Mercurial

L'inizio di una formidabile collaborazione

Nel 1994, la squadra di calcio brasiliana arrivò ai Mondiali di calcio degli Stati Uniti pronta a porre fine a una serie di 24 anni in cui non era riuscita a raggiungere la finale, tanto meno a vincere il torneo. Più pragmatica che attaccante, non era come la maggior parte delle squadre uscite dal Paese sudamericano, ma il suo approccio difensivo fece vincere al Brasile la quarta Coppa del Mondo, sconfiggendo l'Italia ai rigori in una finale senza gol. In panchina quel giorno c'era un giocatore che incarnava lo stile calcistico brasiliano del Ginga, un approccio d'attacco basato sui movimenti della danza Samba e della Capoeira che enfatizza il possesso per mostrare l'estro individuale attraverso tocchi sottili e dribbling intricati. Soprannominato Ronaldinho per distinguerlo da un compagno di squadra, in seguito avrebbe assunto il suo nome di battesimo: Ronaldo, che alla fine è diventato uno dei più grandi della storia di questo sport. Il suo talento innato, la sua abilità tecnica e la sua velocità epica meritavano una scarpa di grande effetto e, all'inizio della sua carriera, Ronaldo ha collaborato con Nike, dando vita a una partnership decennale definita da una scarpa da calcio molto speciale: la Nike Mercurial.

I primi successi

Nonostante non abbia giocato ai Mondiali del 1994, Ronaldo si era già fatto un nome come giovane giocatore prodigioso nel club brasiliano del Cruzeiro. Nel 1993 ha contribuito alla vittoria della Copa do Brasil per la prima volta nella storia della squadra, guadagnandosi così il trasferimento al PSV Eindhoven nel 1994, dove ha segnato 30 gol nella sua prima stagione. Durante questo periodo, si fa conoscere per il suo incredibile ritmo, le sue abilità ipnotiche e il suo accurato controllo di palla, e nel 1996 passa al Barcellona per una cifra allora record. Fu allora che Nike si interessò a Ronaldo, nel tentativo di conquistare una posizione di rilievo nel mondo del calcio.

Gol a bizzeffe

A metà degli anni Novanta, sebbene Nike avesse già dimostrato un'attitudine a produrre scarpe da corsa e da basket brillanti, l'azienda era ancora relativamente piccola nel calcio, con adidas che era il principale produttore di scarpe da calcio. Tuttavia, le cose cominciarono a cambiare dopo la Coppa del Mondo degli Stati Uniti del 1994, quando dieci giocatori indossarono le Tiempo Premier di Nike nella finale. Due anni dopo, Nike divenne il fornitore ufficiale di kit per la squadra brasiliana e firmò un accordo speciale con Ronaldo, che fu posto al centro delle campagne di marketing calcistico del marchio nel decennio successivo. In campo, Ronaldo diede al marchio proprio quello che serviva, segnando un gol dopo l'altro per il Barcellona nel corso della stagione '96-'97. In una partita particolarmente memorabile, contro il Compassion, Ronaldo si mise in luce per la sua capacità di fare la differenza. In una partita particolarmente memorabile, contro il Compostela nell'ottobre 1996, dimostrò una forza immensa per battere diversi difensori e segnare un gol spettacolare in solitaria. Il momento fu così incredibile che la Nike lo utilizzò in una famosa pubblicità che iniziava con le parole "E se chiedessi a Dio di farti diventare il miglior giocatore di calcio del mondo? E lui ti ascoltasse davvero?". Il video mostrava poi la corsa e il tiro inarrestabili di Ronaldo, prima che sullo schermo apparisse la scritta "Ronaldo 1996 FIFA Player of the Year". È stato il più giovane giocatore di sempre a ricevere il premio. Inoltre, ha rappresentato il suo Paese nella Copa America del 1997, dove è stato incoronato Giocatore del Torneo dopo aver segnato cinque gol, tra cui uno nella vittoria per 3-1 sulla Bolivia in finale.

Un nuovo tipo di scarpa da calcio

Con il miglior attaccante del mondo a rappresentare il marchio, Nike aveva la grande opportunità di diventare il primo produttore di scarpe da calcio al mondo. Tuttavia, adidas e Puma erano già affermate e sarebbe stato difficile progettare una scarpa da calcio in grado di competere con i loro modelli più popolari. Con l'avvicinarsi della Coppa del Mondo del 1998, Nike utilizzò la velocità e l'abilità di Ronaldo come fonte di ispirazione per un nuovo modello di scarpa che avrebbe incarnato questi attributi. Inizialmente, il progetto fu presentato come la successiva iterazione della popolare serie Tiempo, ma ben presto fu chiaro che questa scarpa da calcio rappresentava qualcosa di diverso, qualcosa che non era mai stato visto prima su un campo da calcio. Come tale, meritava un nome proprio. Poiché è stata costruita per essere dinamica e veloce come il giocatore per cui è stata creata, gli esperti di Nike hanno scelto di chiamarla Mercurial.

Costruita per l'abilità e la velocità

La Nike Mercurial è stata costruita per supportare i giocatori più veloci del mondo, consentendo loro di muoversi con una velocità ineguagliabile e di utilizzare un controllo di palla ravvicinato per superare i difensori, proprio come faceva Ronaldo. I progettisti di Nike hanno attinto alla storia del marchio nella creazione di chiodi da pista per i corridori per creare una scarpa aerodinamica realizzata in KNG-100, una pelle sintetica che assorbe meno acqua della pelle tradizionale, mantenendo così le sue proprietà di leggerezza in condizioni di bagnato. Inoltre, il colore ha assunto una connotazione diversa, consentendo ai designer di creare colorazioni più vivaci. La sua struttura aerodinamica presenta scanalature di velocità lungo i lati e una sostanza appiccicosa presa dall'industria motociclistica sulla tomaia. Se da un lato questo migliorava il controllo di palla, dall'altro la suola da 1,75 mm era molto più sottile rispetto a quelle delle precedenti scarpe da calcio Nike, per un peso totale di soli 250 g. Questa struttura leggera garantisce alti livelli di stabilità e controllo, consentendo ai giocatori di superare gli avversari con facilità.

Un'immagine iconica

Mentre la prima colorazione Nike Mercurial era nera, non passò molto tempo prima che Ronaldo ricevesse un design dai colori più vivaci. La tomaia era di colore argento lucido, con bande blu lucide che si estendevano lungo i fianchi e swooshes giallo oro, mentre il suo famoso soprannome R9 appariva in uno stemma giallo e verde sulla linguetta. Con questa straordinaria colorazione ai piedi, Ronaldo ha abbagliato i fan durante la Coppa del Mondo del 1998 in Francia. Fu la pubblicità perfetta per la nuova scarpa da calcio di Nike: il ventunenne Ronaldo aiutò la sua squadra a raggiungere un'altra finale con quattro gol e tre assist. Sembrava un finale da sogno per la giovane superstar, ma poche ore prima della finale contro la nazione ospitante, si ammalò e fu rimosso dalla formazione titolare. Desideroso di giocare, Ronaldo ha insistito sul fatto che stava bene e il suo posto è stato ripristinato a meno di un'ora dal calcio d'inizio. Tuttavia, non era chiaramente al meglio e la squadra brasiliana vacillò, perdendo contro un'ispirata squadra francese e la brillantezza del suo giocatore chiave, Zinedine Zidane. Nonostante la sconfitta, Ronaldo fu premiato con il Pallone d'Oro come miglior giocatore e l'immagine di lui con le sue scarpe da calcio R9 appese al collo insieme alla medaglia di secondo classificato dopo il tempo pieno divenne iconica, affermando le Mercurial come un pezzo essenziale dell'abbigliamento da calcio.

Ottimizzazione della Mercurial

Le straordinarie prestazioni di Ronaldo con la prima Nike Mercurial hanno dato il via alla serie, su cui il marchio ha rapidamente fatto leva. Nel 1999 è stata lanciata la Mercurial 2, la cui struttura più leggera l'ha resa ancora più veloce dell'originale. Indossando l'ultima scarpa da calcio Nike, Ronaldo vinse un'altra Copa America insieme al grande Rivaldo, con cui fu capocannoniere con cinque gol. Solo un anno dopo, la Match Mercurial divenne l'iterazione successiva della serie. La scarpa era dotata di un rivestimento esterno ultrasottile color rame che la rendeva di nuovo più leggera di dieci grammi e la sua suola Speedtrack consentiva a chi la indossava di muoversi sul campo a un ritmo sostenuto. Poi, con la prossima Coppa del Mondo alle porte, Nike decise che era giunto il momento di alzare ancora una volta il tiro. I designer di calzature del marchio si impegnarono a fondo per realizzare una versione aggiornata della Mercurial, più leggera che mai e in grado di aiutare Ronaldo a dare il meglio di sé durante il torneo. La scarpa che ne è scaturita si chiama Nike Mercurial Vapor, un modello ultraveloce che ha cambiato il panorama calcistico.

Innovazioni nella leggerezza

Durante la costruzione della Nike Mercurial Vapor, ogni singolo elemento è stato attentamente pesato per assicurarsi che non rimanesse nulla di superfluo e che la scarpa fosse il più leggera possibile. Persino elementi come la colla e il filo sono stati misurati per mantenere il peso basso, ottenendo una scarpa da calcio di soli 190 g. Un'altra ragione per il suo design minimale è stata la nuova tomaia NikeSKIN, un unico pezzo di rete sintetica flessibile che si modella alla forma individuale del piede di chi la indossa per il massimo comfort. Oltre a essere incredibilmente leggera, sembrava quasi una seconda pelle, offrendo al giocatore un tocco e un controllo notevoli.

Riscatto in Coppa del Mondo

Ronaldo arrivò alla Coppa del Mondo del 2002 in Corea del Sud e Giappone dopo un lungo periodo di assenza per un grave infortunio al ginocchio subito nell'aprile del 2000. Non aveva giocato in nessuna delle partite di qualificazione del Brasile, ma dimostrò che nulla era cambiato quando segnò il primo gol della squadra nella partita inaugurale contro la Turchia. La leggerezza della Nike Mercurial Vapor è ideale per giocatori veloci e abili come Ronaldo, che disputa un'altra fantastica Coppa del Mondo insieme a Rivaldo e Ronaldinho, che formano un potente attacco noto come le "tre R". Ronaldo ha segnato in tutte le partite tranne che nel quarto di finale contro l'Inghilterra, realizzando gli unici gol della sua squadra sia nella semifinale contro la Turchia che nella finale contro la Germania. La doppietta segnata in quest'ultima partita ha assicurato al Brasile la quinta Coppa del Mondo e ha riscattato la delusione del '98. Con otto gol, Ronaldo si aggiudicò la Scarpa d'Oro, mentre la differenza reti del Brasile, pari a +14, fu un record per tutti i Mondiali fino a quel momento. Inoltre, divenne la prima squadra dal 1970 a vincere tutte le partite, consolidando il suo status di squadra più forte del mondo in quel momento.

Un secondo Ronaldo

Ispirati dall'indimenticabile ritorno di Ronaldo dall'infortunio, che gli valse una serie di riconoscimenti tra cui il terzo FIFA World Player of the Year, i calciatori di tutto il mondo iniziarono a utilizzare la Mercurial Vapor rapida. Era particolarmente popolare tra gli attaccanti e le ali, che sfruttavano la sua leggerezza per infilarsi dietro la difesa avversaria e segnare gol. Nel Regno Unito, il prolifico marcatore Thierry Henry indossò la Vapor 2 quando aiutò l'Arsenal a realizzare una straordinaria stagione da imbattuto nel 2003-2004, mentre la stella portoghese Luis Figo e il maestro svedese Zlatan Ibrahimovic potevano essere visti con un paio di Vapor durante UEFA Euro 2004. Ma è stato un altro giovane Ronaldo il giocatore forse più eccitante a indossare le Mercurial Vapor in questo periodo. Avendo già firmato con Nike, è entrato nella squadra del torneo in quella che è stata la sua prima grande competizione internazionale, segnando due gol e fornendo due assist mentre il Portogallo raggiungeva la finale. Conosciuto per la sua straordinaria velocità, l'estro nel dribbling e lo stile di gioco versatile, era l'uomo ideale per unirsi a R9 come volto della Mercurial.

Un Mercurial specifico per le donne

Nel frattempo, nel gioco femminile in continua crescita, l'icona americana Mia Hamm stava giungendo alla fine di una carriera scintillante con la sua ultima prestazione in Coppa del Mondo nel 2003. Una delle più grandi attaccanti femminili di tutti i tempi, è stata molto apprezzata per la sua velocità scintillante, il suo gioco di gambe aggraziato e il suo agile controllo di palla, che la rendevano la perfetta controparte Mercurial di giocatori come Ronaldo del lato maschile del gioco. Durante il torneo, ha segnato due gol e offerto cinque assist mentre gli Stati Uniti si sono classificati al terzo posto. Per i suoi sforzi, è stata nominata sia nella squadra All-Star della FIFA che in quella votata dai tifosi, mentre fuori dal campo le sue imprese hanno portato alla produzione delle Nike Women's Mercurial Vapor, realizzate appositamente per la forma del piede femminile. Con questa e altre scarpe Nike, ha concluso la sua carriera in grande stile guidando gli Stati Uniti alla medaglia d'oro alle Olimpiadi in Grecia, finendo per essere la giocatrice con il punteggio più alto in questo sport all'epoca, sia maschile che femminile, con 158 gol.

Joga Bonito

Due anni dopo, entrambi i Ronaldos si presentarono alla Coppa del Mondo 2006 con le ultime maglie dei Mercurials. In vista del torneo, Nike aveva commissionato un murale speciale con Ronaldo e compagni di squadra famosi come Ronaldinho. Dipinto su un muro della capitale della nazione ospitante, Berlino, conteneva la frase Joga Bonito - "gioca bene" in portoghese - che Nike sperava incoraggiasse i giocatori a mostrare le loro abilità più impressionanti durante il torneo. Per diffondere il messaggio, la frase è stata utilizzata ripetutamente in una serie di pubblicità Nike sulla fittizia Joga TV, che includeva l'ex calciatore professionista Eric Cantona e il leggendario manager del Manchester United Alex Ferguson, insieme a O Fenômeno (un altro dei soprannomi di Ronaldo), Cristiano Ronaldo, Thierry Henry, Wayne Rooney, Zlatan Ibrahimovic e altri giocatori che mostravano le loro magistrali abilità nella gestione della palla.

Una nuova scarpa agile

In alcune di queste pubblicità, ai giocatori veniva consegnata la più recente scarpa da calcio Mercurial: la Vapor 3. Nike aveva migliorato ancora una volta il concetto di Mercurial Vapor, introducendo una tomaia in microfibra Teijin che si adattava ancora di più al piede e rendeva il peso della scarpa di 196 grammi. Il tallone è stato bloccato saldamente in posizione con un involucro in fibra di carbonio e i morbidi baccelli in Poron hanno apportato ulteriore comfort sotto il piede, mentre la suola è stata divisa in due piastre separate per rendere il movimento ancora più fluido e veloce. Per la prima volta, il telaio del sottopiatto è stato posizionato internamente e il design podulare ha enfatizzato l'attenzione alla velocità. Il corpo principale della scarpa da calcio è stato realizzato con una miscela di fibra di carbonio e nylon rinforzato con fibra di vetro per garantire stabilità, durata e grande trasferimento di energia. Questa struttura agile ha aiutato giocatori come Ronaldo a ottenere buone prestazioni al torneo e molti la considerano tra le migliori di tutti i modelli Mercurial. Sebbene quell'anno né il Brasile né il Portogallo abbiano vinto il trofeo della Coppa del Mondo, R9 ha portato il suo record di gol nel torneo globale a 15 (è ancora al secondo posto nella classifica di tutti i tempi) e Cristiano ha portato la sua squadra al quarto posto e al premio di squadra più divertente. Nel frattempo, alcuni giocatori hanno indossato le Vapor 3 nella finale tra Italia e Francia.

La fine di una bella carriera

L'uscita del Brasile ai quarti di finale contro la Francia segnò di fatto la fine della carriera internazionale di Ronaldo. Sebbene abbia continuato a segnare gol a livello di club quando era in forma, una serie di infortuni e problemi di salute hanno condizionato il resto della sua carriera di giocatore. Nel 2007 si trasferisce al Milan e Nike rilascia una versione speciale per il 10° anniversario della Mercurial R9 OG. Ronaldo è apparso ancora una volta sullo schermo per promuovere il design preferito dai fan, segnando gol con vari tiri abili mentre diceva: "Quanti gol abbiamo segnato insieme, io e la Mercurial?" La risposta: "tanti... tanti"."Tuttavia, ha giocato solo sporadicamente prima di rompersi un altro legamento del ginocchio all'inizio del 2008 e nel 2009 si è trasferito al club brasiliano Corinthians, dove ha concluso la sua magnifica carriera.

Un altro Mercurial e un'altra finale

Nel frattempo, in Europa, i progettisti di Nike erano stati sfidati dall'amministratore delegato Mark Parker a realizzare una nuova scarpa Mercurial senza alcuna restrizione economica o tecnica. Con risorse illimitate a disposizione, realizzarono la Mercurial Vapor SL, una scarpa da calcio ultraleggera con piastra e tomaia in fibra di carbonio, sviluppata per oltre tre anni. Con la sua famosa maglia numero 7, richiestissima dai tifosi, e la Vapor SL, Ronaldo ha segnato l'unico gol del Manchester United nella finale di Champions League del 2008, sconfiggendo il Chelsea ai rigori a Mosca, fornendo così un altro grande testimonial per la prossima Mercurial.

Il Mercurial Superfly

Con la linea Vapor in piena espansione, Nike decise di aggiungere un'altra opzione alla serie nel 2009, rilasciando la prima Mercurial Superfly. Il suo design è stato influenzato dal feedback dei calciatori professionisti e, come la Vapor, è stato ottimizzato per la velocità, con una trazione leggera, un corpo in fibra di carbonio e una suola a strati per la stabilità e la reattività. La principale innovazione del Superfly, tuttavia, è rappresentata dai cavi Flywire inseriti nella tomaia. Questi fili leggeri come una piuma erano estremamente resistenti, ma anche flessibili, per una combinazione perfetta di comfort e durata senza aggiungere peso inutile. Questo secondo ramo del design Mercurial divenne popolare quanto il Vapor, e Nike rilasciò la Superfly 2 in tempo per i Mondiali di calcio del 2010 in Sudafrica. Ancora una volta, Nike si è avvalsa dei consigli dei calciatori, i cui suggerimenti hanno fatto sì che la Superfly 2 fosse dotata di una serie di tacchetti Nike Sense tecnologicamente avanzati. Invece di essere fissi in posizione, questi sono stati in grado di reagire ai movimenti del singolo giocatore, adattandosi leggermente al momento dell'impatto con il campo per scavare maggiormente nel terreno e fornire una trazione e una facilità di movimento ancora migliori. Indossando questa innovativa scarpa da calcio, Ronaldo ha aiutato la sua squadra a qualificarsi da un gruppo di Coppa del Mondo contenente un Brasile senza Ronaldo, venendo nominato Man of the Match in tutte e tre le partite. Tuttavia, si è scontrato con i campioni in carica della Spagna negli ultimi 16 anni, mentre il Brasile ha perso contro gli altri finalisti, i Paesi Bassi, nei quarti.

Il prossimo giocatore Mercurial

Un anno dopo la Coppa del Mondo in Sudafrica, il primo giocatore Mercurial, R9, ha chiuso la sua carriera. Per festeggiare, fu invitato a tornare nella nazionale brasiliana per un'ultima partita, una vittoria per 1-0 contro la Romania in cui giocò solo 15 minuti. In un simbolico cambio della guardia, quel giorno in campo c'era un giovane giocatore di nome Neymar, che sarebbe stato il prossimo talento a raccogliere il mantello del famoso scarpone da calcio veloce. Nel decennio successivo, Neymar ha mostrato il ritmo elettrico, le abilità tecniche e la prolificità di punteggio che ci si aspetta da un giocatore che rappresenta il nome Mercurial, diventando alla fine il miglior marcatore del Brasile.

Tecnologia in continuo miglioramento

Durante questo periodo, Nike ha alternato le versioni Vapor e Superfly, introducendo costantemente nuove tecnologie che hanno migliorato le prestazioni delle Mercurial. Tra le introduzioni degne di nota ricordiamo il trattamento All Conditions Control utilizzato sulla tomaia della Vapor 8 del 2012, che mirava a fornire al giocatore un tocco costante a prescindere dalle condizioni, la tomaia Flyknit completamente lavorata a maglia e il Dynamic Fit Collar della Superfly 4 del 2014, che le conferivano un'aderenza simile a quella di un calzino e cambiavano il modo in cui le persone consideravano le silhouette calcistiche, e la suola anatomica della Vapor 11 e della Superfly 5 del 2016, la cui forma ergonomica si adattava ai contorni naturali del piede, offrendo al giocatore un comfort e un tocco impareggiabili.

Un anno speciale

Quest'ultimo design, la Superfly 5, è stata una delle scarpe da calcio di maggior successo del 2016, grazie soprattutto alle azioni di Cristiano Ronaldo. Quell'anno si svolgeva il campionato di calcio UEFA Euro in Francia e Ronaldo era determinato a vincere il primo trofeo importante per il suo paese. Con la Mercurial Superfly ai piedi, guidò la squadra attraverso uno strano girone in cui pareggiò tutte e tre le partite, prima di superare Croazia, Polonia e Galles e arrivare in finale contro la nazione ospitante. Nonostante sia uscito per infortunio dopo soli 25 minuti, ha incoraggiato la sua squadra da bordo campo mentre vinceva per 1-0 ai tempi supplementari, a coronamento di un torneo meraviglioso. Ronaldo ha ricevuto il Silver Boot per i suoi tre gol e tre assist ed è stato anche l'unico attaccante a essere nominato nella Squadra UEFA del Torneo. In seguito, ha ricevuto il Pallone d'Oro 2016 per la quarta volta dopo aver ricevuto ben 745 punti dalle votazioni, più del doppio del suo concorrente più vicino, Lionel Messi. Alla fine del 2016, Nike ha scelto di onorare lo straordinario anno di CR7 con una speciale Mercurial Superfly bianca e oro, soprannominata Vitórias. Questo elegante design è solo una delle decine di scarpe da calcio Mercurial CR7 che risalgono fino alla sua Superfly 2 Safari del 2010.

Due decenni di successi

Nel 2017, la scarpa da calcio di maggior successo di Nike si avvicinava rapidamente al suo 20° anniversario. Ha continuato a essere indossata dai migliori giocatori del mondo, tra cui Ronaldo, che ha ricevuto il quinto Pallone d'Oro dopo aver vinto un'altra finale di Champions League, questa volta segnando due dei quattro gol del Real Madrid e venendo nominato Man of the Match. Nella Premier League inglese, Eden Hazard del Chelsea ha contribuito al lancio della Mercurial Vapor Flyknit Ultra indossando un'elegante colorazione nera e oro per celebrare la vittoria del secondo titolo di campionato con il club. In Francia, Neymar, che aveva appena completato il trasferimento al Paris Saint-Germain dopo un periodo di successo al Barcellona, ha ricevuto una Mercurial Vapor firmata e soprannominata "Written In The Stars". Ispirata alla sua carriera fino a quel momento, è stata la prima di una serie di Mercurial appositamente progettate per evidenziare storie avvincenti della sua vita calcistica. La seconda, la Mercurial Puro Fenomeno, è arrivata più tardi nello stesso anno ed era basata sulla colorazione originale R9 di Ronaldo, onorando così l'incredibile eredità del calciatore e significando allo stesso tempo una nuova era per questo sport. Nel frattempo, nel gioco femminile, la Mercurial è stata rappresentata dall'abile ala olandese Lieke Martens, che ha ricevuto il premio di Giocatrice del Torneo quando l'Olanda ha vinto gli UEFA Women's Euro 2017. Per onorare il suo successo nella competizione, Nike ha realizzato uno speciale paio di Mercurial Superfly 5 "Lieke" in un'audace colorazione blu con il suo nome stampato sul lato.

Unirsi al club

Altrove, il prossimo giocatore Mercurial si annunciava al mondo: un giovane della periferia di Parigi chiamato Kylian Mbappé. Riconoscendo il suo talento fin da subito, Nike lo ha ingaggiato all'età di 18 anni, concedendogli l'onore di presentare la Superfly 6 nel 2018. Quell'anno, grazie ai suoi movimenti esplosivi, alla rapidità dei suoi piedi e alla sua straordinaria creatività, segna quattro gol e vince la Coppa del Mondo con la Francia al primo tentativo. Per le sue straordinarie prestazioni, è stato nominato insieme a Ronaldo, che è diventato a sua volta il giocatore più anziano a segnare una tripletta ai Mondiali, nel Fan Dream Team e ha ricevuto il FIFA Young Player Award. È diventato anche il secondo adolescente dopo il leggendario Pelé a segnare due gol in una partita di Coppa del Mondo e a segnare in una finale di Coppa del Mondo, con il grande uomo che si è congratulato con lui sui social media con le parole "benvenuto nel club".

Allineare le Vapor e le Superfly

Al torneo del 2018, molti giocatori hanno indossato la Mercurial Vapor 360 o la Superfly 360, che per la prima volta sono confluite in una scarpa da calcio molto simile. La differenza principale tra le due è il collare alto e Dynamic Fit della prima, mentre la seconda ha mantenuto il suo aspetto a basso profilo. Oltre a questo, entrambe presentavano nuovi elementi come le scanalature Flyknit sulla tomaia, che miglioravano leggermente il controllo della palla, e una soletta che si incastrava con il telaio interno per garantire l'assoluta assenza di scivolamenti durante il gioco. Inoltre, il rivestimento ACC è stato infuso nel filato Flyknit prima che la parte esterna venisse lavorata a maglia, riducendo così lo spessore di un piccolo margine per garantire la massima flessibilità e il massimo tocco.

Collaborazioni di alta moda

il 2018 è stato anche l'anno in cui la Mercurial si è espansa nel mondo dell'alta moda. Il direttore creativo di Dior Homme, Kim Jones, ha disegnato una versione della Superfly 360 con un sorprendente esterno arancione e una stampa ghepardo lungo i lati, mentre Virgil Abloh ha realizzato la sua 360 arancione con dettagli firmati Off-White stampati sulla tomaia. I cerchi accuratamente posizionati segnano la posizione più favorevole per gli attaccanti per entrare in contatto con il pallone, poiché Abloh ha dichiarato di voler colmare il divario "tra la coordinazione del piede e quella dell'occhio". A Mbappé è stato regalato il suo paio personalizzato, che ha indossato in una performance da Man of the Match quando il PSG ha sconfitto il Monaco per vincere la Coupe de la Ligue 2018.

Una collezione francese

Nel 2019, Mbappé si era già affermato come uno dei più grandi giocatori del pianeta e aveva appena 20 anni. Per celebrare il suo talento precoce, Nike lo ha reso il più giovane giocatore e il primo francese ad avere una collezione personale con il marchio, disegnando la Mercurial Superfly 7 Bondy Dreams. La vivace combinazione di colori verde e grigio rendeva omaggio alla regione parigina di Bondy, dove Mbappé è cresciuto, e i riflessi dorati facevano riferimento alle sue vittorie nei tornei, mentre altri dettagli facevano riferimento sia al luogo che al giocatore. Questa sarebbe stata la prima di molte Mercurial firmate Mbappé e da allora la sua collezione si è ampliata in modo simile a quella di Ronaldo prima di lui.

La continua ricerca della velocità

Nel 2019 si è aggiunto un altro modello alla serie Mercurial, con l'uscita della prima Dream Speed. Ispirata alle storie di giocatori iconici che hanno raggiunto grandi traguardi con le scarpe da calcio Mercurial, da Ronaldo a Mbappé e alla superstar femminile Sam Kerr, la Dream Speed è stata costruita appositamente per riflettere il loro ritmo sorprendente. Da allora, la linea si è sviluppata nella sua direzione attraverso colorazioni speciali con ispirazioni uniche, come la Dream Speed 2, il cui swoosh fa riferimento alla velocità della luce, e la Dream Speed 4, il cui design sorprendente è stato influenzato dalla velocità ipersonica delle capsule di rientro degli shuttle della NASA. Nello stesso periodo in cui veniva sviluppata la prima Dream Speed, Nike progettava la Mercurial Vapor 13 e la Superfly 7. In linea con la continua attenzione per la velocità, a entrambe è stata applicata una tomaia in Flyknit con filati ad alta tenacità intrecciati per renderla allo stesso tempo flessibile, leggera e resistente. Per infondere all'intero design questa stessa attenzione, i designer Jessica Tresser e David Gamboa hanno basato l'estetica sulla rapida Zoom Vaporfly Elite di Eliud Kipchoge e sul cielo blu visto dai piloti mentre si librano sopra le nuvole con jet supersonici. Come tante altre Mercurial prima di lei, la Vapor 13 è stata indossata in una finale di Coppa del Mondo, questa volta dalla tenace ala americana Megan Rapinoe. Durante tutto il torneo 2019, le sue prestazioni hanno spinto la sua squadra alla vittoria, e le sue imprese in finale le sono valse il titolo di Giocatore della Partita. Durante la partita, ha segnato il suo sesto gol del torneo per aiutare gli Stati Uniti a difendere il trofeo della Coppa del Mondo, aggiudicandosi il Golden Boot e il Pallone d'Oro.

Lo Zoom Mercurial

All'inizio degli anni 2020, sia Ronaldo che Mbappé continuarono a portare la bandiera della Mercurial nonostante la pandemia globale. Poi, nel 2021, Nike ha cambiato ancora una volta le carte in tavola con una nuovissima tomaia in mesh Vaporposite sulle Vapor 14 e Superfly 8. Con un'altra Coppa del Mondo all'orizzonte, questo materiale composito, rivestito con speciali microfibre per una struttura più robusta e un controllo di palla ancora migliore, è stato riportato sulle Zoom Mercurial Vapor 15 e Superfly 9 nel 2022. Si trattava delle migliori scarpe da calcio per la velocità del marchio fino a quel momento, con un'unità Zoom Air a tre quarti di lunghezza ispirata al basket ma progettata specificamente per il calcio per offrire la massima reattività e rimbalzo. Inoltre, erano dotate di scanalature di flessione strategicamente posizionate per garantire un movimento naturale del piede, insieme a un sistema di supporto a gabbia per la velocità che manteneva il piede saldamente in posizione ad alta velocità e a tacchetti Tri-star specializzati che supportavano il movimento omnidirezionale.

Un torneo eccezionale

Mbappé e Ronaldo hanno ricevuto ciascuno la propria colorazione Zoom Mercurial prima della Coppa del Mondo: il giocatore francese si è presentato alle partite con un paio d'oro accattivante e ha messo insieme alcune delle migliori prestazioni nella storia della competizione. Le sue giocate eccezionali hanno fruttato otto gol, la Scarpa d'Oro e il Pallone d'Argento, con una tripletta in finale che lo ha reso solo il secondo giocatore di sempre a riuscirci dopo l'inglese Geoff Hurst nel 1966. Nonostante questi eroismi, la Francia perse ai rigori contro l'Argentina di Messi in una delle partite di calcio più memorabili di tutti i tempi.

Disegni celebrativi

Nel 2023, Nike ha celebrato i 25 anni della scarpa da calcio Mercurial con le edizioni anniversario della Vapor 15 e della Superfly 9. Ciascuna di esse era caratterizzata da un esterno argentato e scintillante. Ciascuna di esse era dotata di un esterno argentato e di una suola cromata lucida che le conferiva un aspetto lussuoso. Poi, all'inizio del 2024, sono state create nuove versioni che ibridavano entrambe le silhouette con la leggendaria Nike Air Max Plus, la Vapor 15 decorata in una colorazione arancione Sunset e la Superfly in una ricca colorazione Voltage Purple. Entrambe presentavano la caratteristica fettuccia del Plus sulla tomaia e una speciale versione ZM Air del famoso logo esagonale Tn.

Nuove scarpe da calcio, nuove tecnologie e nuovi giocatori

Nel 2024, l'iterazione successiva della scarpa da calcio Mercurial è apparsa su entrambe le sponde dell'Atlantico, prima sui piedi di Mbappé che ha mostrato le sue abilità a Euro 2024, poi negli Stati Uniti sui piedi della giovane stella brasiliana Vinicius Junior. Con questi giocatori Mercurial e altri che hanno messo in mostra le caratteristiche prestazionali della scarpa da calcio, Nike ha rilasciato le Air Zoom Mercurial Vapor 16 e Superfly 10 al grande pubblico. Ancora una volta, l'attenzione era rivolta all'atletismo e alla velocità, con una tomaia ultrasottile composta da soli tre strati: Flyknit, AtomKnit e Gripknit. Quest'ultimo strato era appiccicoso e si modellava sul piede di chi lo indossava per offrire una sensazione e un controllo eccezionali, mentre il design a onda del battistrada sfruttava al meglio l'unità Zoom Air a tre quarti di lunghezza per una reattività di altissimo livello e la forma dei tacchetti facilitava i tagli veloci sulla palla. In omaggio al cofondatore di Nike Bill Bowerman, la tomaia in mesh bianca della Vaporposite+ è stata decorata con un marchio blu a puntini, secondo la moda del visionario designer di scarpe, che risparmiava peso durante la produzione di chiodi da pista, disegnando il logo dello Swoosh direttamente sulla parte esterna con una semplice penna a sfera.

La magia del Mercurial

La scarpa da calcio Nike Mercurial ha avuto uno dei viaggi più straordinari di qualsiasi altra calzatura sportiva. Ha abbellito i piedi dei calciatori più veloci e abili che abbiano mai giocato al bel gioco, dando loro la possibilità di esprimersi in modi nuovi ed entusiasmanti. Ha anche influenzato alcune delle più grandi partite della storia di questo sport e ha plasmato il modo in cui le persone vedono le scarpe da calcio. Oggi, la linea continua a svilupparsi ed espandersi nella costante ricerca di Nike di supportare i giocatori mercuriali del futuro nel tentativo di produrre altri indimenticabili momenti di magia calcistica.