Nike VaporMax

Air VaporMax 

Quando Frank Rudy portò la sua tecnologia Air a Nike nel 1977, iniziò un processo di sviluppo che si sarebbe concluso solo quasi 40 anni dopo. Questa evoluzione ha visto l'innovazione rivoluzionaria passare dall'essere nascosta nell'intersuola delle scarpe Nike, all'essere rivelata attraverso una piccola finestra sulla Air Max 1, fino a sostituire completamente la schiuma nell'intersuola della Air Max 360. Con il passare degli anni, Nike ha cercato di mettere sempre più aria sotto i piedi di chi le indossa, finché un giorno il marchio è stato finalmente in grado di offrire la sensazione definitiva di camminare sull'aria con la rivoluzionaria Nike VaporMax.

Per realizzare il design non convenzionale delle VaporMax ci sono voluti sette anni di duro lavoro, in cui Nike è tornata all'etica originale dell'aria, sottolineando l'ottimizzazione piuttosto che la massimizzazione. Essendo un compito così impegnativo, Nike ha assegnato due membri chiave del suo staff per lavorarci. Il primo è stato il Cushioning Innovation Designer Zach Elder, che ha lavorato per tre anni sul sistema di ammortizzazione, prima che il secondo, il Footwear Innovation Designer e specialista dell'innovazione Tom Minami, venisse coinvolto per creare la tomaia e completare il design.

La suola della VaporMax progettata da Elder è assolutamente unica. Contiene una serie di alette in TPU che funzionano come piccoli pistoni insieme a sacche di gomma piene d'aria situate in punti ad alta sollecitazione sul fondo della scarpa, scelti con precisione in base alle mappe di pressione del piede. Quando il passo di chi indossa la scarpa spinge sulla suola, i chiodi si spingono verso l'alto nelle tasche di gomma, che assorbono la pressione e la distribuiscono uniformemente sulla suola. Quando il piede viene sollevato da terra, i pistoni tornano indietro in modo da rilasciare tutta la tensione accumulata negli airbag, dando una sensazione di rimbalzo estremamente confortevole al passo.

Questo straordinario sistema ha reso la Air VaporMax una scarpa di classe a sé stante, ma la sua creazione non è stata affatto semplice. Composta da oltre 39.000 componenti, questa complessa suola è stata perfezionata solo dopo che 15 tentativi precedenti di costruirla erano falliti. Al momento del suo completamento, è stata testata su ben 350 corridori in 120 prove diverse, su diversi terreni e in tutte le condizioni atmosferiche, diventando così una delle scarpe da corsa più testate del marchio.

Tutti questi sforzi si sono rivelati utili perché, sette anni dopo l'inizio del progetto, Nike ha presentato una scarpa che rappresentava il culmine della sua tecnologia Air: un nuovissimo sistema che fondeva l'innovativa suola Air visibile a tutta lunghezza direttamente alla tomaia, senza alcuno strato intermedio. Ciò significa che la suola è costituita da un unico pezzo, anziché dalla solita combinazione di suola, ammortizzazione e plantare. Questo fissaggio diretto ha richiesto ai designer della scarpa di cambiare completamente il modo in cui si approccia alla costruzione di una scarpa Air Max, portandoli a sviluppare nuovi processi di progettazione e ingegnerizzazione. Si sono concentrati meno sulla massimizzazione della quantità di aria e più sul rendere l'intero design più efficiente in modo che fosse più flessibile e potesse muoversi più liberamente rispetto ai modelli precedenti.

Questi risultati tecnologici e l'estetica traslucida e soffice della suola Air di Elder sono stati perfettamente completati dall'elegante tomaia di Minami. La tomaia era realizzata in materiale Flyknit con un aspetto naturalmente scanalato e includeva l'innovativa tecnologia di allacciatura FlyWire di Nike, che assicurava il piede in posizione. Il filo ultraleggero è stato collegato senza soluzione di continuità alla suola Air Max con l'utilizzo dei soli materiali essenziali, rendendo la scarpa incredibilmente leggera. Questo si abbinava al processo di snellimento della suola per dare la sensazione di camminare sull'aria.

Poco prima dell'uscita definitiva, Nike ha dato ai suoi fan un assaggio del suo nuovo design rivoluzionario grazie alla collaborazione con Commes des Garçons, che ha debuttato alla sfilata parigina del marchio di moda nell'ottobre 2016. Con un paio di varianti di colore senza lacci, una bianca elegante e l'altra nera, l'evento ha fornito l'esposizione perfetta per l'uscita ufficiale della Nike Air VaporMax in occasione dell'Air Max Day del 26 marzo 2017. I modelli di lancio erano due varianti di colore simili. Uno era il Pure Platinum, una versione semplice ed elegante, mentre l'altro aveva lo stesso colore di base con elementi University Red per un look più vivace. Entrambi hanno avuto successo al momento del lancio grazie al perfetto equilibrio tra prestazioni e stile. Il suo sistema di ammortizzazione sostanziale l'ha resa popolare tra i corridori, mentre il suo look futuristico ha attirato anche i fan del mondo della moda. Il suo successo iniziale è stato amplificato dalle collaborazioni con marchi come Off-White, e da allora la suola VaporMax è stata abbinata ad altre linee classiche di Air Max, tra cui la 95, la 97 e la Plus.

Molti ammirano la Nike VaporMax anche per la sua costruzione sostenibile. Durante la produzione, ogni suola VaporMax viene sottoposta a un rigoroso processo di test che garantisce che ognuna di esse venga realizzata nel modo giusto. Quelle che non superano il test vengono smontate prima di essere riutilizzate per la produzione di nuove suole, quindi tutto viene riciclato. Inoltre, ogni VaporMax è realizzata con un'alta percentuale di materiali riciclati. L'apice è stato raggiunto con l'uscita delle Nike Air VaporMax 2020, che hanno avuto un impatto ambientale incredibilmente basso, in quanto il 75% di ogni sneaker era costituito da elementi riciclati rimasti dal processo di produzione.

L'incredibile lavoro svolto per la produzione della Nike VaporMax indica che il marchio l'ha sempre immaginata come una scarpa sportiva di lusso davvero moderna. Il design non solo incarnava il suo slogan orientato al futuro - "Air to move you forward" - ma rappresentava anche un momento cruciale nella storia delle Air Max, in cui la tecnologia poteva finalmente offrire ai suoi fan l'opportunità di camminare su una nuvola d'aria. Con tre decenni di storia e sette anni di sviluppo alle spalle, la VaporMax ha realizzato il sistema Air completo, creando una nuova generazione di Air per gli appassionati di sneaker del futuro.