Kobe 6

Una splendida opportunità

il 2010 è stato un grande anno per Kobe Bryant, che ha guidato i LA Lakers a una famosa vittoria sui rivali di sempre, i Boston Celtics, portando la squadra al 16° titolo di campione NBA e ottenendo anche il suo 5°. Per le sue prestazioni vincenti, Kobe è stato insignito del premio di MVP delle finali, ma, cosa forse ancora più importante, lui e i suoi compagni di squadra dei Lakers si sono guadagnati la possibilità di realizzare una rara tripletta. Se ci fossero riusciti, avrebbero realizzato qualcosa di veramente speciale e Kobe, in particolare, era determinato a farlo, perché in questo modo avrebbe emulato il suo eroe e mentore, Michael Jordan, vincendo tre titoli consecutivi in due diverse occasioni. Per aiutarlo in questo tentativo, Nike e Kobe crearono una nuova scarpa da basket, la Zoom Kobe 6. All'epoca, questa scarpa di classe firmata da Kobe si chiamava " Zoom Kobe 6". All'epoca, questa scarpa di classe era uno dei migliori modelli di calzature per prestazioni che lo sport avesse mai visto e, cosa notevole, lo è ancora oggi a distanza di più di dieci anni.

Un inizio fantastico

All'inizio della stagione NBA 2010-2011, Kobe utilizzava ancora la sua quinta signature shoe. La seconda delle sue rivoluzionarie scarpe da basket low-top, ha rafforzato il valore della sua decisione di andare contro la tendenza prevalente delle scarpe alte, in quanto la sua straordinaria miscela di velocità, agilità e leggerezza lo ha aiutato a ottenere un ottimo inizio di stagione. I Lakers vinsero le prime 8 partite e in una di queste, contro i Sacramento Kings, Kobe realizzò una rara tripla-doppia realizzando 30 punti, 10 rimbalzi e 12 assist. Poi, in gara 9, ne ha segnati 34 per superare i 26.000 punti in carriera a un'età inferiore a quella di chiunque altro nella storia dell'NBA dell'epoca. Questo ha spinto i commentatori a suggerire che Kobe era un "hall-of-famer automatico" durante la partita successiva dei Lakers contro i Phoenix Suns.

Perfezionamento del design

Mentre i Lakers continuavano a spingere verso la fine dell'anno, il leggendario designer di Nike Eric Avar era impegnato a dare il tocco finale alla Kobe 6. Avar aveva già creato le prime due rivoluzionarie low-tops della serie, che avevano avuto un enorme impatto sull'NBA, convincendo molti giocatori ad abbandonare le high-tops a favore di un design più agile, e decise di attenersi allo stile ormai popolare per il suo terzo modello Kobe, utilizzando i suoi predecessori come modello. In effetti, molti la considerano il culmine della prima serie di sneaker Kobe di Avar e una scarpa che ha perfezionato il design delle scarpe da basket a basso profilo fino a quel momento.

L'evoluzione della linea Kobe

Per molti aspetti, la Zoom Kobe 6 era simile ai due modelli precedenti. Aveva un'unità Zoom Air circolare sotto la pianta del piede e un airbag Zoom più grande sotto il tallone, con una schiuma Phylon spugnosa in mezzo e un gambo in fibra di carbonio al centro dell'intersuola. Tutto questo si combina per fornire alti livelli di protezione dagli impatti, reattività e comfort senza aggiungere troppo ingombro. I cavi Flywire, leggeri e resistenti, sostenevano la tomaia, la suola larga impediva il rotolamento del piede e il robusto contrafforte del tallone, fondamentale per il successo della scarpa da basket a basso profilo, garantiva un eccellente bloccaggio, consentendo a chi la indossava di eseguire con sicurezza tagli netti senza preoccuparsi di subire lesioni, un aspetto che aveva preoccupato molti giocatori NBA quando era stata lanciata la prima Kobe low-top. La parte del tallone della Kobe 6 è stata ulteriormente ottimizzata grazie alla sua forma modificata, che tiene il piede più saldamente in posizione rispetto al passato, ed è stata tagliata ai lati per risparmiare ancora più peso, facilitando così un movimento ancora più veloce in campo.

Un tocco rettiliano

Oltre a questo, la sneaker presentava nuove caratteristiche che la distinguevano da quelle precedenti. Le più evidenti sono le scaglie serpentiformi distribuite sulla tomaia. Oltre a conferire alla scarpa un caratteristico aspetto rettiliano, in onore dell'alter ego Black Mamba di Kobe, avevano un importante aspetto funzionale: la loro struttura in poliuretano proteggeva la tomaia da eventuali danni. Realizzata in una rete ultrasottile, la tomaia era traspirante, leggera e flessibile e offriva una calzata aderente al piede, ma era anche piuttosto delicata. Senza le scaglie, o "isole", si sarebbe danneggiata facilmente e l'intera scarpa avrebbe dovuto essere riprogettata. Così com'è, l'ingegnosa creazione di Avar ha aggiunto struttura alla tomaia, rendendola altamente resistente ed esteticamente gradevole allo stesso tempo, e il suo aspetto unico ha attirato l'attenzione sulla Kobe 6 anche come scarpa lifestyle.

Una soletta specializzata

Le squame non sono l'unica innovazione che eleva la Kobe 6 al di sopra dei suoi predecessori. Come per i modelli precedenti, Kobe stesso è stato coinvolto nel processo creativo e le sue idee hanno influenzato il prodotto finale. Questa volta ha chiesto ad Avar di realizzare una scarpa che si adattasse al suo piede, ottenendo una nuova soletta in memory foam a doppio strato. Sebbene all'inizio fosse un po' rigida, questa soletta imbottita cambiava forma per adattarsi alle dimensioni specifiche del piede di chi la indossava, in modo da renderla sempre più confortevole ogni volta che veniva indossata. Così, una volta indossata la scarpa, la calzata era talmente buona da sembrare un'estensione del piede. La linguetta in mesh è altamente traspirante e l'imbottitura a nido d'ape contribuisce ad alleviare la pressione che si crea quando si stringono i lacci, consentendo a chi la indossa di ottenere una calzata sicura senza dolori o fastidi indesiderati.

Un debutto impegnativo

Questa impressionante combinazione di caratteristiche ha fatto sì che la Nike Zoom Kobe 6 fosse in grado di superare le altre scarpe da basket dell'epoca quando è stata lanciata per la prima volta alla fine del 2010. A quel punto, i Lakers erano a quasi 30 partite dalla fine della stagione e ben avviati verso un'altra partecipazione ai playoff. Erano in testa alla Pacific Division, molto più avanti dei Phoenix Suns, secondi in classifica, e terzi nella Western Conference con un record di 21-8, ma stavano per affrontare un nuovo fenomeno dell'NBA: i Big Three dei Miami Heat. Questo temibile trio era composto dal talento generazionale LeBron James, dall'elettrizzante All-Star Dwyane Wade e dal tenace esperto di doppie-doppie Chris Bosh; tre giocatori che erano stati i capocannonieri dei rispettivi club da quando ognuno di loro era stato selezionato nel 2003, in quella che molti considerano una delle scelte più alte di tutti i tempi. Contro il gruppo che James avrebbe poi chiamato "The Heatles" per la loro capacità di attirare un pubblico enorme anche in trasferta, proprio come avevano fatto i Beatles, Kobe e i Lakers hanno combattuto duramente, ma alla fine hanno perso 96-80, mentre James ha segnato una tripla-doppia allo Staples Center il giorno di Natale del 2010. Nonostante il risultato, i fan di Kobe hanno potuto ammirare per la prima volta sul campo la sua sesta signature shoe, con un design accattivante il cui esterno verde brillante è ispirato al serpente mamba verde. La scarpa si riferiva anche all'incrollabile mentalità Mamba e allo stile di gioco determinato del giocatore, ma, grazie all'uscita durante le festività natalizie, la colorazione è diventata nota come Grinch, dal nome del cinico personaggio del Dr. Seuss che odia il Natale.

Dettagli estetici accattivanti

Quando la Kobe 6 uscì per la prima volta, fu un successo immediato. Il Grinch, che non assomigliava a nessun'altra scarpa da basket dell'epoca, era così popolare da essere difficile da reperire, e molti fan del design dovettero optare per l'altra colorazione in uscita, la Black Del Sol. Con la sua elegante tomaia nera e i vivaci riflessi gialli, anche questa scarpa ebbe un grande successo, ma non ha mai raggiunto le stesse vette della Grinch, che è una delle sneaker Kobe più iconiche e ricercate. Oltre a queste accattivanti combinazioni di colori, la Kobe 6 aveva una serie di tocchi estetici che le hanno fatto guadagnare molti nuovi ammiratori. Il logo "The Sheath" di Kobe, immediatamente riconoscibile, è rimasto sulla linguetta e sulla suola, mentre la sua firma è stata spostata al centro del contrafforte del tallone e il disegno del battistrada della suola è stato ridisegnato per assumere un aspetto squamoso che si abbina alla tomaia a tema serpente e allo stesso tempo offre un'eccellente aderenza multidirezionale. Infine, nell'intersuola laterale è stata incisa una sottile linea del Kobe Code, i cui caratteri Braille rappresentano le parole "Black Mamba".

Battere i record

Dopo la difficile prima uscita contro i Miami Heat, la Nike Kobe 6 fiorì mentre i Lakers inseguivano un altro titolo NBA. Kobe stesso ha continuato a fornire prestazioni eccezionali, infrangendo record su record. Innanzitutto, diventa il più giovane giocatore a superare i 27.000 punti nell'NBA dopo averne segnati 41 nella sconfitta casalinga contro i Boston Celtics. Il giorno successivo, ha segnato 32 punti in una vittoria ai supplementari contro gli Houston Rockets, entrando a far parte di un'élite di giocatori che hanno totalizzato almeno 25.000 punti, 5.000 rimbalzi e 5.000 assist. Tra gli altri nomi della lista figurano le leggende dei Lakers Jerry West e Kareem Abdul-Jabar, oltre al più grande di tutti: Michael Jordan.

Un All-Star Game memorabile

Grazie a prestazioni come queste, Kobe Bryant è stato nominato All-Star per il 13° anno consecutivo. A riprova della sua perdurante popolarità, ha ricevuto di gran lunga il maggior numero di voti, con 2,3 milioni, e il 20 febbraio 2011 si è presentato all'annuale partita di esibizione con una nuova colorazione della Kobe 6, il cui design ricco di tonalità rosse, nere e bianche emulava i colori della squadra della Western Conference. Giocando nel suo stadio di casa, Kobe ha guidato il punteggio con 37 punti e ha anche superato la classifica dei rimbalzi di entrambe le squadre con 14, aiutando l'Ovest a ottenere una vittoria per 148-143. Superando altri grandi dell'epoca, tra cui Kevin Durant (34) e LeBron James (29), Kobe si è guadagnato il quarto premio di MVP dell'All-Star, diventando solo il secondo uomo nella storia a vincerne così tanti dopo l'Hall-of-Famer Bob Pettit. Nessun altro giocatore li ha ancora raggiunti.

Si avvicina alla tripletta

Il prolifico punteggio di Kobe è proseguito nel resto della stagione regolare e nel marzo 2011 ha vinto il premio di giocatore del mese della Western Conference con una media di 25,8 punti a partita che ha visto i Lakers perdere una sola partita (contro i Miami Heat) in tutto il mese. Alla fine della stagione ha realizzato 2078 punti, lasciandosi alle spalle LeBron James (2111) e Kevin Durant (2161) nella classifica dei marcatori. Nel frattempo, i Lakers hanno fatto un passo avanti verso la tripletta, arrivando primi nella Pacific Division e secondi nella Western Conference con un record di 57-25 insieme ai Dallas Mavericks e dietro ai San Antonio Spurs (61-21). Oltre al terzo posto nella classifica dei capocannonieri, la sua impressionante Usage Percentage del 35,1% lo pone al primo posto della lega per questa statistica, che indica il numero di giocate di squadra in cui è stato coinvolto durante la sua permanenza in campo, sottolineando così l'importanza di Kobe per i Lakers come squadra. Nel primo turno dei playoff, i Lakers affrontano i New Orleans Hornets, il cui pericoloso playmaker, Chris Paul, sta rapidamente diventando uno dei migliori playmaker della lega. Dopo le prime 4 partite, le squadre erano bloccate sul 2-2, con Kobe che aveva segnato il massimo in gara 1 e 3, ma i Lakers ottennero la vittoria definitiva in gara 5 e i 24 punti di Kobe completarono la vittoria della serie per 4-2, portandolo a un punteggio massimo di 135 punti per squadra.

I Mavericks contro i Lakers

Nel secondo turno dei playoff, i Lakers affrontarono i Dallas Mavericks, una squadra che avevano battuto due volte durante la loro incredibile serie di partite appena due mesi prima. All'inizio di Gara 1, i telecronisti parlano dell'"anno straordinario" di Kobe, affermando che "potrebbe essere considerato l'MVP" e lodando i suoi numeri eccellenti, il suo "incredibile livello" di gioco.incredibile" di gioco, la sua "grinta" e "determinazione nel guidare" e la sua "voglia di vincere", che lo "separa" dagli altri giocatori. Con le Kobe 6 Black Del Sol, la stella dei Lakers ha iniziato bene, realizzando un massimo di 36 punti in Gara 1, ma la sua squadra è stata sconfitta dopo aver ceduto un vantaggio di 7 punti alla fine del terzo quarto per poi perdere per un solo field goal. Il loro principale tormentatore è stato l'imponente tedesco Dirk Nowitzki, considerato da molti il miglior giocatore di basket mai uscito dall'Europa. Con il suo metro e settanta di altezza, era semplicemente troppo potente per la difesa dei Lakers e continuò a sfruttare la sua altezza per segnare sopra le loro teste per tutta la serie. Nonostante gli sforzi di Kobe, Nowitzki e i suoi compagni si dimostrarono troppo forti e i Lakers persero le due partite successive e si trovarono di fronte alla prospettiva di uno sweep netto. Durante gara 4, in cui Kobe indossò un'altra versione della sua sesta signature sneaker, nota come Lightbulb per la sua tomaia giallo brillante, Nowitzki ebbe una partita relativamente tranquilla, realizzando solo 17 punti. Tuttavia, sono state le riserve dei Maverick, in particolare l'esperto di tiro dalla lunga distanza Jason Terry, a fare a pezzi i Lakers questa volta, colpendo ripetutamente da tre punti in quella che i commentatori hanno descritto come una prestazione "ridicola". Nowitzki ha chiuso la serie come miglior marcatore con 101 punti contro i 93 di Kobe, prima di diventare il leader assoluto dei punti nei Playoff, quando i Dallas Mavericks hanno eliminato i Big Three sconfiggendo i Miami Heat nelle finali NBA.

La fine di un'era

La sconfitta contro i campioni in carica fu una magra consolazione per i Lakers, il cui tentativo di ottenere un secondo three-peat si concluse bruscamente contro i Mavericks. Il momento deludente segnò la fine di un'era: Phil Jackson, che aveva allenato i Lakers a 5 titoli NBA durante il suo mandato, lasciò la squadra. Negli anni successivi, i Lakers hanno faticato a raggiungere gli stessi livelli che avevano raggiunto sotto la sua guida. Anche per la linea Kobe signature fu un momento di cambiamento: mentre molte Kobe successive erano low-tops, la 6 fu l'ultima a mantenere il design generale iniziato con l'iconica Kobe 4 di Avar. Anche il suo diretto seguito, la Kobe 7, avrebbe modificato alcune delle caratteristiche e delle tecnologie più distintive della scarpa.

Il pacchetto Prelude

Mentre la linea di scarpe firmate da Kobe cambiava e si evolveva, la Kobe 6 rimaneva una delle più amate della serie, come è stato dimostrato nel 2014, quando è stata una scarpa di spicco del Prelude Pack. Questo set comprendeva tutte le prime 8 scarpe da basket firmate da Kobe, ciascuna in una colorazione unica ispirata alla vita e alla carriera del giocatore. La Zoom Kobe 6 Prelude era decorata con una grafica multicolore che si riferiva a Venice Beach - la vivace zona costiera vicino alla casa di Kobe a Los Angeles dove a volte lo si vedeva giocare a streetball - ed è una delle colorazioni più apprezzate di tutte le Kobe, non solo di quelle del Prelude Pack.

La Kobe 6 Protro

Dopo un intervallo di 6 anni, la Kobe 6 è tornata ancora una volta con un aggiornamento della silhouette con la sua prima versione Protro nel 2020. Nel corso della sua carriera, Kobe ha sempre cercato di migliorare le sue capacità in ogni modo possibile e la serie Performance Retro riflette questo aspetto. Si tratta di modelli selezionati del passato a cui è stato dato un impulso alle prestazioni aggiungendo nuove caratteristiche o modificando quelle vecchie, e la Kobe 6 è stata la quarta a beneficiare di tali miglioramenti. Essendo già una scarpa da basket dalle prestazioni fantastiche, era un modello difficile da migliorare, ma Nike ci è riuscita. Esternamente, la Kobe 6 Protro era molto simile all'originale, con la stessa tomaia squamosa e solo piccole modifiche alla forma che miglioravano la calzata e la rendevano un po' più elegante. Inoltre, un leggerissimo aumento dello spessore del battistrada ne ha ampliato la superficie, migliorando così la trazione. Modifiche più significative sono state apportate all'unità della suola, con un airbag Zoom Turbo più sottile e reattivo che copre la maggior parte dell'avampiede e la più recente schiuma Cushlon che sostituisce l'imbottitura originale in Phylon. Questa schiuma moderna era così morbida e sostenuta da poter sostituire lo Zoom Air sul tallone dell'originale, il che significa che la versione Protro aveva solo un'unità Zoom nell'avampiede. Questa nuova combinazione ha migliorato la reattività e l'assorbimento degli urti, pur mantenendo le caratteristiche vincenti che avevano reso il primo modello così popolare.

Colori iconici e design d'onore

La prima colorazione della Kobe 6 Protro è stata l'iconica Grinch. È stata rilasciata il 24 dicembre 2020, quasi 10 anni dopo il debutto dell'originale da parte dello stesso Kobe. Combinava gli aspetti migliori della versione del 2010 con i vantaggi della tecnologia moderna, mentre le solette, ancora in morbida e flessibile memory foam, riportavano la scritta "Voglio una scarpa che si adatti al mio piede", in riferimento alla richiesta di design di Kobe ad Avar. Date le sue incredibili qualità prestazionali, la sua famosa storia e la prematura scomparsa del suo omonimo, la Kobe 6 Protro Grinch è stata difficile da reperire, soprattutto perché è stata rilasciata in numero limitato. Ciò ha dimostrato l'amore duraturo dei fan per questo modello e Nike ha successivamente riproposto diverse altre colorazioni classiche come Protro, tra cui la All-Star, la Think Pink, realizzata originariamente per sensibilizzare l'opinione pubblica sul cancro al seno, la White Del Sol e la Italian Camo, che celebra il periodo trascorso da Kobe in Italia da bambino. Sono state introdotte anche nuove colorazioni, come la Reverse Grinch, che ha invertito lo schema di colori del design OG per rivestire l'esterno di un vibrante Bright Crimson con accenti verde lime. In modo più toccante, Vanessa Bryant ha collaborato con Nike per sviluppare il modello Mambacita Sweet Sixteen come tributo al marito e alla figlia scomparsi. Caratterizzata da dettagli unici in onore di Kobe e Gigi, la scarpa recava anche l'emblema della Mamba & Mambacita Sports Foundation, un'organizzazione no-profit creata da Kobe e dalla sua famiglia per aiutare gli atleti e i bambini svantaggiati a ottenere i finanziamenti e il sostegno necessari per praticare lo sport. Il ricavato della vendita delle Kobe 6 Protro Mambacita Sweet Sixteen è stato devoluto alla fondazione, affinché il ricordo di Kobe e Gigi possa continuare ad avere un impatto positivo sul futuro degli aspiranti atleti.

Una scarpa da basket senza tempo

L'uscita della Kobe 6 Protro ha rinvigorito la silhouette originale e ha ricordato a tutti quanto fosse efficace come scarpa da basket performante. Per tutti i primi anni 2020, questa scarpa è stata vista ai piedi dei migliori giocatori dell'NBA, da All-Star come DeMar DeRozan e Devin Booker all'appassionato di sneaker numero 1 della lega, PJ Tucker. In effetti, negli anni successivi al lancio della Protro, la Kobe 6 è stata una delle opzioni più popolari nell'NBA, a volte addirittura in competizione con la Kobe 5 Protro per il primo posto. Nella stagione 2021-22, la 5 è stata indossata da 36 giocatori diversi e la 6 da 35, ma nella stagione successiva la 6 Protro è stata la più popolare, con 29 giocatori che hanno indossato il design aggiornato e la 5 Protro è scesa a 21. Nel 2023 e nel 2024, la Kobe 6 è diventata ancora più dominante, con 39 stelle dell'NBA che hanno indossato la silhouette, mentre la Nike KD 16 e la LeBron 20 si sono piazzate al secondo posto con soli 18 giocatori ciascuna. Questo incredibile ritorno è una testimonianza del genio progettuale di Eric Avar e della visione sportiva unica di Kobe Bryant, che oltre un decennio fa si sono uniti per creare l'intramontabile Kobe 6.

Una potente eredità

Oggi, la Nike Zoom Kobe 6 e la sua controparte Protro continuano ad avere un effetto profondo sul basket e sulla cultura delle sneaker, con giocatori e fan che cercano di onorare l'eredità di uno dei più grandi giocatori di questo sport. Il suo costante desiderio di superare i propri limiti e quelli del gioco è fonte di ispirazione per le persone di tutto il mondo, e il suo ricordo continua a vivere nelle straordinarie calzature che lui e Nike hanno prodotto insieme. Nonostante l'enorme numero di scarpe firmate che esistono nell'era moderna, e in particolare nel mondo del basket, la Nike Kobe 6 domina ancora il panorama sportivo e i suoi devoti fan accorrono per dimostrare il loro amore sia per il grande uomo che per una scarpa che ha cambiato il loro modo di vedere il gioco, il modo di presentarsi alla partita e il modo di giocare.