Field General

Origini sportive

Durante gli anni della formazione di Nike, il marchio si è ampliato dalla sua attenzione per le scarpe da corsa per creare calzature per una serie di sport. Già a metà degli anni '70, il leggendario designer Bill Bowerman produceva tacchetti per il football americano e, all'inizio degli anni '80, lui e il suo team avevano curato diverse silhouette per adattarsi alle diverse superfici e posizioni di gioco. Tra questa vasta collezione c'era una scarpa umile nota come Nike Field General. Sebbene fosse popolare all'epoca, con il passare degli anni fu superata da tacchetti più avanzati, ma qualcosa di questa scarpa rimase impresso nella mente dei dirigenti di Nike e, oltre quattro decenni dopo, era pronta a fare un sorprendente ritorno al mainstream.

Un periodo interessante

Nike entrò nel mondo dell'abbigliamento per il football americano in un momento interessante per questo sport. Nel 1970, le due principali leghe di football americano, la National Football League e l'American Football League, unirono le forze, dando vita alla nuova NFL, che sarebbe diventata l'organizzazione sportiva più popolare del paese. Parallelamente, le superfici di gioco artificiali si stavano diffondendo, soprattutto dopo l'introduzione dell'AstroTurf a metà degli anni '60 e del Poly-Turf, specifico per il football americano, nel 1970. Sebbene alcuni giocatori preferissero l'erba naturale perché più indulgente e meno soggetta a infortuni, le superfici artificiali erano più durevoli e più facili da mantenere, e molti stadi vi passarono alla fine degli anni '60 e all'inizio degli anni '70. Nel 1971 e nel 1972, i Super Bowl V e VI furono giocati su Poly-Turf, anche se il materiale uscì di produzione poco dopo perché si comportava male nei climi caldi. L'AstroTurf si rivelò invece molto più efficace e nel 1974 il Rice Stadium di Houston, in Texas, divenne il primo campo di questo tipo a ospitare un Super Bowl.

Cambiamento di design

In questo periodo, Nike introdusse una delle sue prime scarpe da football americano: L'Astrograbber di Bill Bowerman. Come suggerisce il nome, era stata progettata per le superfici di gioco artificiali, il che la rendeva una scarpa eccezionale per l'epoca. La sua popolarità aprì la strada a nuovi modelli, tra cui le opzioni con tacchetti, come la Shark e la Piranha, e altre realizzate con suole piatte in gomma adatte all'erba artificiale, come la Hawk e la Mako. Negli anni '70, gli scienziati sportivi scoprirono che l'incidenza degli infortuni alle gambe nel football americano poteva essere ridotta apportando alcune modifiche alle calzature dei giocatori, molte delle quali le allineavano alle scarpe da calcio. Questi fattori hanno avuto un impatto significativo sul design e negli anni '80 la maggior parte delle scarpe da football americano era costituita da scarpe a basso profilo, simili a quelle da calcio. È sullo sfondo di questo panorama sportivo dinamico e in continua evoluzione che Nike lanciò la Field General.

Una scarpa da football americano ben fatta

Rilasciata nel 1982, la Nike Field General era una scarpa da calcio di alta qualità con un'estetica elegante. Il suo nome si ispira al termine gergale che indica il quarterback, noto per la sua capacità di guidare l'attacco in campo. In effetti, Nike aveva in mente questa posizione quando progettò la scarpa, dotandola della famosa suola Waffle di Bowerman con tasselli profondi per fornire una stabilità eccezionale e un'aderenza omnidirezionale sui campi artificiali. La scarpa era inoltre dotata di una comoda intersuola ammortizzata e di una tomaia aerodinamica in nylon leggero e pelle che facilitava la velocità e l'accelerazione, come si leggeva in una prima pubblicità: "E quando l'erba è artificiale, Nike è un talento naturale". Il risultato è che i quarterback possono giocare con sicurezza e agilità, potendo manovrare agevolmente nella tasca, sfuggire agilmente ai pericoli e persino effettuare audaci giocate di corsa quando è il momento giusto.

Potenza delle stelle

La Field General era un'opzione popolare per molti quarterback della NFL e Nike sfruttò il potere delle loro star per pubblicizzare la scarpa. Uno dei suoi più importanti sostenitori fu Dan Fouts dei San Diego Chargers, che ebbe un grande periodo di forma all'inizio degli anni '80, portando la sua squadra a vincere tre titoli consecutivi della AFC West e vincendo quattro premi consecutivi come leader delle yard passate nella NFL. All'inizio del 1982, ha giocato un ruolo chiave nella cosiddetta "Epic in Miami" - da molti considerata una delle più grandi partite della storia della NFL - durante la quale ha battuto una serie di record di franchigia e di post-season lanciando per 433 yard in una vittoria ai supplementari per i Chargers. Anche il suo compagno di squadra Kellen Winslow ha disputato una partita eccezionale, stabilendo un nuovo record nei playoff con tredici ricezioni per 166 yard e un touchdown. In questo periodo, Winslow compare insieme a Fouts e all'abile wide receiver John Jefferson in un poster di ispirazione militare "Bombs Away", che mostra la versatilità delle scarpe da football americano Nike. Fouts era il quarterback ideale per rappresentare il Field General, poiché i suoi risultati gli valsero il premio di giocatore offensivo dell'anno della NFL nel 1982. Nel frattempo, sia lui che Winslow parteciparono al Pro Bowl di quell'anno, furono nominati nella squadra All-Pro e sarebbero poi diventati Hall of Famers.

Generali del campo

Fouts apparve anche nel poster "Field Generals", particolarmente memorabile, che raffigurava non meno di otto dei migliori quarterback della lega in una serie di uniformi militari di diverse epoche della storia americana. Accanto a Fouts c'erano due giocatori degli Oakland Raiders vincitori del Super Bowl: Marc Wilson e Jim Plunkett. Entrambi si contesero il posto di quarterback titolare durante il loro periodo con i Raiders, con il più esperto Plunkett che guidò la squadra al Super Bowl XV del 1980, dove fu nominato MVP per le sue 261 yard passate e tre touchdown in una vittoria per 27-10 sui Philadelphia Eagles - una prestazione che lo vide anche premiato come NFL Comeback Player of the Year. Accanto a Wilson e Plunkett c'era il quarterback emergente dei Detroit Lions Eric Hipple, con accanto lo stimato Archie Manning. Manning aveva giocato undici stagioni con i New Orleans Saints, dove si era fatto una reputazione di prestazioni di alto livello nonostante la scarsa protezione della difesa. Nella stagione 1980, ad esempio, ha registrato le migliori statistiche della sua carriera, lanciando per ben 3.716 yard e 23 touchdown in una causa per lo più persa, visto che i Saints hanno vinto solo una delle loro sedici partite. Il resto dei Field General è composto da altri tre giocatori: Vince Evans dei Chicago Bears, Jim Zorn dei Seattle Seahawks, noto per la sua abilità nello scramble fuori dai pericoli - cosa che il Field General lo aiutava a fare - e l'eccezionale talento nei passaggi Bert Jones, che stava concludendo le ultime partite della sua carriera con i Los Angeles Rams dopo nove stagioni di successo con i Baltimore Colts.

Uso casual

Con gli atleti d'élite che rappresentavano il Field General in campo e fuori, la scarpa divenne popolare sia tra i giocatori amatoriali che tra i fan accaniti, impressionati dal modo in cui migliorava la mobilità e la velocità dei loro quarterback preferiti. Ben presto divenne uno dei modelli più amati della gamma di scarpe da football americano Nike, che il marchio descrisse come "veloci, forti e spietate" nelle pubblicità, affermando: "Non c'è modo migliore per andare alla gloria"."Sebbene si tratti principalmente di una silhouette sportiva, alcuni rivenditori commercializzarono la Field General anche come una buona opzione per "la scena casual", con la sua "suola a 150 tacchetti" che forniva "il look dei professionisti con la sensazione di alte prestazioni", mentre continuava a farsi notare sia in campo che fuori.

Tendenze mutevoli

Nel corso degli anni '80, la Field General ha vissuto una grande stagione, supportando i giocatori professionisti per diversi anni, fino a quando non è stata sostituita da modelli tecnologicamente più avanzati, come la Nike Premier a metà degli anni '90. In seguito, è scomparsa completamente, per poi tornare in auge sia fuori che dentro il campo. In seguito scomparve completamente, tornando solo di nome su scarpe come la Air Max Field General nel 1998 e la Zoom Field General nel 2014, entrambe completamente estranee al modello originale. Poi, all'inizio degli anni 2020, è emersa una nuova tendenza alla moda per i modelli sportivi tradizionali, che ha spinto diversi marchi a riportare in auge silhouette iconiche del passato. L'adidas Samba, la cui storia era radicata nella cultura calcistica europea, ebbe particolare successo in questo periodo, ma nel 2023 iniziarono a circolare voci sui piani di Nike di rivisitare alcune scarpe sportive americane. Le riviste di sneaker hanno suggerito che l'Astrograbber sarebbe stato rilanciato attraverso una partnership con il marchio di abbigliamento di lusso Bode e, poco dopo, hanno riferito che il Field General sarebbe tornato in collaborazione con il negozio di abbigliamento di fascia alta Union LA.

Un primo avvistamento

Nel dicembre 2023, l'attore superstar Timothée Chalamet è stato fotografato a bordo campo durante una partita di basket tra i New York Knicks e i LA Clippers con indosso una sneaker non identificata con una tomaia bianca di classe, swooshes rossi e una suola nera. Questo è stato uno dei primi avvistamenti della nuova Field General '82, la cui apparizione ha generato un enorme entusiasmo e ha posto le basi per un potente ritorno.

Un lancio al momento giusto

La Field General '82 fu lanciata subito dopo la conclusione della stagione NFL 2023/24, che aveva visto i Kansas City Chiefs di Patrick Mahomes sconfiggere i San Francisco 49ers per soli tre punti in una combattuta vittoria ai tempi supplementari del Super Bowl LVIII. Molti dei giocatori in campo quel giorno indossavano calzature Nike, a dimostrazione dell'eredità duratura delle tradizionali silhouette del marchio di football americano. Approfittando del fermento post-Super Bowl, Nike ha rilasciato le prime Field General '82 alla fine di febbraio 2024, iniziando con l'accattivante modello "White & Varsity Red" con cui Chalamet era stato avvistato solo pochi mesi prima. Il design è quasi identico a quello della versione del 1982, con la stessa tomaia resistente realizzata con tessuti intrecciati e rivestimenti in pelle su una suola in gomma cucita contenente una morbida schiuma ammortizzante e supportata da una suola Waffle per una trazione classica. Le tradizionali Swooshes in pelle adornano i fianchi, la scritta Nike in maiuscolo decora la linguetta del tallone, il marchio in stile rétro è cucito sulla linguetta e il testo delle misure è stampato all'interno del colletto, in un intelligente ritorno alla scarpa originale.

Color blocking alla moda

Sebbene incorporasse materiali moderni per una struttura rassicurante e robusta, la Field General '82 non era più adatta al campo da calcio, ma offriva invece il comfort di tutti i giorni e un irresistibile look old-school. Con il suo esterno minimalista e spoglio, la scarpa si prestava a una colorazione contrastante e Nike ha rapidamente rilasciato una serie di varianti di colore aggiuntive, alcune ispirate a modelli retrò come il "White & Black", altre con toni più contemporanei. La maggior parte era facile da abbinare e la silhouette era molto apprezzata per il suo look rilassato e di basso profilo. Tuttavia, in questa fase iniziale, la scarpa passò per lo più inosservata, ottenendo un successo moderato.

La collaborazione con Union LA

Dopo questo lancio di successo ma discreto, Nike ha proseguito il suo progetto di rilasciare una sneaker in collaborazione con Union LA. Alla fine, durante l'estate del 2024, sono state realizzate tre diverse varianti di colore, ciascuna caratterizzata da una serie di modifiche sorprendenti e un po' ribelli rispetto al modello principale, come sovrapposizioni aggiuntive, cuciture a zig zag colorate e un elegante doppio marchio. A completare l'accattivante estetica "throwback" dell'intera collaborazione c'era una scatola gialla progettata per assomigliare a un armadietto scolastico degli anni '80, in riferimento alla narrazione della collaborazione "Union versus Everybody". Questa narrava la storia di un giocatore di football di successo dell'epoca che frequentava la Union F. Hampton High - la "scuola più fresca della zona" - ed era orgoglioso della sua posizione nella squadra e la rappresentava indossando le sue sneaker Union LA e la maglia abbinata ogni volta che era possibile. La storia ha aumentato il fascino della collaborazione attraverso immagini memorabili di liceali degli anni '80 che indossano le scarpe, e la colorazione "Shimmer" è diventata particolarmente ricercata.

La colorazione "Black and Pink Market" di Comme des Garçons

Più tardi, nel 2024, Nike collaborò con il marchio di moda giapponese Comme des Garçons per creare una versione ancora più audace delle Field General. Si tratta di una versione limitata, disponibile solo presso il pop-up store CDG "Black and Pink MARKET MARKET", aperto per sole due settimane all'inizio di novembre a Harajuku, Tokyo. La parola "MARKET" è stata stampata ripetutamente sulla parte esterna nera in un testo bianco di grandi dimensioni per un look unico che ha attirato ancora di più l'attenzione sulla silhouette di ritorno.

Un'affascinante campagna di lancio

Nel frattempo, nel Regno Unito, Nike ha spinto su colorazioni più generiche, lanciando l'elegante edizione "London" sull'app SNKRS attraverso un'affascinante campagna con storie distintive dell'agenzia creativa Ultra e di Sam Le Roy, editore della rivista di calzature e della piattaforma mediatica Hartcopy. Con Ultra, hanno prodotto un video tranquillo che ritrae artisti che si connettono attraverso la natura e l'uncinetto all'aperto, mentre Le Roy ha approfondito la sua passione per le sneaker e lo scopo più ampio delle calzature moderne, definendo le Field General "una scarpa per tutti i giorni e per tutti gli usi" che può essere abbinata a tutti i tipi di outfit. Entrambi i filmati sono riusciti a catturare le diverse prospettive della moderna cultura delle sneaker, dimostrando che silhouette come la Field General hanno un ampio fascino al di là delle loro origini sportive.

Il clamore dei social media

Tutto questo ha dato alla Field General '82 un periodo di crescita costante nel suo primo anno di ritorno e, all'inizio del 2025, ha guadagnato una maggiore attenzione online. Gli influencer dei social media iniziarono a incorporarla nei loro outfit quotidiani, mostrando il suo look versatile e nostalgico nei cosiddetti video "get ready with me". Si abbinava perfettamente alle tendenze della moda dell'epoca e fu presto acclamata come una delle migliori scarpe casual per l'estate a venire, mentre la sua popolarità continuava a crescere.

Giocatori influenti e una storia profonda

In quel periodo, la stagione di football americano 2024/25 si avviava verso il suo culmine e Nike scelse di mettere ancora una volta in risalto le Field General. Questa volta, il marchio lo ha fatto con una campagna progettata dall'agenzia di intrattenimento per la cultura giovanile Dazed Studio. Conosciuta per la creazione di campagne di brand influenti che utilizzano uno storytelling audace e una creatività che si spinge oltre i confini, Dazed ha sfruttato il suo stile innovativo per mettere in evidenza la miscela di prestazioni tradizionali ed estetica lifestyle moderna posseduta dal Field General, celebrando così la sua eredità sportiva ed elevando la sua reintroduzione. Alla campagna hanno partecipato il quarterback Colin Kaepernick, diventato attivista per i diritti civili, la star del flag football femminile Janasia Wilson e il linebacker dei New York Giants Kayvon Thibodeaux, ognuno dei quali ha messo in mostra la versatilità quotidiana del Field General in immagini ispirate a vecchie fotografie che immortalavano atleti di alto livello in momenti candidi lontano dal campo. Kaepernick e Thibodeaux sono stati ritratti mentre si rilassavano in raffinati abiti casual con un'elegante colorazione bianca, nera e gum ai piedi, mentre Wilson è apparso in una combinazione di felpa con cappuccio e pantaloncini in stile sportivo con un design simile, ma con una suola nera al posto della classica tonalità gum. Una quarta immagine ritraeva Kaepernick e Thibodeaux seduti su un divano a giocare ai videogiochi, sottolineando come ogni atleta abbia integrato la scarpa nel proprio stile personale. In concomitanza con il Super Bowl del febbraio 2025, questa sofisticata campagna ha messo in mostra la qualità senza tempo delle Field General, onorando al contempo la profonda influenza del football americano e dei suoi giocatori iconici sulla moda e sulla cultura.

Una sneaker senza tempo

Dal sostegno alle stelle del football americano degli anni '80 fino a diventare un'icona della moda del 2020, la Nike Field General ha compiuto un viaggio straordinario. Le sue caratteristiche sportive l'hanno resa funzionale al suo esordio e ha offerto un comfort affidabile insieme a un look retrò di classe quando è tornata in auge più di quarant'anni dopo. Oggi, il suo design senza tempo la rende una sneaker lifestyle alla moda, che va ben oltre le sue radici sportive e si spinge in ambiti che la silhouette originale avrebbe potuto a malapena concepire.