Air Force 1

Un nome illustre

All'inizio degli anni '80, Nike era ben nota per la sua esperienza nel running, ma era relativamente piccola nel panorama del basket. Per risolvere questo problema, il marchio iniziò a lavorare su un modello che si sarebbe chiamato Nike Air Force 1, come il famoso aereo presidenziale americano. Questo nome altisonante si rivelò una scelta di buon auspicio, poiché il design sarebbe diventato famoso in tutto il mondo come il suo omonimo.

L'ammortizzazione dell'aria in una scarpa da basket

Con l'Air Force 1, Nike voleva creare un tipo diverso di scarpa, costruita per i salti esplosivi e i movimenti rapidi, ma anche dotata di un'ammortizzazione in grado di attutire gli atterraggi più pesanti. Alla fine del decennio precedente era stata introdotta per la prima volta la tecnologia Air sole e Nike sapeva che se questa innovazione rivoluzionaria fosse stata trasferita a una scarpa da basket, avrebbe avuto un effetto profondo sulla qualità del design. Non solo era in grado di fornire il tipo di base stabile e di sostegno di cui avevano bisogno i giocatori di basket, ma era anche un simbolo immediatamente riconoscibile della creatività e della dedizione di Nike nel produrre le migliori calzature.

Un designer visionario

Trasformare la suola Air in una scarpa da basket avrebbe richiesto molto ingegno e si è rivelata una sfida difficile. Due anni dopo l'inizio dell'avventura, il team di progettazione non era ancora riuscito a produrre una scarpa da basket Air. Fu allora che Nike decise di affidare al visionario designer Bruce Kilgore il compito di guidare il progetto. Essendosi già affermato come product designer americano con una brillante carriera, era la persona ideale per lavorare alla Nike Air Force 1.

I consigli dell'esperto

Per realizzare una scarpa da basket di alta qualità, Kilgore sapeva che avrebbe dovuto anteporre la funzione alla forma per soddisfare le particolari esigenze di prestazione dei giocatori. Nike è solita rivolgersi a esperti di vari settori per ottenere questa innovazione funzionale, e questa volta non è stato diverso. Kilgore si è consultato con podologi e altri esperti per collaborare al progetto e alla fine ha proposto una nuova unità di ammortizzazione Air specifica per la AF1.

Un design performante

Una volta realizzata l'importantissima unità della suola, il team si è concentrato su altri aspetti utilitaristici del design. Kilgore si è ispirato alla Nike Approach, una robusta scarpa da trekking la cui parte inferiore del tallone si incurvava verso il tendine d'Achille. Questa caratteristica è stata trasferita all'Air Force 1 per garantire la flessibilità senza compromettere la resistenza, mentre una fascia propriocettiva ha rafforzato ulteriormente la protezione della caviglia. Le esigenze di trazione dei giocatori sono state soddisfatte anche grazie a una serie di strutture circolari specializzate sulla suola in gomma che consentono di cambiare direzione con una velocità senza pari.

Una fonte di ispirazione inaspettata

Il design di Kilgore è stato ispirato anche dall'architettura. La pianta della cattedrale parigina di Notre Dame ha influenzato l'aspetto della resistente cupsole - un aspetto raramente visto nelle scarpe da basket dell'epoca - che ha bilanciato l'altezza extra fornita dall'ammortizzazione Air nella suola. Queste diverse influenze erano supportate da elementi intelligenti, come il sistema di allacciatura a larghezza variabile che stringeva la tomaia al piede per una calzata aderente e un ottimo controllo. Nel complesso, il prodotto finito di Bruce fondeva la sua filosofia di design minimalista con la potenza tecnologica di Nike per produrre una scarpa innovativa ed elegante, che introdusse per la prima volta la Nike Air nello sport della pallacanestro quando fu rilasciata nel 1982.

Creare un'immagine iconica

Per attirare maggiormente l'attenzione sul suo nuovo design, Nike si rivolse ad alcuni dei migliori giocatori dell'NBA per creare un'immagine iconica. In essa, le stelle del basket Moses Malone, Mychal Thompson, Michael Cooper, Calvin Natt, Jamaal Wilkes e Bobby Jones erano ritratti in piedi sulla pista davanti alla sagoma di un aereo sullo sfondo arancione del sole che sorge. Tutti indossavano tute da volo Nike bianche e, naturalmente, la Nike Air Force 1 nella sua colorazione originale bianca con dettagli grigi sullo swoosh e sulla suola. Nel giro di poco tempo, altri giocatori NBA molto apprezzati cominciarono a indossare l'Air Force 1. Poi, nel 1983, fu introdotta la AF1 Low, che offriva un'opzione diversa a chi preferiva una caviglia bassa e che portò un più ampio appeal al modello.

Il ritorno della scarpa innovativa

Oltre a fornire una scarpa da basket migliorata, la Nike Air Force 1 ha stabilito diversi fenomeni importanti nella cultura delle sneaker. È passata alla storia per essere stata la prima collezione Nike a essere reintrodotta con un design retrò, cosa ormai comune tra i marchi di sneaker moderni. Ciò è avvenuto grazie alla popolarità della AF1, che ha preso piede in alcune aree degli Stati Uniti nei primi due anni dopo la sua uscita. Nel 1984, quando c'era la possibilità concreta che l'Air Force 1 venisse dismessa, i fan della East Coast, in particolare quelli di Baltimora, Philadelphia e New York, i cui giovani le avevano soprannominate "Uptowns", chiesero che ne venissero rilasciate altre. All'epoca era prassi normale che le scarpe venissero abbandonate a favore di modelli più recenti, ma le premesse per lo straordinario ritorno della AF1 nel 1983 erano state poste da tre negozi di Baltimora che avevano presentato a Nike un'idea fantasiosa. Suggerirono di vendere versioni uniche solo nei loro negozi, dando vita a un'altra novità nel campo delle sneaker: le collaborazioni e le uscite in serie limitata. L'idea piacque a Nike e nacque l'iniziativa "Colour of the Month Club". Il concetto ha attirato fan da tutta la East Coast, che si sono riversati da Charley Rudo, Downtown Locker Room e Cinderella Shoes per mettere le mani sui modelli unici. La loro passione è stata determinante per ristabilire l'entusiasmo di Nike nei confronti del modello, con le prime reintroduzioni che sono state sperimentate in questi negozi e spesso sono andate subito esaurite. Nel 1986, appena due anni dopo essere stata ritirata dagli scaffali, la Nike Air Force 1 fece il suo ritorno.

La preferita dell'hip hop

Dopo la sua reintroduzione, l'instancabile Air Force 1 si è rafforzata sempre di più, diventando gradualmente una delle sneakers più amate al mondo. Oltre alla sua reputazione di comoda scarpa da basket, l'appassionato lavoro della scena di Baltimora l'aveva resa anche un oggetto di moda desiderabile e, nel corso degli anni '90, la AF1 iniziò a diffondersi in diverse aree della cultura americana. Questa crescita fu favorita dall'introduzione da parte di Nike di edizioni speciali e versioni premium in tiratura limitata, perfette per i collezionisti. La colorazione completamente bianca, rilasciata nel corso di questo decennio, divenne particolarmente popolare per il suo esterno immacolato e le intricate linee di cucitura. Le star e le etichette hip hop cominciarono ad abbracciare questo modello grazie ad artisti come Jay-Z, che in un comunicato del 1998 parlava di "Air Force Ones tutte bianche". Questa tendenza è proseguita nei primi anni 2000, quando l'etichetta hip hop Roc-A-Fella Records ha ricevuto una propria edizione white-on-white con il suo logo ricamato sul tallone laterale. Nel 2002, l'artista rap Nelly ha persino dedicato un'intera canzone all'ormai illustre sneaker, con tanto di video in cui lo si vede affiancato da scatole di scarpe Nike mentre canta della AF1. Più tardi, verso la fine degli anni Novanta, l'artista di Harlem ASAP Rocky dimostrò il potere della celebrità e della scena hip hop nel rendere popolari le calzature di Nike, aumentando il profilo della AF1 Mid - una silhouette che aveva faticato a ottenere lo stesso successo dei suoi colleghi - indossandola durante le sue esibizioni.

Celebrazione di un'icona

Nel 2007, quando l'Air Force 1 ha raggiunto il suo 25° anniversario, era ormai una sensazione globale. In onore della sua incredibile traiettoria, Nike aveva grandi progetti per l'occasione, riunendo nomi famosi del mondo del basket e della musica. In omaggio al poster originale della pallacanestro, è stata realizzata un'immagine simile, questa volta con dieci stelle, tra cui due pesi massimi dell'epoca come LeBron James e Kobe Bryant. Ancora una volta, i giocatori erano disposti su una striscia d'asfalto, questa volta illuminata da luci brillanti che brillavano alle loro spalle. Naturalmente, tutti indossavano Nike Air Force 1 e abiti bianchi di marca. Sotto, la scritta "The Second Coming" riassumeva la scena.

Allo stesso tempo, Nike lavorava con i monumentali produttori discografici Rick Rubin e DJ Premier per organizzare le celebrazioni musicali per la AF1. I due hanno curato la produzione di un brano intitolato "Classic (Better Than I've Ever Been)", che è stato eseguito dalle superstar Kanye West, KRS-One e Nas in occasione dell'evento per l'anniversario della Nike Air Force 1 su MTV2. L'influente rapper Rakim si è aggiunto al gruppo di star per il remix del singolo, che è valso loro una nomination come miglior collaborazione rap ai Grammy Awards 2008.

Collaborazioni illustri

Queste elaborate celebrazioni per il compleanno dimostrarono la dedizione di Nike all'Air Force 1. Dieci anni dopo, in occasione del 35° anniversario, la devozione del marchio era ancora più forte che mai. Questa volta, l'attenzione si concentra su collaborazioni di alto livello con stilisti ed eminenti esponenti del mondo della musica, a indicare il passaggio della AF1 ai livelli più alti dell'industria della moda. Nike ha collaborato con il designer di streetwear Don C, con il rapper e produttore discografico Travis Scott, con lo stilista Virgil Abloh, con il dirigente discografico e cofondatore della Roc-A-Fella Records Kareem "Biggs" Burke e con il designer Errolson Hugh, ognuno dei quali ha sviluppato la propria versione personalizzata del modello. Conosciuto come Nike Air Force 1 AF100 Pack, comprendeva AF1 Highs, AF1 Lows e persino una Lunar Force 1 per mostrare un'intera gamma di modelli Air Force 1 precedenti. Ciascuna di esse presentava dettagli stilistici unici e il pacchetto si è rivelato molto popolare. Per alcuni del gruppo, le partnership instaurate hanno portato a ulteriori collaborazioni iconiche, come quelle che hanno coinvolto il marchio di moda di lusso di Virgil Abloh, Off-White™, e una serie di modelli molto ricercati di Travis Scott, il cui swoosh al contrario è diventato un segno distintivo dei suoi modelli Nike.

Un incredibile punto di riferimento

Ancora più recentemente, la Nike Air Force 1 ha raggiunto il suo 40° anniversario. Questa volta, il marchio ha dato risalto a quattro collettivi progressisti di tutto il mondo con il lancio del Join Forces Pack. Questi gruppi diversi sono stati scelti per il loro stile espressivo e per il loro lavoro di rafforzamento delle comunità locali. Si tratta di un collettivo tutto al femminile con sede a Los Angeles, di una crew di danza giapponese, di un'accademia di danza di Johannesburg e di un gruppo di danza comunitaria di Memphis. Sebbene la celebrazione abbia onorato gli aspetti unici del design che hanno reso la AF1 così popolare in passato, con oltre 1700 iterazioni diverse, l'attenzione principale era rivolta al futuro del modello e alle generazioni che lo avrebbero portato avanti.

Una scarpa storica

Nel corso della sua vita, l'Air Force 1 è stata caratterizzata dai migliori materiali e tecnologie di Nike, affermandosi come un pilastro della cultura di strada. Il marchio ha sfruttato il potere delle partnership e delle collaborazioni per portare la sneaker a un livello di popolarità ancora più astronomico, che conserva ancora oggi. Con una storia così prestigiosa, la Nike Air Force 1 è diventata a buon diritto una delle scarpe più iconiche di tutti i tempi.