TN98 x A-COLD-WALL*

Una partnership in crescita

Il marchio di moda d'avanguardia di Samuel Ross, A-COLD-WALL*, ha iniziato a lavorare con Nike nel 2017. La loro prima collaborazione è stata una rielaborazione di una delle sneaker più iconiche del marchio, l'Air Force 1, per poi passare alla Zoom Vomero 5 nel 2018. Ogni volta, hanno modificato l'aspetto dell'originale con caratteristiche fuori dal comune, materiali aggiornati e dettagli di branding raffinati. Dopo questo, ci sono voluti altri cinque anni prima che la partnership creativa consegnasse la sua prossima scarpa, ma è valsa la pena aspettare perché hanno scelto un altro titano dell'ampio catalogo Nike: l'Air Max Plus.

Un primo sguardo

Un primo sguardo alla sneaker è stato dato dallo stesso Samuel Ross sulla sua pagina Instagram design.by.samuelross quando, il 19 giugno 2023, ha postato sei immagini affiancate da immagini che lo ritraevano con in mano la versione House Blue della scarpa collaborativa Nike TN98 x A-COLD-WALL*. Le immagini intermedie presentavano alcuni teaser come un primo piano delle solette, con il loro intricato marchio bianco e la parola "Precision" scritta sull'avampiede, una foto della colorazione completamente bianca su una scrivania accanto ad alcune scatole di scarpe, un'altra di Ross con questa versione in mano e infine una vista della House Blue ai suoi piedi mentre attraversa la strada. Da queste foto era già chiaro in cosa sarebbe consistita gran parte della collaborazione, ma molti dettagli non erano ancora stati rivelati.

Il primo teaser di ACW

A-COLD-WALL* ha iniziato a postare su TN98 solo il 4 settembre dello stesso anno, quando è stato pubblicato un teaser di una sola immagine. Mostrava una persona seduta sul pavimento in una stanza buia con le gambe distese davanti a sé. Si chinava in avanti per toccarsi le scarpe, la cui suola era rivolta verso la telecamera, ma la scarsa illuminazione rendeva difficile capire quale modello di sneaker indossasse. C'era però un segno rivelatore: l'indimenticabile logo esagonale Tn. Situato al centro della suola della scarpa, la sua colorazione gialla e il testo Tn erano inconfondibili e non lasciavano dubbi su quale fosse la base della collaborazione. A parte questo, l'immagine lasciava molto all'immaginazione, in quanto il doppio marchio affiancava l'immagine e il commento incoraggiava semplicemente le persone a registrarsi sul sito web del marchio di moda per ricevere aggiornamenti.

"Tutto è possibile

Samuel Ross, invece, ha scelto un approccio meno minimale sulla sua pagina Instagram, pubblicando una serie di immagini che documentano tutte le sneaker della collaborazione Nike x ACW*, comprese le tre varianti di colore AM Plus in arrivo. Ogni immagine era un profilo laterale ordinato con il codice prodotto della scarpa scritto in piccolo sul lato destro e l'anno e il numero del trimestre di uscita sul lato sinistro. Il commento ha dato un'idea dei sentimenti di Ross riguardo al suo lavoro con il marchio di calzature, affermando che "maturare, studiare e sviluppare una partnership professionale fino al 2023 è stato un onore. Questo messaggio conclusivo mostrava il suo ottimismo e il senso di responsabilità che intendeva trasmettere attraverso la sneaker.

Si unisce un terzo partner creativo

Da quel momento in poi, il fondatore di A-COLD-WALL* ha rispecchiato lo schema di pubblicazione del marchio, pubblicando immagini il 7 settembre. In questo giorno, entrambi hanno pubblicato tre immagini di una composizione creata dal famoso fotografo Gabriel Moses, citato nel corso della campagna per il suo lavoro di cattura delle immagini e di direzione del progetto. In questo caso, il post presentava dei primi piani della sua opera d'arte, ispirata a uno stile rinascimentale del XVII secolo, che raffigurava un gruppo di modelli che indossavano le Air Max Plus mentre volavano tra le nuvole. L'immagine completa è apparsa sulla pagina Instagram di Moses lo stesso giorno, insieme al commento "Qualcuno ha detto airmax e io l'ho preso a cuore". Nel frattempo, A-COLD-WALL* l'ha chiamata "The Renaissance" e ha rimandato al suo sito web per gli aggiornamenti, mentre Samuel Ross si è concentrato sul messaggio positivo della partnership, scrivendo "True collaboration. La vedrete presto su larga scala, nelle principali città. L'arte nera britannica sta prosperando".

Guadagnare slancio

Con tutti questi tre post sulla Nike x ACW* TN98, la campagna ha iniziato a prendere slancio e il giorno dopo anche Nike è stata coinvolta. L'8 settembre, in un post congiunto con A-COLD-WALL*, ha pubblicato quattro delle eleganti foto di Moses sulla pagina Instagram di nikesportswear. Tutte a campo largo, mostravano lo stesso gruppo di modelli di "The Renaissance" in posa con le colorazioni Onyx e Stone in un ambiente scuro su uno sfondo di cemento. Il commento riassume la sneaker collaborativa con le parole "ACW_NIKE TN98. Un gioco di raffinatezza e astrazione attraverso la lente di un'iconica Air Max Plus 98 senza tempo". Inoltre, ha annunciato le date di uscita della scarpa - a livello globale il 12 settembre su a-cold-wall.com e il 21 settembre sull'app SNKRS.

Uno sguardo da vicino

La campagna è proseguita il 10 settembre, questa volta con le stesse due immagini postate sul sito Instagram di nikesportswear e su quello di A-COLD-WALL*. Ognuna di esse era un primo piano delle foto di Moses dei modelli che indossavano prima la versione completamente nera e poi quella completamente bianca. In questo modo gli entusiasti della release hanno potuto dare un'occhiata più da vicino alle due varianti di colore, mentre il commento di ACW* ripeteva le date di lancio e Nike descriveva la collaborazione come il "quarto capitolo della radicata partnership con @acoldwall".

La spinta finale

L'11 settembre, all'avvicinarsi della data di accesso anticipato, A-COLD-WALL* ha curato due post. Uno presentava sei immagini che davano uno sguardo approfondito alle colorazioni Onyx e Stone, concentrandosi sui dettagli descritti nei commenti, come la "tomaia in pelle pieno fiore con esoscheletro termoformato", lo "swoosh @nike inciso al laser e le applicazioni grafiche" e il "paratallone in TPU con sottotacco schematico". Per tutti coloro che avevano già sviluppato un interesse anche solo momentaneo per il design, questa sarebbe stata la spinta finale, in quanto mostrava quanto fosse raffinata e precisa la realizzazione di questa sneaker. Per dare ancora più risalto alla release, il secondo post presentava quattro fotogrammi di un cartellone pubblicitario di Los Angeles che mostrava il pezzo di ispirazione rinascimentale di Gariel Moses. Samuel Ross ha condiviso una sola immagine dello stesso cartellone sulla sua pagina Instagram quel giorno. È stata lasciata lì senza commenti, ma Moses è stato il primo a rispondere con l'emoticon di due bicchieri di champagne che tintinnano insieme, un sottile brindisi al loro lavoro comune. Il giorno seguente, l'Instagram di ACW* presentava semplici profili delle colorazioni Onyx e Stone su uno sfondo bianco sporco, con un doppio marchio alla base di ciascuna, annunciando con calma che la scarpa era ora disponibile.

La colorazione House Blue

Ora che queste due colorazioni erano disponibili, i marchi potevano concentrarsi sull'uscita della colorazione House Blue, prevista per il 18 settembre. Quattro giorni prima, l'Instagram di A-COLD-WALL* ha ospitato un video di qualcuno, forse lo stesso Samuel Ross, che camminava su un tapis roulant con la versione blu delle nuove Nike Air Max Plus. In sottofondo c'era una musica d'atmosfera e il video stesso andava avanti e indietro. Il commento chiedeva alle persone di registrarsi sul sito web per ricevere aggiornamenti. Il commento ha preceduto un altro post del 17 settembre che mostrava due immagini del servizio fotografico di Moses, questa volta dei modelli in piedi con la sneaker House Blue. Nel commento si fa riferimento al fotografo londinese e alla data di uscita della scarpa. In concomitanza con il lancio di questa terza colorazione, il marchio ha postato nuovamente quattro immagini che si concentrano su dettagli specifici del design, tra cui aspetti unici come lo swoosh inciso e i quadrati geometrici, le scritte sottili sul gambo, l'unità Air visibile e i vari elementi di branding sul tallone, tutti incentrati sull'iconico logo Tn. Il commento indicava che la scarpa era disponibile esclusivamente sul sito web di A-COLD-WALL*.

Dietro il design

A questo punto, la campagna di lancio procedeva bene e la fase successiva era il lancio della scarpa sull'app SNKRS. Un giorno prima di questo lancio, il 20 settembre, le pagine Instagram di nikesportswear e nikelondon hanno entrambe condiviso spezzoni di un video "Behind the Design" realizzato con Samuel Ross e il suo team di progettazione. Ross ha parlato della sua collaborazione con Nike e di alcune idee alla base della sneaker, descrivendo la AM Plus come "probabilmente la più grande icona dell'abbigliamento sportivo europeo e della cultura delle sneaker". Il video completo di questo post può essere visto sul sito web di Nike in una produzione "Behind the Design". In questa versione più lunga, si può sentire il senior manager del progetto e designer di calzature, Laura Song, parlare di come sono stati evidenziati alcuni dei dettagli più fini della scarpa, come l'airbag visibile e gli aspetti traslucidi. Accanto a lei c'era un altro membro del team, il senior PLM per le calzature da uomo in Europa, Matthew Hay. Ha descritto la Plus come uno dei "gioielli della corona" del portafoglio Nike, prima che Ross illustrasse la sua visione della scarpa, affermando di voler scoprire la sua ingegneria per rendere visibile il processo di creazione ed esporre la sua fragilità e imperfezione come oggetto fisico. Ha spiegato il processo di incisione laser utilizzato per creare la forma della parte esterna da una pelle Nappa e l'equilibrio tra innovazione ed evoluzione del rapporto cromatico tra ACW e Nike. Questo risultato è stato raggiunto attraverso l'uso del blu in una colorazione e le scelte cromatiche metodiche fatte per indagare il tema dell'eredità attraverso i "toni del gesso, dell'ardesia, del bianco sporco e poi i neri e il carbone" sulla Stone e sulla Onyx. Ross ha anche rivelato che questo progetto riguardava la comunità, ma era anche personale per lui, perché la Plus era una scarpa che aveva sempre desiderato ma che non era riuscito a ottenere, affermando che l'acquisto della scarpa era "quasi come comprare la tua prima opera d'arte".

Firma della scarpa

Il 21 settembre 2023, la sneaker Nike TN98 x A-COLD-WALL* è stata finalmente rilasciata sull'app SNKRS. Lo stesso giorno, Samuel Ross in persona ha partecipato a una firma delle scarpe a Dover Street Market. L'evento è stato promosso sulla pagina Instagram di ACW* con tre immagini di una speciale installazione di Ross, costituita da una serie di sculture blu che riprendevano il colore della House Blue TN98 con un delicato marchio bianco, proprio come quello della scarpa. Il commento rivelava l'orario dell'evento e affermava che avrebbe "firmato le scarpe in base all'ordine di arrivo".

Ripercorrere la storia dell'Air Max Plus

Sebbene questo abbia dato un'ultima spinta al lancio, A-COLD-WALL* era chiaramente incredibilmente orgoglioso del design e una descrizione dettagliata della collaborazione esiste ancora oggi sul sito web di ACW*. C'è una pagina introduttiva che ripercorre i sette anni di collaborazione del marchio con Nike, caratterizzando le sneaker come "silhouette legacy decostruite e ricostruite sotto il quadro visivo di ACW". Spiega il metodo di Ross di usare una "lente progressiva" per raccontare la storia di ogni scarpa e delinea l'uso di "tessuti avanzati, tecniche di costruzione innovative e applicazioni di colore all'avanguardia", tutti elementi che sono evidenti nel design della TN98. Anche in questo caso si parla di comunità: il sito web sottolinea che "rimane al centro di questo progetto in corso", in quanto esamina "il rapporto tra chi indossa la scarpa e il marchio" per generare "una conversazione sulle nostre esperienze collettive e sulle storie condivise".

Approfondimento

Oltre a questa introduzione, che già di per sé fornisce alcuni spunti interessanti sui temi alla base della collaborazione, c'è una seconda pagina che approfondisce ulteriormente le Air Max Plus del marchio, dando anche un'occhiata alle influenze di ogni singola colorazione. La pagina riprende molti dei concetti e delle idee citati nei post sui social media del marchio prima del lancio, tra cui la profonda relazione tra ACW* e Nike. Il titolo riprende anche una delle frasi utilizzate nella campagna di lancio: "ACW_NIKE TN98: Un gioco di raffinatezza e astrazione attraverso la lente di un'icona senza tempo"."L'articolo afferma che uno degli obiettivi del progetto è quello di ampliare il "significato culturale e l'innovazione radicale della Nike Air Max Plus TN originale del 1998", prima di delineare le varie caratteristiche chiave della scarpa, come la sua "elegante pelle pieno fiore" esterna, che è fatta "per invecchiare e patinare con l'usura", modificando così "l'aspetto e la sensazione della TN98". Vengono inoltre illustrati l'uso di una "espressione sobria" e il "cenno alla geometria" di ACW*: il primo si ritrova nell'uso di un raffinato marchio nascosto "sotto una piastra del tallone in TPU", il secondo è dimostrato dallo "swoosh laterale e dai quadrati compatti" incisi al laser. La pagina offre al lettore anche una maggiore comprensione della collaborazione con Gabriel Moses, descrivendo le sue immagini, che compaiono in tutta la pagina, come "una serie di fotogrammi surrealisti ispirati a tableau rinascimentali e a centri di test per l'abbigliamento performante". I temi indagati nel suo lavoro si basano su "il fisico umano, il movimento stilizzato e nuovi modi di fare atletica", in una sfida alle "norme delle immagini convenzionali delle campagne".

Ispirazioni

In fondo alla pagina, c'è una breve sezione che racconta la storia di ciascuna delle tre varianti di colore, a partire dalla Onyx. Si dice che giochi con le "ombre" per rivelare e nascondere la costruzione aggiornata dell'esoscheletro del marchio Plus in diverse condizioni di luce. L'ispirazione di Ross è la "filosofia di design brutalista" e la sua intenzione di creare una "costruzione spoglia e ingegneria a vista" con una "finitura minimale". Poi c'è la Stone, accompagnata dal titolo: "Abbracciare l'imperfezione attraverso l'esposizione del processo di fabbricazione", di cui Ross ha parlato nel video "Behind the Design" di Nike. Il sito definisce questa colorazione come un "contrappunto luminoso" la cui "silhouette e materiali" sono stati "ricontestualizzati". L'enfasi di questo modello viene descritta come la sua "unità di ammortizzazione Nike Air bubble", mentre la sua "finitura invecchiata" che si consuma con il tempo è un riferimento al "nostro ambiente urbano che cambia". Infine, la House Blue riceve una spiegazione specifica. Anche in questo caso, le ispirazioni sono tratte dai paesaggi urbani e il design rappresenta "una più ampia preoccupazione per gli spazi industriali e l'architettura britannica modernista". In particolare, "l'iconica tubatura esterna blu di Richard Rogers" è un "punto di riferimento fondamentale" per il look della sneaker: un'influenza azzeccata che rimanda alla motivazione originale di Tinker Hatfield per il design del primo modello Air Max. Inoltre, il colore stesso è molto importante per Ross e ACW*, poiché "denota purezza, funzionalità, sicurezza e fiducia". Il blu è un "tema unificante" per il marchio, in quanto è stato utilizzato in tutte le sedi globali, fungendo da "sfondo solido" e da "dispositivo di regolazione dei toni" che è "d'impatto ed energizzante". L'ampio uso di questo colore in spazi pubblici e privati dimostra il suo "intrinseco senso di autenticità", che è alla base della sneaker e dell'intera collaborazione. Ciascuna di queste splendide varianti di colore ha poi una propria pagina individuale con una descrizione completa della scarpa e degli elementi di design che la contraddistinguono. Le informazioni sono le stesse su ognuna di esse e le immagini si trovano tutte su un elegante sfondo bianco con immagini ravvicinate dei dettagli più fini che si trovano sulla sneaker.

Due centrali creative

Dopo l'uscita della TN98 by A-COLD-WALL*, Nike ha reso omaggio alla collaborazione con una mostra "Behind the Design" nell'ambito del SNKRS Day 2023. L'evento è stato presentato sulla pagina Instagram di nikelondon il 12 ottobre con clip di Gabriel Moses e Samuel Ross che discutevano del loro punto di vista sulla collaborazione. I loro commenti hanno dimostrato i loro approcci individuali al lavoro creativo: Ross ha consigliato ad artisti e designer di non scusarsi per la loro creatività, affermando che "non esiste una tabella di marcia perfetta" o un "percorso rigoroso" e che è importante "essere il vostro più grande critico lungo il percorso". Moses, nel frattempo, ha spiegato la sua convinzione che le collaborazioni "possono produrre magia" se fatte nel modo giusto, esortando i creativi ad essere aperti, a trovare persone con prospettive simili e ad avere fiducia in se stessi. Il commento ha descritto i due uomini come "visionari" e "centrali creative" che danno "nuova vita ai classici della strada".

Onorare un classico

La collaborazione tra Nike e A-COLD-WALL* è cresciuta e si è sviluppata nel corso degli anni fino a portare i due a riprodurre le tradizionali sneaker Nike in modi audaci ed entusiasmanti. Nel rendere omaggio all'iconica Air Max Plus, Samuel Ross è riuscito a ottenere questo risultato con la sua personale interpretazione del modello senza tempo. I tocchi lussuosi della TN98 di Ross hanno elevato il look della Air Max Plus, rendendola la perfetta ode ai sette anni di collaborazione con Nike.