Gazelle

Una silhouette importante

Nei suoi primi anni di attività, adidas si è concentrata sulla creazione di calzature funzionali per atleti sia dilettanti che professionisti, ma molti dei suoi modelli sportivi hanno finito per diventare anche modelli lifestyle popolari. Una di queste è stata la adidas Gazelle, una scarpa performante dall'estetica pulita e semplice che, nel corso di diversi decenni, ha assunto il ruolo di una delle silhouette più importanti del vasto catalogo del marchio.

Un prodotto storico

La storia della Gazelle è iniziata anni prima della sua creazione, con una serie di modelli diversi che possono essere considerati i suoi predecessori. C'era la Rom, che aiutò Wilma Rudolph a vincere tre medaglie d'oro alle Olimpiadi di Roma del 1960, e l'Olympiade, preferita dalla squadra tedesca di sprint alle Olimpiadi di Tokyo del 1964. Entrambe erano scarpe ad alte prestazioni che hanno aperto la strada alla Gazelle, che da queste antesignane ha tratto elementi come il tacco e la suola.

Due audaci varianti di colore

Nel 1965 fu prodotto il prototipo iniziale della Gazelle. Per la prima volta, adidas utilizzò la pelle scamosciata come materiale principale della tomaia, distinguendola così dalle altre scarpe da allenamento dell'epoca, che tendevano a privilegiare la pelle tradizionale. Altrettanto resistente ma più leggero, questo tessuto felpato dava a chi lo indossava un tocco di velocità in più e aveva il vantaggio di poter assumere colori vivaci durante il processo di tintura. Questo modello preliminare era di una ricca tonalità di rosso, a cui si aggiunse una versione blu quando la Gazelle fu presentata ufficialmente nel 1966. All'epoca, la differenza di colore non era solo una questione estetica, ma denotava anche una leggera variazione nel design. Mentre entrambe avevano una tomaia in pelle scamosciata di canguro con il logo adidas a tre strisce sul lato, una linguetta sul tallone a forma di calzino e uno speciale supporto per l'arco plantare, l'unità della suola era individuale per la specifica colorazione e quindi adattata all'uso previsto. La versione rossa aveva una suola trasparente con un battistrada a spina di pesce che garantiva un'eccellente trazione e impediva lo scivolamento sulle superfici interne. Fu progettata principalmente per l'uso nella pallamano e, per assicurarsi che fosse una scarpa efficace per questo sport, fu testata da alcuni dei migliori giocatori del mondo, molti dei quali provenivano dalla Germania, una delle migliori nazioni di pallamano dell'epoca. L'edizione blu, invece, era destinata ad atleti che praticavano prevalentemente attività all'aperto. La sua suola in gomma era ottimizzata per l'allenamento generale, con un design multicellulare che garantiva una maggiore aderenza su diverse superfici di gioco.

Sperimentazioni e iterazioni

Con la sua tomaia in pelle scamosciata e le diverse opzioni di suola, la Gazelle si distinse dalla massa, diventando una scarpa da allenamento popolare, utilizzata da molti atleti professionisti e presente nelle riviste sportive dell'epoca. Fu anche un ottimo modello con cui i designer del marchio poterono sperimentare e fornì l'ispirazione per nuove silhouette come la Jaguar, che in seguito divenne la adidas Athen. La Gazelle stessa fu modificata ripetutamente durante questo periodo: alcune modifiche, come la nuova forma della linguetta del tallone, il profilo aggiornato della suola e la linguetta aderente, divennero permanenti, mentre altre, come la cerniera suggerita, furono infine rifiutate. Una delle modifiche più significative apportate alla scarpa risale al 1971, quando venne introdotto un motivo di grip a nido d'ape sulla suola di entrambe le varianti di colore. Questa riprogettazione incorporava file di microcelle esagonali che miglioravano notevolmente la trazione, rendendo la Gazelle ancora più efficace come scarpa da prestazione e dandole un vantaggio rispetto ai suoi contemporanei di calzature sportive. In effetti, la suola esagonale era così valida che viene ancora utilizzata su molte Gazelle moderne.

Un'approvazione potente

Se gli aggiornamenti fisici hanno contribuito a migliorare la popolarità della Gazelle, il lavoro pionieristico di Horst Dassler con gli atleti l'ha portata a un pubblico globale. Figlio del fondatore di adidas Adi Dassler, Horst era entrato in azienda nel 1960 ed era intenzionato a sfruttare il potere delle celebrità per commercializzare le sue calzature. Nel 1972, regalò al nuotatore americano Mark Spitz un paio di Gazelle e gli chiese di indossarle alle Olimpiadi di Monaco. Per quanto possa sembrare anticonvenzionale convincere un nuotatore a commercializzare una scarpa fatta per gli sport terrestri, il piano diede i suoi frutti: non solo Spitz la indossò durante la cerimonia di consegna delle medaglie per uno dei sette ori vinti quell'anno, ma si tolse anche le Gazelle e le tenne in alto per mostrarle alla folla. Questa mossa audace, che secondo quanto riferito da Adi non approvava, mise Spitz nei guai con il Comitato Olimpico Internazionale e diede il via a discussioni sul product placement nello sport. Nel frattempo, impressionato da Spitz e dalle sue Olimpiadi da record, Horst fondò la sua azienda di costumi da bagno Arena e ampliò il suo lavoro innovativo con gli atleti includendo contratti di abbigliamento esclusivi con le federazioni sportive e persino con il Comitato Olimpico, diventando alla fine uno degli uomini d'affari più importanti nello sport commerciale di tutto il mondo.

Una prima sneaker lifestyle

Come molti modelli adidas, la Gazelle è stata originariamente creata come scarpa da allenamento, ma alla fine è diventata anche una sneaker lifestyle. Grazie anche alla sua tomaia in pelle scamosciata colorata, che la distingueva dalle altre calzature sportive dell'epoca, la Gazelle ha compiuto questa transizione molto presto, apparendo in un'edizione del 1976 della rivista giapponese di moda maschile Popeye e indossata da celebrità di alto profilo come Mick Jagger. Ciononostante, adidas continuò a concentrarsi sulle sue capacità sportive, assicurandosi al contempo di conferirle un'estetica lifestyle accattivante per chi la indossa in modo casual. Alla fine degli anni '70, la Gazelle fu nuovamente aggiornata, questa volta con il famoso logo Trefoil del marchio che modellava la suola. Inoltre, la costruzione complessiva della scarpa fu perfezionata e l'avampiede fu rielaborato per ottimizzarlo per la pallamano.

La Gazelle e la cultura calcistica

Questo costante lavoro di adattamento mantenne il modello rilevante fino agli anni '80, anche quando uscirono silhouette più moderne. Nel corso del decennio, la Gazelle continuò il suo viaggio da scarpa da allenamento a oggetto di moda, infiltrandosi in varie sottoculture in tutto il mondo. Ebbe particolare successo nel Regno Unito, dove veniva indossata da appassionati tifosi di calcio noti come Casuals. I membri di questo movimento riportavano i capi di abbigliamento acquistati durante il tifo per le loro squadre all'estero nelle competizioni europee, diffondendo adidas e altri marchi stranieri in alcune zone dell'Inghilterra settentrionale e altrove. Sebbene diversi modelli adidas fossero molto popolari, per molti Casuals la Gazelle era l'opzione migliore perché, pur essendo più accessibile rispetto a molte altre sneaker di marca dell'epoca, era un po' più costosa di silhouette come la Monaco e la Madeira, conferendole un'atmosfera premium.

La preferita dell'hip hop

Mentre la Gazelle conquistava i campi di calcio del Regno Unito, veniva adottata anche da un'altra sottocultura, molto diversa: l'hip hop. Il fiorente genere musicale si era diffuso negli Stati Uniti negli anni '70 e nei primi anni '80 e stava iniziando a farsi strada nel Regno Unito con gruppi come i Run-DMC, i cui membri erano noti per indossare le adidas Superstar. Poiché questo modello e altri associati alla scena hip hop statunitense non erano così disponibili oltreoceano, i fan britannici optavano spesso per le più accessibili Gazelle. Il marchio ricevette ancora più attenzione nel 1986, quando i Run-DMC pubblicarono una canzone intitolata My Adidas, in cui rappavano sulle loro sneakers preferite. Questo coincide con un altro rilancio della Gazelle, che include una gamma di nuove colorazioni destinate ai consumatori occasionali alla ricerca di una sneaker alla moda da indossare tutti i giorni. A questo punto, la silhouette era diventata un vero e proprio fenomeno globale e adidas iniziò a rilasciare nuove varianti, come la Gazelle Super, e a ribattezzare la scarpa (in Giappone divenne la adidas 300) per adattarla ai mercati esteri.

L'ingresso negli Stati Uniti

In seguito, all'inizio degli anni '90, emerse una tendenza per le sneaker classiche, che portò molti a tornare ancora una volta alle adidas Gazelle. Peter Moore e Rob Strasser, che erano passati da Nike nel 1987, incoraggiarono adidas a trarre vantaggio da questa tendenza, rilanciando le sue silhouette tradizionali e, nel 1991, uscì una nuova versione della Gazelle. Poco dopo, gli influenti skateboarder Eric Koston e Natas Kaupas iniziarono a indossarla durante le gare in Europa, prima di tornare negli Stati Uniti e renderla popolare come scarpa da skate. Nel frattempo, la star dei Beastie Boys Mike D, noto per indossare scarpe adidas, investì in una startup di Los Angeles chiamata X-Large, un marchio di streetwear e un negozio di abbigliamento che vendeva scarpe da ginnastica della vecchia scuola insieme ai propri capi. Grazie a questi diversi fattori, la Gazelle continuò a trovare nuovi fan negli Stati Uniti e divenne popolare in tutto il Paese.

Star del britpop e top model

In Europa, la Gazelle era una vista comune nella scena musicale Britpop, che stava rapidamente diventando un fenomeno culturale nel Regno Unito. La popolare band di Manchester Oasis, il cui stile era in qualche modo nato dalla cultura delle terrazze calcistiche degli anni '80, era alla guida del movimento e spesso si presentava agli spettacoli indossando le Gazelle. A metà degli anni Novanta, altri gruppi Britpop come i Blur e gli Suede la indossavano e, volendo emulare il look, i loro fan facevano lo stesso. Altrove, la Gazelle è apparsa ai piedi di Jay Kay dei Jamiroquai nel video della band funk britannica Virtual Insanity, trasmesso ripetutamente su MTV nel 1996. Ma sono state forse le top model dell'epoca a rendere la Gazelle una scarpa così apprezzata durante il periodo della Cool Britannia. Un'immagine del 1993 di Kate Moss che posa con disinvoltura con delle Gazelle marroni è stata particolarmente iconica, tanto che adidas ha scelto di reinventarla come parte di una campagna pubblicitaria del 2016 per una nuova versione delle Gazelle. Un'altra immagine memorabile è quella della modella danese Helena Christensen, che nel 1994 posò per la rivista di moda femminile Elle indossando solo un paio di Gazelle nere, rendendo la silhouette, ormai vecchia di decenni, un oggetto di moda davvero desiderabile all'avvicinarsi del nuovo millennio.

Una collaborazione limitata

Nel 2001, adidas lancia la sua popolarissima linea Originals e la Gazelle viene riproposta per un altro decennio. Conosciuta come Gazelle Vintage, questa iterazione si basava sul modello degli anni '60 e fungeva da tela per una delle prime collaborazioni, quando il marchio giapponese di streetwear Neighborhood progettò due varianti di colore in edizione limitata. Lanciate in occasione della finale dei Mondiali di calcio del 2006 a Berlino, sono state decorate con dettagli commemorativi dell'evento, con una versione nera "Home" disponibile solo nella città natale del marchio, Tokyo, e una bianca "Away" venduta nelle sedi adidas sia in Giappone che a Berlino.

Una scarpa adatta a James Bond

Nonostante questa collaborazione di classe, gli anni 2000 e i primi anni 2010 segnarono un periodo relativamente tranquillo per la Gazelle, in particolare negli Stati Uniti. Ciononostante, adidas ha continuato a sostenere la scarpa, rilasciando nuove versioni come la più ingombrante Gazelle 2 e persino un modello ottimizzato per gli skateboarder. La sua fama culturale è stata riaffermata nel 2012 quando James Bond, interpretato dall'attore Daniel Craig, ha indossato un'elegante colorazione blu scuro della Gazelle 2 durante le scene di allenamento del suo terzo film su Bond, Skyfall. Le credenziali della scarpa per lo skating sono state espresse anche in una collaborazione del 2015 con Palace Skateboards di Londra, il marchio di abbigliamento che ha lavorato con adidas per creare due edizioni adatte agli skater: la Palace Pro, che ha fatto uso di adidas Primeknit per renderla ancora più comoda e leggera senza comprometterne la durata, e la Palace Pro Trainer, che ha optato per una costruzione più tradizionale in pelle scamosciata.

Rivisitazione di un classico

Solo un anno dopo, l'adidas Gazelle ha fatto il suo più grande ritorno fino ad oggi. All'epoca, la gente continuava ad acquistare la scarpa, ma fu la decisione del marchio di riportare in auge il popolare modello del 1991 a farle raggiungere una così potente rinascita. Questa versione in particolare ha avuto un impatto culturale significativo per tutti gli anni '90 e il suo effetto sui designer di calzature adidas contemporanei come Jean Khalifé, cresciuto nel nord-est della Francia, dove la Gazelle era una sneaker molto popolare, ha fatto sì che la trattassero con rispetto e riverenza al suo ritorno. All'epoca della riedizione non esistevano gli schemi del progetto originale, quindi Khalifé e il suo team hanno dovuto ricostruire la Gazelle pezzo per pezzo per creare una replica fedele che sono stati felici di rivelare al pubblico. Hanno prestato particolare attenzione a riprodurre elementi chiave come la suola, la texture distintiva del foxing tape e la linguetta sagomata per garantire che fosse all'altezza dell'originale.

Collaborazioni da collezione

Il rilancio del 2016 è stato un grande successo, perché la versione del '91 aveva il perfetto equilibrio tra nostalgia, fascino vintage e stile versatile. Questo l'ha resa popolare tra le generazioni più anziane che ricordavano la scarpa dalla loro infanzia e quelle più giovani che volevano una sneaker casual con un'estetica senza tempo. Negli anni successivi, la Gazelle è diventata una delle preferite dai collaboratori creativi, tra cui il marchio italiano di streetwear Slam Jam, la boutique di sneaker di Los Angeles Sneaker Politics e il marchio di abbigliamento di Brendon Babenzien, NOAH, che ha prodotto due varianti di colore con accattivanti tomaie con stampa ghepardo e camo. Oltre a queste collaborazioni, ce n'erano di più non convenzionali, come quella con Transport for London, il cui regale design viola celebrava la costruzione della Elizabeth Line della metropolitana londinese, e una collezione di Yohji Yamamoto, socio progressista di lunga data di adidas, che ha realizzato diverse raffinate varianti di colore per l'innovativa collaborazione con Y-3.

La Gazelle di Gucci e la Satellite Stomper

Con un elenco così vario di partner, la Gazelle è diventata appetibile per un'ampia gamma di persone in tutto il mondo. Poi, nel 2022, è diventata un fenomeno globale ancora più grande con la sua collaborazione più lussuosa fino ad oggi. Il britannico GQ ha anticipato la partnership all'inizio del 2022, quando la superstar del calcio Mo Salah è apparso sulla copertina dell'edizione di febbraio della rivista di moda con un paio di Gazelle verde intenso e un grande cappotto di Gucci. L'associazione di questi due marchi era abbastanza preveggente perché, più tardi nello stesso anno, si sarebbero uniti per creare alcuni dei modelli di Gazelle più ricercati mai realizzati. Le prime uscirono nell'estate del 2022 e furono realizzate con materiali raffinati e con l'esclusivo marchio Gucci che conferiva loro un'estetica esclusiva e di alta classe. Nei due anni successivi, la collaborazione con Gucci ha prodotto decine di varianti di colore in una varietà di stili eccentrici e tonalità audaci, tutte realizzate in Italia per garantire la massima qualità possibile. Indossata da celebrità hollywoodiane come Olivia Wilde e Brad Pitt, la collezione Gazelle x Gucci ha portato la vecchia silhouette a nuovi livelli di popolarità, vivendo persino un momento virale sui social media grazie al noto appassionato di adidas Harry Styles. Durante gli spettacoli del Love On Tour del 2023, il cantante è stato ripreso mentre beveva da un paio di Gazelle Gucci in pelle scamosciata verde mentre era sul palco in Australia; quando il video è arrivato sui social media, è stato immediatamente condiviso in tutto il mondo dai suoi fan adoranti, causando un'impennata nelle vendite di tutte le Gazelle. L'affinità di Styles con la silhouette è così iconica che il sito web australiano del marchio contiene un riferimento al soprannome che i suoi fan hanno dato alle Gazelle, Satellite Stompers, che deriva dalla danza che esegue durante l'esecuzione della canzone "Satellite". Ancora oggi, se si cerca Satellite Stompers sul sito web di adidas, viene visualizzata la pagina della Gazelle, in quanto il marchio onora il legame del musicista superstar con la sneaker.

Una silhouette influente

L'irresistibile combinazione tra Harry Styles, Gucci e la Gazelle di adidas ha rappresentato un punto culminante in un elenco di momenti eccezionali della sua lunga storia. Da allora, il marchio di calzature ha continuato ad aumentare la varietà di colorazioni della Gazelle e a collaborare con nuovi partner, tra cui l'appassionato di sneaker ed esperto di streetwear Sean Wotherspoon, lo skateboarder e artista britannico Blondey McCoy, il marchio di lifestyle di Hong Kong CLOT di Edison Chen e il rapper portoricano Bad Bunny, che ha prodotto due eleganti modelli con dettagli personalizzati ed effetti di branding unici. La silhouette è diventata anche una scelta stilistica comune per influencer della moda come Gigi Hadid, che ha fatto scalpore dopo averla scelta al posto della popolarissima adidas Samba durante un giro di shopping nel 2024, e attrici come Emma Watson e Jennifer Lawrence.

Una varietà di modelli e stili

Oggi le adidas Gazelle sono disponibili in un'ampia gamma di colorazioni per adattarsi a quasi tutti gli stili, con una varietà di modelli che comprende la scarpa da skateboard ADV, la Bold, con la sua suola a triplo plateau, la Indoor, il cui design ha dato vita alla tendenza delle Gazelle dei primi anni 2020 e su cui si è basata la collaborazione con Gucci, e la 85, che emula la versione di metà anni '80. Nel frattempo, il modello standard rimane la versione '91, il cui design incarna le qualità senza tempo della linea adidas Originals.

Mezzo secolo e oltre

Dopo oltre mezzo secolo, l'adidas Gazelle è ancora attuale come non mai, a testimonianza della sua capacità di adattarsi alla pletora di tendenze della moda che si sono susseguite nel corso della sua storia. Ma soprattutto, la Gazelle ha influenzato queste tendenze, definendo gli stili delle sottoculture calcistiche, delle scene musicali e dei principali fashionisti dei social media. Con una così vasta gamma di fan, questo modello storico ha raggiunto l'apice della sua potenza e non mostra segni di cedimento a breve.