Nike Mercurial

Mercurial

Era il 1996 e Nike aveva appena collaborato con la nazionale di calcio brasiliana vincitrice della Coppa del Mondo per realizzare il suo nuovo kit. Questo gruppo di atleti giocava con tale brio ed estro che Nike decise di aggiornare la sua fidata scarpa da calcio, la Tiempo, per dare loro una scarpa all'altezza delle loro capacità. Il modello tecnologicamente avanzato creato da questa collaborazione era così all'avanguardia che Nike decise di dargli un nome altrettanto impressionante: Nike Mercurial.

La parola "mercuriale" può descrivere qualcosa di imprevedibile e incline a cambiamenti improvvisi oppure intelligente, energico e veloce. Comunque lo si legga, il nome è una scelta intelligente perché descrive sia la scarpa sia la moltitudine di giocatori di talento che l'hanno indossata. Il primo a farlo è stato un certo attaccante brasiliano che ha incarnato alla perfezione il nome Mercurial grazie ai suoi movimenti agili, al ritmo incalzante e al gioco di gambe imprevedibile. Nike voleva lanciare la sua nuova scarpa in concomitanza con i Mondiali di calcio del 1998, quindi O Fenômeno fu chiamato a provarla nel 1997. Il marchio credeva che se fosse stato in grado di creare una scarpa adatta al suo stile e alla sua velocità, avrebbe giocato meglio, dimostrando a chi lo guardava quanto fosse bello il design.

Basandosi sull'esperienza della sua divisione running, Nike ha implementato un processo tecnologico senza precedenti, ispirandosi ai chiodi normalmente utilizzati sulle piste di atletica. Questi sono stati incorporati nel design, dando vita a un modello di tacchetti molto più snello che ha permesso a chi le indossa di muoversi in modo più fluido e veloce. Inoltre, è stata aggiunta la tecnologia Nike per il piatto suola concomitante, che ha portato lo spessore del piatto da 3 mm a 1,75 mm. Si tratta di un cambiamento astronomico che avvicina il piede del giocatore al terreno per una maggiore stabilità e controllo. Successivamente, una tomaia in pelle sintetica KNG-100 ha sostituito la pelle di canguro utilizzata nei modelli precedenti, per la prima volta in una scarpa da calcio. La pelle è simile a quella normale sotto molti aspetti, ma assorbe meno acqua e mantiene le sue proprietà di leggerezza anche in condizioni di bagnato. I designer hanno anche potuto sperimentare di più con l'estetica, poiché è stato possibile stampare sulla sua superficie una maggiore varietà di colori. Sono state introdotte nuove innovazioni per migliorare il controllo della palla grazie a una sostanza tecnica appiccicosa presa dall'industria motociclistica che ha migliorato il tocco del giocatore sulla palla. Oltre a tutto questo, si trattava di uno scarpone incredibilmente leggero, uno dei primi a scendere fino a 250 g, che fissava un nuovo standard per questo sport.

Con i suoi componenti innovativi, l'estetica esuberante e le capacità tecniche, la Nike Mercurial ha cambiato il gioco. Andava contro le convenzioni dell'epoca per dare maggiore enfasi alla velocità, che si adattava perfettamente allo stile espressivo di Ronaldo e gli permetteva di giocare con ancora più intensità e velocità. Quando la scarpa fu lanciata ai Mondiali di Francia del 1998, il brasiliano sfoggiò un'elegante colorazione argento, blu e gialla chiamata Mercurial R9. Non passò molto tempo prima che la nuova scarpa di Nike venisse associata al magico talento dell'attaccante. Tuttavia, il 1998 non sarebbe stato il suo anno: il giocatore fu ostacolato da una malattia durante la finale e il Brasile perse contro una potente squadra francese. L'immagine di un Ronaldo sconfortato con le sue nuove Mercurial appese al collo dopo il fischio finale divenne particolarmente iconica. In realtà, questo torneo fu solo l'inizio della straordinaria ascesa delle Mercurial e della straordinaria collaborazione di Nike con Ronaldo. Nel 2002, il maestro brasiliano tornò alla Coppa del Mondo con un paio di scarpini estremamente leggeri chiamati Nike Mercurial Vapor I, realizzati in modo da assomigliare più a un chiodo da pista, rendendoli perfetti per i giocatori con una velocità eccezionale. Questa volta i suoi scarpini pesavano solo 190 g grazie alla tomaia monopezzo NikeSKIN e Ronaldo ha infiammato il torneo, segnando ben otto gol mentre la sua squadra vinceva il titolo.

A quel punto, la Mercurial era diventata un modello di punta, non solo per Nike ma anche per il gioco del calcio. Nike iniziò a individuare i giocatori Mercurial di ogni generazione che potessero essere ambasciatori della scarpa e che ne personificassero gli ideali. All'inizio degli anni 2000, un giovane talento portoghese cominciava a fare faville in questo sport. Un calciatore con un estro simile a quello di Ronaldo e con un passo rapido simile a quello di Ronaldo. Aveva persino un nome simile. Quel giocatore non era altro che il leggendario Cristiano Ronaldo. In quel periodo raggiunse la finale degli Europei 2004 con il Portogallo, al suo primo torneo importante, mostrando i segni del magnifico giocatore che stava diventando e guadagnandosi un posto nella squadra del torneo. Per tutta la durata della competizione indossò le Mercurial Vapor II, a significare l'emergere di una nuova stella sulla scena calcistica mondiale, mentre la torcia Nike Mercurial passava da R9 a CR7.

All'inizio degli anni 2000, anche il gioco femminile stava iniziando a crescere e la Mercurial è stata una parte importante della sua evoluzione. Le grandi giocatrici statunitensi Mia Hamm, che ha vinto due ori olimpici e due Coppe del Mondo giocando per il suo paese, e Brandi Chastain, il cui rigore vincente nella finale della Coppa del Mondo del 1999 le è valso la fama in tutto il mondo e una sponsorizzazione da parte di Nike, hanno entrambe giocato con le Mercurial Vapor I. Nel 2003, Nike ha creato la Mercurial Vapor da donna, progettata per la particolare forma del piede femminile, che ha portato a future collaborazioni con stelle del gioco femminile come l'olandese Lieke Martens, che ha ricevuto il suo modello personalizzato.

Con il passare degli anni, Nike ha continuato ad adattare e migliorare le Mercurial, con una produzione incredibilmente prolifica di scarpe che hanno permesso ai giocatori di Mercurial di raggiungere velocità elevate e un eccellente controllo di palla in campo. Nel corso del tempo, sono state aggiunte nuove tecnologie per superare i limiti di ciò che si pensa sia possibile in una scarpa da calcio. Una di queste evoluzioni è avvenuta con il lancio della Nike Mercurial Superfly. Questo modello all'avanguardia è stato lanciato nel 2009 dal Manchester United e dalla stella del club, Cristiano Ronaldo, nello stadio Old Trafford. La scarpa è stata il risultato di due anni di duro lavoro dei designer Nike in collaborazione con i calciatori professionisti, il cui feedback ha influenzato la costruzione finale. La scarpa è stata realizzata con una suola in fibra di carbonio, estremamente leggera ma anche resistente e durevole, e con la più recente tecnologia Flywire del marchio, che garantisce leggerezza e un solido sostegno. Era l'incarnazione del nome Mercurial: pesava solo 185 grammi e offriva ai giocatori il massimo in termini di velocità, forza e agilità.

Questo livello di innovazione è diventato parte integrante del percorso delle Mercurial. Con ogni aggiornamento, la calzata, le capacità di controllo della palla, lo stile dinamico e la solida trazione migliorano ma, in realtà, ogni design Nike Mercurial rientra nella ricerca di un unico ideale: un calcio accattivante. Questo obiettivo è stato raggiunto grazie alle collaborazioni con i giocatori più influenti del mondo. Oltre ai rapporti speciali con i due Ronaldos, Nike ha creato modelli firmati per il fenomeno brasiliano Neymar Jr e ha onorato i successi di molti altri giocatori di rilievo. Nel 2019, il marchio ha premiato il talento elettrico di Kylian Mbappe con la Mercurial Superfly Mbappe Bondy Dreams, rendendolo il più giovane giocatore e il primo calciatore francese a ricevere una collezione personale Nike. All'epoca il precoce vincitore della Coppa del Mondo aveva appena 20 anni.

Nel corso degli anni, velocità, esplosività e uno stupefacente talento nel dribbling hanno definito il giocatore Mercurial. La scarpa da calcio Mercurial è sempre stata realizzata per esaltare queste abilità, ed è forse per questo che è una delle linee di scarpe sportive più longeve e conosciute al mondo. Nel corso della sua vita, è diventata un'istituzione ed è stata indossata da alcuni dei calciatori più esaltanti che abbiano mai giocato. Fornendo ai giocatori una scarpa che permette loro la trazione più robusta, i passi più leggeri e i tocchi più abili, la Nike Mercurial è diventata un'icona.