Air Humara

Un'ambizione elevata e un dipendente umile

Già all'inizio degli anni '80, Nike cominciava a espandersi oltre le scarpe da ginnastica che avevano fatto il successo dell'azienda nel suo primo decennio. Una divisione dedicata all'escursionismo, creata nel 1981, permise al marchio di sperimentare scarpe più robuste, costituendo le fondamenta di Nike ACG (All Conditions Gear), una parte del marchio incentrata sulla creazione di abbigliamento funzionale per l'outdoor. Nel corso degli anni Novanta, Nike si è ulteriormente diversificata e nel 1996 i suoi designer sono riusciti a combinare la loro esperienza nelle scarpe da corsa performanti con il più recente interesse per le calzature per tutti i terreni, creando una serie di scarpe da trail running, per le quali il marchio aveva una particolare affinità alla fine degli anni Novanta. Nonostante disponesse di un team di esperti di calzature altamente qualificati, Nike scelse una strada non convenzionale, arruolando un giovane designer con un passato lavorativo variegato, ma praticamente senza alcuna esperienza nella progettazione di scarpe, per produrre la scarpa da trail running più funzionale e tecnicamente più adatta possibile. La mossa ha dato i suoi frutti, poiché questo umile dipendente ha finito per creare due delle silhouette da trail running più intramontabili della storia del marchio: l'Air Humara e il suo successore, l'Air Terra Humara.

Un designer nato

Peter Fogg è sempre sembrato destinato a diventare un designer. Figlio di un'insegnante di commercio e di un'insegnante d'arte, fin da piccolo si è orientato naturalmente verso il disegno e a scuola ha frequentato diversi corsi di design. Durante uno di questi corsi, il professore di Fogg osservò che gli piaceva disegnare le automobili e gli suggerì di provare il disegno tesserale, una tecnica in cui forme diverse vengono accostate come in un mosaico per creare un disegno senza spazi vuoti. Il professore indirizzò Fogg verso i corsi di design della San Jose State University, dove conseguì la laurea. Questo ha portato il giovane designer a una serie di lavori diversi, mentre affinava il suo mestiere lavorando su una varietà di oggetti, dagli snorkel ai giochi elettronici di bridge e persino agli interni di un Boeing 737. Tuttavia, mentre lavorava a questo velivolo, ha avuto seri problemi di salute e ha lasciato il lavoro per concentrarsi sulla sua guarigione.

Il ritorno al lavoro

Prima della malattia, Fogg aveva iniziato a temere che la sua carriera non stesse andando da nessuna parte, così quando è tornato nel campo del design dopo diversi mesi di cure, ha sfruttato il momento come un'opportunità per cambiare. Si mise in contatto con Dave Schenone, un compagno di classe dei tempi della San Jose State che era diventato il direttore del design responsabile dei designer di calzature di Nike. Schenone gli disse che stavano assumendo personale e gli consigliò di fare domanda per una posizione. Fogg seguì il consiglio dell'amico e, dopo diversi rinvii che gli permisero di esercitarsi a disegnare scarpe e pattini a rotelle - qualcosa su cui Nike stava lavorando in quel periodo - ebbe la possibilità di mostrare le sue capacità al colloquio. La pratica era evidentemente valsa la pena, poiché, sebbene la cosa più simile a una scarpa che avesse mai disegnato fosse uno stivale da sub, Fogg ottenne il lavoro.

Un incarico impegnativo

Una volta arrivato in Nike, Fogg fu assegnato alla divisione running. Le scarpe da corsa erano al centro del successo dell'azienda da quando, nel 1971, Bill Bowerman aveva ideato la suola waffle per migliorare l'aderenza delle scarpe da corsa, quindi si trattava di un incarico importante che comportava pressioni e aspettative. In effetti, la transizione non è stata così facile per Fogg, che è passato dall'essere parte di un grande team responsabile di progetti di progettazione aeronautica a lungo termine, guidati da ingegneri, al lavorare in un team molto piccolo o addirittura da solo su calzature incentrate sulle prestazioni e sull'estetica. Il crescente successo di Nike ha reso le cose ancora più difficili: quando Fogg è salito a bordo, a metà degli anni '90, i dirigenti dell'azienda avevano smesso di definirla un semplice produttore di scarpe, sottolineando invece la sua esperienza nel design e nel marketing. In quel periodo, avevano notato la necessità di scarpe da trail di buona qualità tra la comunità del running, dato che sempre più persone trascorrevano del tempo fuori città nella natura, ma altri marchi popolari erano già attivi in questo settore, quindi avevano bisogno di creare qualcosa che li distinguesse dalla concorrenza. In linea con queste ambizioni, a Fogg è stato chiesto di realizzare una scarpa da trail running tecnicamente valida, che mettesse in evidenza la capacità del marchio di realizzare calzature iperfunzionali con un'estetica accattivante.

Il Tarahumara

Appassionato del compito, Fogg decise che la cosa migliore da fare era divertirsi con i disegni. Si è ispirato a ciò che lo interessava, tra cui la sua passione per il trail running e le sue giornate in sella a moto da cross nel fango. Un'altra delle sue influenze più importanti furono i Tarahumara, un gruppo indigeno dell'aspra regione dei canyon del Messico settentrionale, i cui sandali piatti avevano già ispirato la Nike Air Huarache del 1991. Storicamente, gli insediamenti dei Tarahumara erano così distanti tra loro che la loro gente correva per giorni fino a 200 miglia attraverso condizioni difficili e rocciose per comunicare le notizie. Il termine Rarámuri si riferisce addirittura alla loro tradizione di corsa e la resistenza sulle lunghe distanze è parte integrante della loro cultura.

Un design robusto

Fogg ha preso la parola "Humara" dai Tarahumara e l'ha data alla scarpa, forgiando un design che incarna la natura atletica e resistente di questo popolo, allontanandosi dalle scarpe da trail pesanti e goffe tipiche dell'epoca. Al contrario, ha creato qualcosa di più incentrato sulla corsa, realizzando un modello leggero e funzionale con una calzata confortevole, ma allo stesso tempo resistente, durevole e in grado di resistere alle intemperie. La suola è robusta e ad alta trazione, con cuscinetti di aderenza bidirezionali sull'avampiede e sul tallone per sostenere chi la indossa sia in salita che in discesa. Le scanalature di flessione sulla superficie mantengono un buon livello di manovrabilità, mentre l'uso di un'unità Zoom Air nell'avampiede e di Air incapsulata nel tallone la rendono incredibilmente confortevole, sia che si passi su rocce, detriti e radici sia che si cammini per le strade di una città. Nel frattempo, un emblema di trail running a forma di diamante sotto l'arco del piede fungeva da fulcro per l'unità della suola, annunciando con orgoglio lo scopo della scarpa. Come la suola, anche l'esterno dell'intersuola è stato ottimizzato per le condizioni più difficili, in quanto è stato rivestito con un esclusivo involucro tessile ispirato all'intersuola di una precedente scarpa da cross-training di Nike, che la protegge dalle abrasioni - la prima volta che una cosa del genere viene utilizzata su un trail runner. Fogg ha preso spunto dalle tende da campeggio, dalle fettucce e dalle scarpe da arrampicata per progettare la tomaia, che è stata realizzata con una miscela di tessuto e mesh per garantire durata e comfort. Questo gli conferisce un'estetica sportiva e lo aiuta ad adattarsi morbidamente al piede, mentre un puntale in gomma protegge la parte anteriore da graffi e tagli. Le proprietà idrorepellenti consentono di resistere alle condizioni di bagnato e il caratteristico sistema di allacciatura a fettuccia aiuta a mantenere il piede sicuro durante i movimenti vigorosi.

La Terra Humara

Con una tale serie di caratteristiche di supporto, molti pensavano che l'Air Humara facesse parte della gamma ACG (All Conditions Gear) di Nike quando fu lanciata nel 1997. In effetti, poteva inserirsi bene nella serie, ma il suo scopo principale era il trail running e, come ha dichiarato lo stesso Fogg, questi modelli devono essere prima di tutto ottime scarpe da corsa, quindi è rimasta nella divisione running di Nike. Nonostante ciò, ha ispirato i futuri modelli ACG ed è spesso considerata parte della linea ACG. Lo stesso vale per la sneaker successiva di Fogg, la Air Terra Humara, arrivata nell'inverno del 1997. Come il suo predecessore, la Terra Humara era dotata di una suola robusta e aderente, la cui colorazione nera si ispirava all'originale Air Max 95, e di un'intersuola contenente sia aria Zoom che aria incapsulata. Una serie di finestre circolari nel tallone mette in mostra l'airbag, rendendo la Terra Humara una delle prime scarpe da trail running con aria visibile. Per prevenire le forature durante la corsa, le finestre sono state arretrate rispetto alla superficie dell'intersuola, mentre quelle sul lato mediale sono state leggermente ridotte per garantire una maggiore stabilità. Per la tomaia, Fogg si è ispirato a una motocicletta per dare una sensazione di sicurezza e stabilità al design. Visivamente, i suoi fianchi ricordano la ruota di una moto, la sovrapposizione curva su ciascuno di essi si basa su un disco del freno, con una serie di dita simili a raggi che si irradiano da esso per formare il sistema di allacciatura della scarpa, mentre le finestre Air circolari nell'intersuola agiscono come un ulteriore riferimento a questa ispirazione motociclistica.

Pubblicità inventiva

La Air Terra Humara era ancora più profondamente legata alla collezione ACG di Nike di quanto non lo fosse il suo predecessore: il nome Terra era infatti ripreso dalla Air Terra ACG del 1991, che fungeva da base per le future scarpe da trail running del marchio. Inoltre, ha beneficiato della stessa pubblicità giocosa e inventiva per cui la linea ACG era diventata famosa. Un poster dell'epoca includeva una poesia scritta dalla prospettiva della scarpa. Elencava le caratteristiche di robustezza della Terra Humara, affermando cose come "ho una suola aggressiva che ama aggrapparsi", "le mie unità Air-Sole nell'avampiede e nel tallone sono confortevoli" e "l'acqua non ama la compagnia dei miei materiali non assorbenti". Il testo si conclude con le parole "Sono la Air Terra Humara. E nemmeno i nomi possono farmi del male".

La preferita dalle celebrità

Le prime colorazioni delle Air Humara e delle Air Terra Humara di Fogg si basavano sulle mountain bike e su altri capi di abbigliamento per l'outdoor, utilizzando tonalità scure e terrose che aiutavano a nascondere la sporcizia raccolta durante l'esposizione agli elementi. Sebbene questo conferisse loro un'estetica accattivante, entrambi i modelli erano principalmente funzionali nel loro design, quindi fu una sorpresa quando iniziarono a essere adottati come scarpe casual; la Terra Humara, in particolare, si fece un nome tra le celebrità, essendo indossata da star della musica come Courtney Love e Brittany Spears. Nessuno era più sorpreso di Fogg che, essendo nuovo nel settore delle calzature, non aveva mai parlato delle sue creazioni ai non corridori, poiché si aspettava che solo i trail runner fossero interessati ad acquistarle. Il designer fu ancora più sorpreso quando fu contattato da Vogue per un articolo editoriale sulla scarpa da trail running trasformata in sneaker lifestyle. Pubblicato nel maggio 1998, il pezzo approfondisce il processo di progettazione di Fogg, presentando il suo background non convenzionale, le sue idee eccentriche e la sua prolifica produzione creativa. L'articolo rivelava anche un'altra ispirazione per la scarpa - il funzionamento interno di un orologio Swatch - e sottolineava il fatto che la Terra Humara poteva essere vista su piedi famosi in tutta New York e Los Angeles. L'articolo contribuì a dimostrare che Fogg poteva avere una carriera di successo come designer di calzature e Nike iniziò a riporre maggiore fiducia in lui per il futuro. Inoltre, è stato visto come un momento di convalida per Nike, in quanto ha dimostrato le credenziali di design del marchio, dimostrando che aveva l'esperienza necessaria per fondere efficacemente moda e funzionalità.

Un intervento fortunato

Questa attenzione inaspettata ha reso le trail runner di Fogg un successo incredibile tra la fine degli anni Novanta e l'inizio degli anni Duemila, un fatto ancora più notevole se si considera che l'Humara non ha quasi superato la fase di sviluppo. Durante il primo processo di progettazione, Fogg si sentì dire che avrebbe dovuto interrompere il lavoro sulla scarpa perché non piaceva allo sviluppatore. Fortunatamente, il responsabile marketing di Fogg aveva fiducia nell'Air Humara, sostenendo il suo progetto e facendo in modo che venisse approvato per la produzione. Se ciò non fosse accaduto, non ci sarebbero state né Humara né Terra Humara e le scarpe da trail running di Nike avrebbero preso una direzione completamente diversa. Considerando la popolarità di entrambe le silhouette, è quasi impensabile che ciò sia accaduto, soprattutto in considerazione del loro lungo successo, che le ha viste svanire e tornare più volte nei decenni successivi.

Il ritorno per il nuovo millennio

Se i primi anni dell'Humara sono stati costellati da apparizioni di celebrità, sono state le collaborazioni a decretarne il successo a lungo termine. Nel 2002, il formidabile team HTM, che riuniva il fondatore di Fragment Design Hiroshi Fujiwara, il visionario designer Tinker Hatfield e il futuro CEO di Nike Mark Parker, realizzò due colorazioni Terra Humara incentrate sul lifestyle e dotate di tomaie in pelle sobria che aiutarono la silhouette a trovare popolarità nel nuovo millennio. Nel 2006 seguì una Terra Humara più terrena, nota come Trumara, dal nome del suo partner collaborativo: la boutique di streetwear e sneaker True. Nike ha poi ristampato questa colorazione laser camo nel 2009 per onorare il 13° anniversario del marchio di San Francisco, e la fanbase della scarpa ha continuato a crescere.

Collaborazioni e ritorni

Tutto questo è servito a portare il nome Humara negli anni 2010, quando il famoso esperto e appassionato di sneaker Gary Warnett ha descritto Peter Fogg come uno dei più grandi designer di Nike. Tuttavia, è stata la collaborazione con Supreme del 2017 a dare una spinta decisiva alla rinascita dell'Air Humara. Il marchio di skateboarding lifestyle ha rilasciato quattro varianti di colore della Air Humara 17, tre in tonalità vivaci di Blue Lagoon, Action Green e Fire Pink, e la quarta in un'elegante versione Triple Black. Ciascuna di esse è stata presentata nella versione tradizionale, con l'aggiunta di materiali riflettenti 3M sulla punta e sul tallone per renderle ancora più pratiche. Questo ha dato il via a un'intera nuova gamma di Humaras, in quanto il trail runner ha sfruttato la crescente tendenza a utilizzare scarpe funzionali per l'outdoor, culminata in un'altra collaborazione nel 2022. Per questa, Nike ha collaborato con il lussuoso marchio di moda francese Jacquemus per produrre due eleganti edizioni rivestite in pelle - una in un grazioso Light Bone, l'altra in un ricco Ale Brown - con un aspetto minimalista esemplificato dai piccoli swooshes dorati che adornano i fianchi. A queste è seguita la vivace colorazione Pink Flash, con tomaia interamente rosa rivestita in mesh e decorata con gli stessi eleganti effetti di branding dei due precedenti modelli Nike x Jacquemus. Poi, nel 2023, la Air Terra Humara ha fatto il suo ritorno in auge grazie a una collaborazione con Undefeated. Il negozio di sneaker e il marchio di abbigliamento hanno ricreato con amore la scarpa originale in due varianti di colore: Black e Archaeo Brown, entrambi con dettagli riflettenti. Il contrafforte del tallone e la punta in gomma presentano una texture ruvida e reticolare, simile a quella di un pneumatico da moto, in omaggio all'ispirazione originale di Fogg, mentre la scritta Play Dirty del marchio compare nello stesso punto del logo delle sneakers HTM, che erano presenti nel primo negozio Undefeated, fondato nel 2002. All'inizio del 2024 sono state realizzate due varianti di colore successive, il turchese Light Menta e il raffinato Cargo Khaki, entrambe contenenti questi dettagli di design unici.

Un'eredità straordinaria

Sebbene la Nike Air Humara fosse solo la seconda scarpa a cui Peter Fogg aveva lavorato, fu un successo clamoroso che ampliò l'appeal di Nike, dando inizio a molti decenni di prosperità sia per il marchio che per il designer. Dopo 6 anni nella divisione running di Nike, dove ha prodotto altre grandi trail runner come le Sertig e le Albis, Fogg ha lavorato nei reparti ACG, abbigliamento sportivo e basket, dimostrando la sua versatilità con la creazione di modelli iconici come la Pegasus del 2002 e la Hyperdunk del 2013 e diventando così uno dei designer più famosi del marchio. Tuttavia, le Humara e le Terra Humara rimangono tra le sue migliori silhouette di sempre grazie alla loro struttura imponente, che invita chi le indossa a cercare l'avventura. Oggi la loro eredità continua a vivere grazie al seguito di appassionati di sneaker e trail runner che continuano a collezionarle, in parte per le loro capacità tecniche e l'estetica alla moda, ma anche per l'avvincente storia del loro leggendario creatore.