpa Air visibile. Uno dei primi schizzi della potenziale finestra d'aria mostra la "sacca visibile" e l'"ala di stabilità" sopra di essa, dove l'intersuola si avvolge sulla tomaia per aiutare a stabilizzare la struttura. Questo disegno fu aggiunto a un prototipo dall'aspetto futuristico che si spingeva troppo oltre i limiti delle capacità tecnologiche di Nike e fu quindi scartato. Senza scoraggiarsi, Tinker ha continuato a cercare la perfezione, arrivando alla fine a un'unità della suola con un airbag più grande e una finestra più ampia rispetto ai suoi concetti precedenti. Invece di essere stabilizzata da un pezzo di intersuola che si estendeva linearmente verso l'alto sopra la finestra, l'unità Air era tenuta in posizione da un'intersuola più profonda. Ciò è visibile in un altro disegno originale di Tinker, datato 23 luglio 1986, che mostra una sneaker rossa e bianca con un parafango distintamente curvilineo, accompagnata da una nota che suggerisce di renderla più slanciata perché i "campioni inviati sono troppo spessi"."Altre etichette dimostrano l'attenzione del designer per i dettagli, con commenti come "Riferirsi al lacelock originale con fori più piccoli, contorno migliore e più arrotondato" sugli occhielli in TPU nella parte anteriore del colletto e "Cambiare i dettagli del colletto, tranne mantenere il colletto simmetrico e la linguetta posteriore leggermente dentellata" per evitare che fosse "troppo simile all'Air Control" - una scarpa da calcio Nike con ammortizzazione Air. Un'altra nota interessante afferma che "Tutte le modifiche sarebbero state apportate anche alla versione da donna", evidenziando così l'impegno del marchio nel creare scarpe da corsa eccellenti sia per gli uomini che per le donne.

Una scelta ravvicinata

Questo prototipo successivo è molto più vicino all'aspetto della Air Max 1 quando fu terminata verso la fine del 1986 e, sebbene oggi possa essere considerato alla luce della storia come un grande progetto, all'epoca fu quasi rifiutato del tutto. Anche se Tinker aveva ridimensionato le sue idee per passare da un design futuristico ma irrealizzabile a questo più modesto ma certamente ancora all'avanguardia, c'era chi alla Nike non era convinto e chi riteneva che si fosse spinto troppo oltre. Si dice che alcuni chiedessero addirittura il suo licenziamento, una prospettiva quasi impensabile visto che è diventato uno dei più grandi designer di scarpe della storia. Fortunatamente, il Direttore dell'Innovazione del Cuscino, David Forland, che era stato coinvolto nella produzione di un'unità Air Max strutturalmente solida, diede il suo sostegno a Tinker, salvando il progetto e permettendo al team di continuare il proprio lavoro indisturbato.

Perfezionamento dell'unità Air Max

Con una data di uscita ormai fissata per l'inizio del 1987, Tinker portò il suo collega Mark Parker - un esperto designer di calzature che lavorava per Nike dal 1979 - in giro per l'Asia alla ricerca dei migliori materiali da utilizzare nel processo di produzione. Alla fine scelsero il mesh per la tomaia e la pelle scamosciata sintetica per le sovrapposizioni, conferendo così alla sneaker sia traspirabilità che durata. L'unità Air Max consisteva in un airbag posizionato nel tallone dell'intersuola, rivelato da un'ampia finestra a forma di oblunga su ciascun lato. Durante il processo di progettazione, l'unità è stata sottoposta a numerose iterazioni, poiché i test di usura hanno evidenziato problemi con le dimensioni dell'airbag e i materiali utilizzati. Lavorando di concerto con i Nike Labs, che hanno perfezionato la tecnologia da un punto di vista scientifico, Tinker ha usato tentativi ed errori per fondere efficacemente le prestazioni con lo stile, arrivando a un'unità Air Max dall'aspetto e dalla sensazione fantastici. Oltre a conferire alla scarpa un aspetto unico, l'airbag visibile aveva anche un aspetto funzionale, in quanto eliminava i vincoli posti dalle pareti dell'intersuola, fornendo così alla tasca in uretano più spazio per espandersi quando il piede vi premeva sopra. Questo migliorava l'effetto ammortizzante e restituiva ancora più energia a chi lo indossava, poiché l'airbag recuperava la sua forma originale quando il piede veniva nuovamente sollevato.

Un aggiustamento dell'ultimo minuto

Tutti questi attributi rendevano la AM1 una scarpa da corsa eccezionale per l'epoca, ma con l'arrivo del freddo invernale si presentò un problema. Come temevano alcuni detrattori di Tinker, si scoprì che, a basse temperature, l'airbag si sarebbe rotto perché la finestra era troppo grande per tali condizioni. Con la produzione già avviata e decine di migliaia di paia già realizzate, il lancio dovette procedere come previsto e, quando la prima serie di Air Max 1 fu messa in vendita il 26 marzo 1987, aveva una finestra dell'intersuola molto più grande rispetto al design che la gente ha imparato a conoscere e amare nei decenni successivi. Fortunatamente, il clima primaverile più mite fece sì che coloro che acquistarono la prima versione della scarpa non riscontrassero alcun problema e, nel frattempo, Tinker e il suo team misero a punto un modello aggiornato con una finestra più piccola. Sebbene mostrasse meno Nike Air all'interno, era molto più stabile e non si rompeva con il freddo. Non era meno affascinante nemmeno per i fan delle sneaker, che non sembravano notare la differenza e continuavano ad affollare i negozi all'uscita di questa nuova versione.

Rivoluzione aerea

Se si guarda alla campagna di marketing della Nike Air Max 1, è possibile notare che la silhouette originale aveva una finestra Air molto più grande, dato che la maggior parte delle pubblicità sono state realizzate prima che le dimensioni fossero ridotte. Uno di questi era un primo spot televisivo intitolato Air Revolution che presentava un montaggio di dilettanti e professionisti che praticavano vari sport, tra cui corsa, nuoto e ciclismo. Il tennista John McEnroe e la leggenda della pallacanestro Michael Jordan facevano la loro comparsa tra un'inquadratura e l'altra della nuova sneaker Air Max che ammortizzava il piede dell'atleta mentre toccava terra. Oltre a essere un ottimo materiale promozionale per la scarpa, questo spot ha aperto nuove strade a suo modo, anche se in modo piuttosto controverso. All'epoca, se una pubblicità utilizzava una canzone famosa, non si trattava mai del brano originale, ma piuttosto di una cover. Tuttavia, Nike si ribellò e utilizzò la registrazione del loro successo del 1968, Revolution, fatta dai Beatles. L'accordo era stato concordato con Yoko Ono, che pensava che avrebbe contribuito a far conoscere la musica della band a una nuova generazione, ma il piano si è ritorto contro la loro etichetta, la Apple Records, che ha portato Nike in tribunale. Alla fine le due aziende si accordarono in via extragiudiziale e Nike smise di mandare in onda la pubblicità all'inizio del 1988, ma cambiò il punto di vista dell'industria sulla musica nelle pubblicità, aprendo un futuro all'uso di brani originali e permettendo agli artisti di promuovere le loro canzoni.

Pubblicità della Nike Air Max

Oltre a questo memorabile spot, Nike creò una serie di annunci stampa per mostrare la sua nuova innovazione. Una di queste presentava un uomo che correva in un vasto paesaggio, con la lunga strada aperta che si estendeva in lontananza dietro di lui, suggerendo che aveva fatto molta strada con la Air Max 1. La didascalia recitava: "Cushionion". La didascalia recitava "L'ammortizzazione che dura per sempre. Amen", e sotto l'annuncio, informazioni più dettagliate affermavano che "La Nike Air Max è la migliore scarpa da corsa ammortizzata al mondo", continuando a dichiarare che "non si consuma mai" e "assorbe gli urti da qui all'eternità"."Accanto a ciò è stata mostrata un'immagine di quattro delle prime varianti di colore che verranno rilasciate, ognuna delle quali si presenta in una semplice tavolozza bianca e grigia con un colore unico sul parafango, sugli swooshes e sul marchio. Due di queste, la colorazione blu e quella rossa, sono state pubblicizzate anche in un altro articolo della rivista, più ampio, che illustra le altre grandi qualità della scarpa. Sopra l'immagine di un paio di Air Max 1 bianche e rosse con la luce che filtra dalla finestra nel tallone, c'erano le parole "The Run. Redefined.", sottolineando ancora una volta l'obiettivo del marchio di cambiare il modo in cui le persone vedono le sneaker da corsa.

Accanto a queste parole c'era una pagina di testo che illustrava le caratteristiche della scarpa. Il testo descriveva la Nike Air Max come "Una scarpa da corsa specificamente progettata per soddisfare le esigenze di coloro che, dopo aver sperimentato i benefici dell'ammortizzazione di NIKE-Air, sono diventati avidi e vogliono di più. Spiegava poi come il sistema di ammortizzazione Air fosse stato radicalmente ridefinito "aumentando le dimensioni complessive dell'Airsole" e "riconfigurandone anche la forma"."Un grafico con la "perdita di ammortizzazione" presentata rispetto ai "minuti di impatto" mostrava come la qualità dell'ammortizzazione della normale "EVA modellata" diminuisse molto rapidamente con l'uso ripetuto, mentre la Nike Air manteneva la sua integrità nel tempo. È stato inoltre evidenziato il fatto che c'è "tre volte più aria sotto l'area del tallone, dove si verificano i picchi di impatto" e che "una suola ad aria separata, posizionata sotto l'avampiede, fornisce un'ulteriore ammortizzazione all'area metatarsale".si dice che questa ammortizzazione duri per sempre, "indipendentemente dal numero di chilometri percorsi" e che il nuovo "plantare sagomato" migliori ancora di più il comfort, "accogliendo il tallone e l'avampiede e sostenendo l'arco mediale"."È stato inoltre menzionato l'uso di una "suola brevettata BRS 1000 Waffle", che ha aggiunto ancora più ammortizzazione e durata, "migliorando al tempo stesso la sensazione su strada della scarpa". Proprio come l'altra pubblicità, dichiara che l'Air Max è "la scarpa meglio ammortizzata nella storia della corsa. E anche stabile", mostrando un paio di Air Max da uomo rosse e bianche e di Air Max da donna blu e bianche. Il testo terminava con le parole "The harder you push, the better we run", sottolineando che sono la passione e la grinta dei corridori stessi a spingere in avanti la tecnologia Nike.

Un grande inizio

Con una pubblicità così potente alle spalle, l'Air Max ottenne grandi risultati nel suo primo anno di vita. Era così popolare, infatti, che Nike decise di basare un'intera linea di scarpe da ginnastica su di essa. Inoltre, ha dato il via alla carriera di designer di scarpe di Tinker Hatfield, che avrebbe creato alcune delle silhouette più iconiche del marchio, tra cui la Air Max 90 e una serie di classiche scarpe da basket Jordan. L'Air Max 1, il cui numero è stato aggiunto al nome solo in occasione dell'uscita dei modelli successivi, ha continuato a tornare nel corso degli anni ed è ancora una delle icone più collezionabili di Nike nonostante abbia più di tre decenni.

Una linea di sneaker in costante evoluzione

La posizione dell'Air Max 1 tra tutte le silhouette Nike non è stata però immediata, poiché gli appassionati di sneaker sono passati alla pletora di modelli innovativi che sono stati rilasciati man mano che il marchio costruiva sul successo del primo modello. Ogni nuova iterazione rappresentava un'evoluzione della linea Air Max, con versioni aggiornate dell'airbag che ne miglioravano sia le proprietà di comfort che lo stile. Nel corso della storia della linea, l'aria Nike si è trasformata in sacche di ammortizzazione di ogni forma e dimensione, culminando in una suola interamente riempita di aria sulla Nike VaporMax, che ha celebrato il 30° anniversario della Air Max 1 dando ai fan la sensazione definitiva di camminare sull'aria.

Una prima collaborazione

Mentre i suoi successori portavano la linea di sneaker a nuovi livelli, l'Air Max 1 rimase in secondo piano con le versioni retrò del 1992 e del 1996, prima che i primi anni 2000 offrissero alcune straordinarie collaborazioni che la riportarono nel mainstream. La prima è stata quella con la boutique giapponese atmos, la cui colorazione Safari è stata rilasciata nel 2002 per celebrare i 15 anni della famosa silhouette. Le sue sovrapposizioni marrone castagna e il parafango con stampa animale facevano riferimento alla Nike Air Safari, che faceva parte dell'Air Pack del 1987, insieme alla Air Trainer, alla Air Sock, alla Air Revolution e, naturalmente, alla Air Max. Questa sneaker collaborativa era così ricercata che è stata ristampata nel 2016 - un evento incredibilmente raro nel mondo delle collaborazioni - e riceve ancora una menzione speciale sul sito web di atmos, così come i successivi modelli di Air Max 1 del marchio: l'Animal Pack del 2006 e l'Elephant del 2007.

Un legame olandese

Negli anni successivi all'uscita della Air Max 1 Safari di atmos, Nike ha collaborato con una serie di altri marchi e creativi per realizzare altre versioni uniche della silhouette. Nel 2005, l'artista olandese Pieter 'Parra' Janssen ha portato il suo caratteristico uso del colore sulla Air Max 1 e ha reso omaggio alla sua città natale, Amsterdam, inserendo un emblema speciale sul tallone. Successivamente, nel 2009, Nike si è legata ancora una volta alla città collaborando con la boutique di moda Patta per creare la raffinata colorazione Chlorophyll. Questo fu solo l'inizio per le due aziende, che da allora hanno creato un'intera collezione di Patta x Air Max 1, molte delle quali sono ancora oggi molto ricercate. Infatti, nel 2010 Nike e Patta si sono uniti a Parra per formare un potente trio creativo, producendo una delle colorazioni Air Max 1 più desiderate: la ricca tonalità Cherrywood.

Celebrazione dell'Air Max

Nel corso degli anni 2000 e oltre, le collaborazioni con le Air Max 1 sono diventate onnipresenti. Tra le più importanti ricordiamo quelle con il designer britannico Ben Drury, il marchio di skate di San Francisco Huf, il marchio di streetwear di Hong Kong CLOT, il produttore di giocattoli Kidrobot e le star del settore musicale DJ Clark Kent e Travis Scott. Queste collaborazioni hanno contribuito a reinventare la silhouette per ogni nuova generazione, portando il suo nome nel futuro e trasformando la sua immagine da scarpa da corsa tecnica a sneaker lifestyle alla moda. Nel 2014, la linea Air Max è diventata un fenomeno tale che Nike ha istituito l'Air Max Day come celebrazione annuale. In onore della Air Max 1, la data dell'evento fu fissata al 26 marzo e la versione inaugurale fu una versione della colorazione OG rossa e bianca che incorporava una luminosa intersuola Volt e aveva la scritta "3.26" ricamata sulla linguetta. Il prodotto è stato anche consegnato in una confezione a bolle d'aria appositamente progettata per rivelare ciò che era nascosto all'interno, proprio come la suola Air Max.

La Air Max Zero

Per l'Air Max Day del 2015, Nike ha fatto qualcosa di ancora più sorprendente portando in vita uno dei primi prototipi di Air Max 1 di Tinker Hatfield. Il modello fu chiamato Air Max Zero e la versione specifica The One Before the 1, mentre la sua costruzione rispecchiava la scarpa più futuristica che era stata rifiutata nel 1986 perché troppo difficile da produrre con la tecnologia dell'epoca. Nel 2015 le cose si erano evolute abbastanza da poter riprodurre con successo la Air Max Zero e alla fine degli anni 2010 sono uscite decine di varianti di colore, dimostrando che Tinker era in anticipo sui tempi, anche se non aveva esperienza.

Dallo schizzo allo scaffale

Anche alcuni degli schizzi e delle idee preliminari di Tinker sono stati utilizzati per realizzare nuove Air Max 1, tra cui quelle del 2019 Sketch to Shelf Pack, che consisteva in due versioni tradizionali della sneaker ricoperte di note di design prese direttamente dai suoi disegni del 1986. Su una colorazione, il testo includeva elementi come "Big Window" scritto sul parafango e "Air Max Sketch" stampato sull'airbag, mentre la seconda presentava dettagli più tecnici, tra cui "10mm Swoosh Out" sul logo laterale e le informazioni sul brevetto dell'ammortizzazione Air - "Nike Air: US4183156A" - sul parafango.

La grande bolla

L'uscita di questi modelli ampliò la ricca storia della Air Max 1, contribuendo a raccontare la storia di una vera e propria icona delle sneaker, ma forse uno dei suoi momenti più importanti doveva ancora essere ricordato. Nel 2023, tutto questo cambiò con l'uscita della Air Max 1 '86 Big Bubble, che ricordava la prima edizione della silhouette grazie alla grande finestra nell'intersuola. La Big Bubble era, infatti, una replica esatta dell'attuale Air Max 1 OG, poiché Nike ha utilizzato uno scanner a raggi X per mappare il design di un paio di scarpe originali e ricreare il design precedentemente irrealizzabile. Grazie alle nuove tecnologie che rafforzano l'ampia finestra d'aria, il freddo non è più un problema e il look tradizionale della Big Bubble la rende popolare al suo ritorno. Da allora, le nuove versioni della Air Max 1 sono state suddivise nell'edizione '86, che segue il design originale, e nell'edizione '87, che presenta la finestra più piccola associata alla silhouette classica e di solito ha materiali aggiornati o uno stile di colorazione alternativo. Nel frattempo, quelle che portano semplicemente il nome Air Max 1 tendono ad avere sia il look classico che una configurazione tonale più tradizionale.

Un'icona della cultura delle sneaker

Oggi la Nike Air Max 1 rimane una delle sneaker di maggiore risonanza culturale. La sua storia straordinaria affascina ancora le persone di tutto il mondo, dimostrando che la scommessa di Nike su Tinker Hatfield è stata eccellente. Il leggendario designer stesso ha corso molti rischi nel creare l'Air Max 1, spingendosi oltre i confini del design, superando una serie di ostacoli e rischiando di perdere il lavoro lungo il percorso. Alla fine, però, il suo duro lavoro è stato ripagato, aprendo così la strada a una straordinaria carriera nel design delle calzature. Senza di lui, molte delle silhouette più popolari di Nike non sarebbero mai esistite, non ultima la sua straordinaria serie di scarpe da basket Jordan. Solo per questo motivo, l'Air Max 1 può essere definita un design estremamente influente e una parte vitale del successo di Nike come marchio. In ultima analisi, tuttavia, è l'unità Air Max visibile e all'avanguardia della scarpa a renderla così avvincente e ad affermarla come icona di spicco della cultura moderna delle sneaker.