Kobe 4

Una rivoluzione nel basket

Quando Kobe Bryant firmò con Nike nei primi anni 2000, le scarpe da basket high-top erano lo stile più popolare tra i giocatori NBA. Questa tendenza è continuata per tutto il decennio, anche nella linea di scarpe firmate da Kobe con Nike: le prime tre scarpe avevano un colletto alto che corrispondeva alle aspettative dell'epoca. Tuttavia, con il suo quarto allenatore di pallacanestro, Kobe era determinato a rompere gli schemi e ha richiesto una low-top ad alte prestazioni che potesse competere con le sue controparti a colletto alto. Il risultato fu la Nike Zoom Kobe 4, una silhouette rivoluzionaria che cambiò l'intero panorama della cultura del basket e delle sneaker.

Un finale deludente

La stagione NBA 2007-2008 è stata un successo, ma alla fine ha spezzato il cuore a Kobe e ai LA Lakers. Nonostante un'eccellente stagione regolare in cui avevano conquistato la vetta della Western Conference con un record di 57-25 e una forte corsa ai playoff durante la quale avevano sconfitto Denver Nuggets, Utah Jazz e San Antonio Spurs, si erano classificati secondi ai Boston Celtics nelle prime finali NBA da quando Shaquille O'Neal aveva lasciato la squadra nel 2004. Nell'ultima partita della serie subiscono una sconfitta particolarmente pesante per 131-92, a dimostrazione del fatto che la squadra, pur avendo fatto grandi miglioramenti, non era ancora al massimo. In quel periodo Kobe soffre di un infortunio al mignolo della mano con cui tira, ma non vuole compromettere la sua stagione e le Olimpiadi di quell'estate e sceglie di non farsi operare. Nonostante ciò, nei Playoffs realizza il massimo punteggio con 633 punti e può riflettere su un'annata incredibile, in quanto viene nominato MVP della lega per la prima e unica volta nella sua carriera.

Il vento del cambiamento inizia a soffiare

Sebbene tutti questi risultati personali fossero grandiosi, Kobe era concentrato sulla vittoria dell'NBA e si rivolse a Nike per ottenere un vantaggio sulla concorrenza per la stagione 2008-2009. Il marchio stava progettando la sua quarta scarpa da basket firmata e Kobe voleva qualcosa di radicalmente diverso questa volta. Si rivolse al designer di calzature Eric Avar per creare la scarpa da basket più bassa e leggera possibile, in modo da potersi muovere in campo con più velocità e agilità degli avversari. Questa scelta si scontrava con la saggezza convenzionale dell'epoca, secondo la quale le scarpe da basket low-top non avrebbero fornito una protezione e un sostegno sufficienti alla caviglia per consentire ai giocatori professionisti di fare avanti e indietro velocemente durante le partite ad alta intensità senza rischiare di subire gravi infortuni. Di conseguenza, la maggior parte delle partite dell'NBA era dominata da scarpe alte e medie. Questo non vuol dire che nessuno indossasse scarpe basse - il playmaker dei Washington Wizards Gilbert Arenas sfoggiava da diversi anni le Gil Zero, la sua scarpa simbolo dal taglio basso - ma la stragrande maggioranza prediligeva la caviglia alta e non sembrava che la situazione sarebbe cambiata a breve; questo fino all'arrivo di Kobe Bryant.

Un'ispirazione d'infanzia

La decisione di Kobe di passare a una scarpa da basket low-top non è stata casuale: è stata il risultato della sua infanzia e del suo interesse per il calcio che ne è derivato. Anche suo padre, Joe Bryant, era stato un giocatore di basket e, dopo 8 stagioni nell'NBA, trasferì la famiglia in Italia per poter continuare a giocare a livello professionale. All'epoca Kobe aveva solo sei anni, quindi molti dei suoi anni formativi si svolsero lì, durante i quali iniziò a tifare per la squadra di calcio dell'A.C. Milan. Oltre a sviluppare le sue capacità cestistiche, ha imparato a giocare a calcio prima di tornare negli Stati Uniti all'età di 13 anni. Quasi due decenni dopo, Kobe seguiva ancora questo sport e rimase colpito dal fatto che, sebbene comportasse enormi scatti di velocità, arresti improvvisi e curve brusche, tutti i giocatori indossavano scarpe a basso profilo ottimizzate per un sostegno leggero. Questo gli diede la convinzione che anche i giocatori di basket potessero trarre beneficio da un design low-top che, se costruito nel modo giusto, avrebbe aumentato la loro libertà di movimento e la loro velocità, fornendo al contempo l'ammortizzazione e la sensazione di campo necessarie per giocare ai massimi livelli di questo sport.

Tecnologie avanzate

Ad Avar bastò poco per convincere Kobe a portare avanti il suo progetto. Sapeva quanto fosse progressista il giocatore e si fidava del suo desiderio di spingersi oltre i confini del design delle prestazioni. In effetti, non vedeva l'ora di creare una low-top da basket di successo e, cosa forse più importante, sapeva esattamente come farlo. A questo punto, Avar lavorava già da molti anni con Nike e aveva quindi a disposizione una serie di modelli precedenti da cui trarre ispirazione. Per la Kobe 4 non ha avuto bisogno di guardare molto indietro, poiché nel 2008 aveva completato il suo lavoro sulla Nike Hyperdunk, una scarpa da basket tecnologicamente avanzata indossata da Kobe e dagli altri membri del Team USA che hanno vinto la medaglia d'oro alle Olimpiadi di quell'anno a Pechino. Le caratteristiche più innovative della Hyperdunk erano la schiuma Lunarlon nella suola e il filo Flywire che sosteneva la tomaia. Il Lunarlon era il nuovo materiale di ammortizzazione Nike dell'epoca ed è ultraleggero e reattivo, mentre il Flywire è un filo fatto di robuste fibre di vectran o di nylon, alcune delle quali hanno una resistenza alla trazione molte volte superiore a quella dell'acciaio, che veniva intrecciato nella tomaia in punti chiave per sostenere il piede proprio come i cavi di un ponte sospeso. Questo ha eliminato la necessità di strati aggiuntivi di materiale, rendendo la scarpa più leggera e flessibile senza comprometterne la resistenza.

Un design ad alte prestazioni

Oltre a questi elementi tecnologici innovativi, Avar, che è stato assistito nel processo di progettazione dall'esperto designer di Innovation Kitchen Tom Luedecke, ha inserito una tasca di Zoom Air nel tallone dell'intersuola e schiuma Phylon sotto il mesopiede. Mentre il primo ha fornito un'incredibile reattività e rimbalzo, il secondo ha apportato ancora più stabilità e assorbimento degli urti, facilitando allo stesso tempo una maggiore flessibilità, consentendo alla scarpa di piegarsi e flettersi con i movimenti naturali del piede. Un contrafforte per il tallone appositamente realizzato garantisce la robustezza della parte posteriore della scarpa, mentre le perforazioni di varie dimensioni nell'avampiede la rendono altamente traspirante.

Prova della tecnologia

Kobe ricevette il suo nuovo modello signature verso la fine del 2008, quando era all'apice del suo gioco e i Lakers erano nel bel mezzo di uno straordinario periodo di forma. Dopo la deludente sconfitta alle Finals di pochi mesi prima, la squadra vinse le prime 7 partite della campagna 2008-2009 ed eguagliò il miglior inizio di stagione della franchigia raggiungendo il 17-2 all'inizio di dicembre. Per tutto questo tempo, Kobe indossò la Hyperdunk, continuando a mettere in mostra le qualità prestazionali della schiuma Lunarlon e dei cavi Flywire. A un certo punto, Avar ha persino aggiunto alla Hyperdunk un prototipo di suola per l'imminente signature sneaker, in modo che Kobe potesse vederne il confronto con altri modelli.

Una scarpa speciale

Il 19 dicembre, i LA Lakers erano in testa alla Western Conference e al secondo posto nella NBA con un record di 21-3 e si recarono a Miami per affrontare gli Heat. Nella sua sacca, Kobe portava con sé qualcosa di speciale: la nuova Zoom Kobe 4. La colorazione era viola e nera con riflessi giallo oro per abbinarsi al kit da trasferta della squadra. La firma di Kobe compare sul contrafforte laterale del tallone e il logo Sheath sulla linguetta, mentre gli elementi in finta pelle di serpente sull'avampiede e sul tallone fanno riferimento al suo soprannome Black Mamba e la suola presenta linee di grip omnidirezionali a spina di pesce per una trazione a tutto tondo.

Un debutto agonizzante

Durante la partita, Kobe ha offerto una grande prestazione, segnando il massimo per i Lakers con 28 punti. Purtroppo, però, la sua squadra si è scontrata con una squadra di Miami Heat in crescita, guidata dal compagno di squadra di Kobe alle Olimpiadi, Dwyane Wade. Dopo aver giocato un primo tempo in parità, Wade è stato inarrestabile nel terzo quarto, segnando 12 punti per portare gli Heat in vantaggio 75-63 nel periodo finale. Nonostante il duro lavoro di Kobe Bryant e Pau Gasol, i Lakers sono riusciti a riportarsi a soli due punti di distanza, quando l'ultimo tiro di Kobe è rimbalzato all'interno della rete prima di uscire sulla sirena e consegnare la squadra a una rara sconfitta. Pochi istanti dopo, il telecronista ha riassunto l'agonia del tentativo di Kobe di portare la partita ai supplementari: "Quel tiro era il più vicino possibile a entrare, ma è uscito fuori".

Mettere a tacere i dubbi

È stato un inizio deludente per i Kobe 4, ma la sconfitta è stata in gran parte merito dell'ispirato Wade, che ha segnato 35 punti e si è guadagnato il premio di campione di punteggio NBA per la stagione. La cosa più importante per Kobe, però, è che ha giocato bene con la sua nuova scarpa da basket low-top e ha dimostrato ai dubbiosi, tra cui un commentatore che ha osservato: "Non si farà fasciare la caviglia nonostante la scarpa sia bassa", che poteva completare una partita con questa scarpa senza subire un infortunio alla caviglia.

Acquista la Kobe 4 o assicurati la caviglia

Quando la Zoom Kobe 4 è stata immessa sul mercato, Nike ha abilmente sfruttato l'idea sbagliata degli infortuni in alcuni spot pubblicitari ironici che hanno contribuito a promuovere la scarpa. Questi spot televisivi vedevano Kobe stesso nei panni di presidente e venditore della Ankle Insurance Co. In uno spot, nel corso di appena un paio di minuti, è riuscito a capovolgere la narrazione popolare secondo cui le scarpe da basket low-top porterebbero alla rottura delle caviglie in una serie di momenti umoristici. Il primo mostra un gruppo di amici che gioca a basket in un campo all'aperto. Uno di loro indossa una Kobe 4 bianca, nera e viola, mentre gli altri giocano con una "normale scarpa da tennis generica e poco interessante". Il giocatore con la Kobe 4 esegue un taglio netto, facendo cadere l'avversario e rompendogli la caviglia. Il personaggio del venditore di Kobe spiega poi che "le caviglie rotte possono colpire ovunque e in qualsiasi momento, possono capitare a chiunque" prima di dimostrarlo palleggiando intorno a un manichino e facendogli esplodere le caviglie. In seguito, lo spot mostra persone che non sono riuscite a stipulare un'assicurazione per le caviglie e hanno sofferto di conseguenza, tra cui un giovane giocatore che deve accontentarsi di essere il Team Manager perché non può più giocare e un altro le cui caviglie "non possono dormire la notte" per la mancanza di assicurazione. Le immagini in movimento della Kobe 4 appaiono poi accanto alle parole "So Low, So Light, So Quick", sottolineando così le caratteristiche principali della scarpa. Allo stesso tempo, la voce fuori campo spiega che, secondo le statistiche, chi indossa le Zoom Kobe 4 romperà le caviglie di chi non le indossa e che, per evitarlo, i giocatori dovrebbero "procurarsi queste scarpe basse e poco ortodosse" o "stipulare un'assicurazione per le caviglie". Se voi o qualcuno che amate ha le caviglie e gioca a basket, fate qualcosa al riguardo" e conclude con le parole "Le caviglie rotte accadranno... ma non a voi", il tutto detto con un sorriso complice sul volto. Kobe ha interpretato lo stesso personaggio in una seconda pubblicità della Ankle Insurance Co. questa volta consultando un "Claims Adjuster", la cui valutazione rivela solo due opzioni: "Ottenere l'assicurazione per la caviglia" o "Ottenere lo Zoom Kobe 4". Kobe prosegue suggerendo che "C'è solo una cosa che può evitare che questo tipo di incidenti si ripeta: la rapidità. E solo la Zoom Kobe 4 può darvi la rapidità di cui avete bisogno. Copertura minima, massima rapidità. Non dire che non te l'avevo detto".

Promuovere la mentalità del Mamba

Nike ha continuato a giocare su questa idea in spot futuri, tra cui uno realizzato per promuovere il servizio NikeiD del marchio, che consentiva ai fan di personalizzare la propria versione della Kobe 4. In questo spot, il comico stand-up ha presentato la Kobe 4 e la sua versione. In questo spot, il comico Mike Epps e DJ AM vengono avvicinati da Kobe su un campo da basket all'aperto. Avvicinandosi con in mano un paio di Kobe 4 di colore giallo acceso, dice: "Se volete giocare con me, avrete bisogno di un'assicurazione sulla caviglia", mentre distribuisce il suo biglietto da visita della Ankle Insurance Co. Nel frattempo, un altro spot televisivo, noto come "If you really want it", è passato a un tono più serio, concentrandosi sulla rinomata grinta e determinazione di Kobe per promuovere la scarpa. Immagini e filmati del grande giocatore in momenti chiave della sua carriera appaiono uno dopo l'altro, mentre Kobe stesso legge una voce fuori campo che afferma: "Se lo vuoi davvero, supererai il dolore, lo userai, lo controllerai" e "vivi i tuoi sogni, impara dalle sconfitte, impara a vincere". Tutte queste frasi racchiudono la potente mentalità del Mamba che ha portato Kobe a tanti successi nella sua carriera, fornendo un incoraggiamento persuasivo alle persone ad acquistare la sua nuova scarpa firmata. La pubblicità si conclude con le parole "Puoi fare tutto quello che vuoi se lo vuoi davvero".

Una performance straordinaria

Questa audace campagna di marketing incrementò la popolarità della Nike Kobe 4 alla sua uscita, ma furono gli straordinari risultati ottenuti da Kobe Bryant con la scarpa a renderla una delle silhouette Kobe più ricercate. Nonostante la sconfitta contro i Miami Heat, i Lakers hanno disputato un'ottima stagione regolare, guidando la Western Conference dal 9 novembre in poi e chiudendo con un record di 65-17, secondo nell'intera NBA ai Cleveland Cavaliers (66-16). Oltre a guidare la sua squadra ai playoff, Bryant ha realizzato molte prestazioni personali memorabili, tra cui quella che ha segnato la sua carriera contro i New York Knicks il 2 febbraio 2009. Dopo aver vinto il premio di giocatore del mese della Western Conference sia a dicembre che a gennaio, si è presentato al Madison Square Garden in ottima forma, segnando 61 punti indossando una versione nera, bianca e gialla delle Zoom Kobe 4, nota come colorazione Del Sol. Durante la partita, perfino alcuni tifosi dei Knicks hanno applaudito "MVP" ogni volta che Kobe metteva la palla a canestro. Nel quarto quarto, ha superato il record di Michael Jordan di 55 punti in trasferta realizzando tre tiri liberi a meno di quattro minuti dalla fine della partita, prima di superare il record di 60 punti di Bernard King del 1984 realizzandone altri due a soli 2 minuti e 33 secondi dalla fine. Stabilendo un nuovo record per lo stadio dei Knicks, ha finito per realizzare quasi la metà dei 126 punti della sua squadra, mentre i Lakers continuavano la loro splendida stagione.

Un ulteriore incentivo

Subito dopo questa partita, Kobe è andato a registrare la voce fuori campo per un documentario di Spike Lee intitolato "Kobe Doin' Work". Girato nel corso di una singola partita contro i San Antonio Spurs durante la stagione '07-'08, il documentario seguiva Kobe prima e dopo la partita, fornendo un accesso senza precedenti allo spogliatoio dei Lakers e mostrando il pareggio cruciale, che avrebbe determinato la vittoria o meno nella Western Conference. Lee ha poi raccontato quanto fosse entusiasta di avere Kobe in persona a fare la voce fuori campo direttamente dopo aver giocato al Madison Square Garden, ma non poteva aspettarsi una performance così onnipotente. Dal punto di vista di Kobe, sapeva che la telecronaca sarebbe andata diversamente se avesse perso la partita, soprattutto perché Lee è un fan sfegatato dei Knicks, il che gli ha dato un ulteriore incentivo a dare il massimo per vincere.

La colorazione All-Star

Appena due settimane dopo, il 15 febbraio 2009, Kobe partecipa all'All-Star Game, ricevendo il maggior numero di voti di tutti i giocatori della Western Conference e scendendo in campo per la squadra Ovest per l'undicesima stagione consecutiva. Guidati dal leggendario allenatore dei Lakers, Phil Jackson, l'Ovest ha sconfitto l'Est per 146-119. Kobe ha condiviso il premio di MVP con l'ex compagno di squadra Shaquille O'Neal dopo aver superato le stelle della Eastern Conference LeBron James e Dwyane Wade con 27 punti. Durante la partita, Kobe ha indossato una versione rossa delle sue scarpe da ginnastica firmate, che in seguito è stata rilasciata come colorazione All-Star.

Un'impressionante corsa ai playoff

Alla fine della stagione regolare, Bryant viene nominato nella All-NBA First Team e nella All-Defensive First Team e si classifica secondo nelle votazioni per l'MVP dietro al ben più giovane LeBron James. Kobe è noto per aver usato le avversità e i fallimenti come carburante, quindi l'aver mancato per poco il premio di MVP e l'aver sfiorato la vittoria del titolo NBA nella stagione precedente lo hanno spinto ad affrontare uno dei playoff più impressionanti di tutta la sua carriera. Al primo turno, i Lakers affrontano gli Utah Jazz, che sconfiggono in 5 partite grazie ai 137 punti di Kobe. Successivamente, hanno affrontato gli Houston Rockets in una semifinale di Western Conference estremamente impegnativa che ha visto entrambe le squadre scambiarsi le vittorie per pareggiare la serie sul 3-3 e portarla a una finale decisiva. Kobe ha segnato il maggior numero di punti in 5 delle prime 6 partite, ma ha giocato un ruolo diverso nell'ultima partita, dimostrando la sua capacità di supportare i compagni con 5 assist e permettendo a Pau Gasol di segnare 21 punti, mentre i Lakers sono passati alle Western Conference Finals con una vittoria dominante per 89-70. Qui affronteranno i Denver Nuggets in una serie emozionante, iniziata con una partita molto combattuta. Alla fine del primo tempo, i Lakers conducevano di un solo punto, ma alla fine del terzo periodo erano già sotto di 2 punti. Fu allora che Kobe prese il controllo, segnando 18 dei suoi 40 punti nell'ultimo quarto per condurre la sua squadra a una vittoria per 105-103. Quella sera, ESPN manda in onda il documentario di Spike Lee a cui Kobe aveva dato voce all'inizio dell'anno: è il momento perfetto per attirare l'attenzione su di lui, che si esibisce al meglio con le Nike Zoom Kobe 4. Nel corso della serie, le squadre si sono scambiate colpi per raggiungere il 2-2 dopo quattro partite, mentre Kobe continuava la sua prolifica attività di tiro, con 41 punti in gara 3 e 34 in gara 4, prima che i Lakers vincessero gara 5 per portarsi a una vittoria dalle finali NBA. In gara 6, i Lakers hanno battuto i Nuggets con un margine di 119-92 per completare le finali di Conference in grande stile, con Kobe che ha realizzato 35 punti e 10 assist: il massimo in entrambe le categorie. Il suo totale di punti nelle 6 partite è stato di 204, che ha portato i Lakers a superare la soglia dei 100 punti in ogni partita della serie ad alto punteggio.

Una prestazione storica nelle finali NBA

Nelle finali NBA, i LA Lakers affrontarono gli Orlando Magic, una squadra forte con il popolare Dwight Howard, che stava vivendo una grande stagione e che era in testa alla classifica dei blocchi e dei rimbalzi. I Lakers non erano riusciti a battere i Magic nella stagione regolare e la squadra di Howard aveva anche sconfitto i Boston Celtics nelle semifinali della Eastern Conference, quindi Kobe sapeva che sarebbe stata una dura battaglia. Con la presenza di celebrità come Jack Nicholson, Kobe ha iniziato bene, realizzando 40 punti in una convincente vittoria in gara 1, mentre i commentatori suggerivano che stava "cercando di fare una dichiarazione" con la sua prestazione dinamica. In gara-2, la sua ferma volontà di vincere era evidente a tutti gli spettatori, come ha osservato un commentatore: "Non credo che l'abbiamo mai visto così affamato" e l'altro ha risposto: "Assolutamente no! Si vede che sta cercando di mandare un messaggio alla sua squadra". La partita è stata combattuta per tutto il tempo, ma Kobe ha avuto uno dei suoi famosi quarti decisivi per ottenere i tempi supplementari e i Lakers sono usciti di nuovo vittoriosi. In gara 3, le squadre si sono recate in Florida e i Lakers hanno perso nonostante un ritorno di Kobe a 31 punti, prima di riprendersi in gara 4 e condurre per 3-1 la quinta partita. Giocare fuori casa è sempre difficile, ma i Lakers erano chiaramente determinati a non lasciarsi sfuggire il vantaggio e hanno tagliato il traguardo con una vittoria per 99-86 che è valsa loro il primo titolo dal 2002. Kobe è stato particolarmente tenace nella serata, in testa per punti (30), assist (5) e blocchi (4 a pari merito con Gasol), conquistando non solo il campionato NBA, ma anche il suo primo premio di MVP delle Finali, l'ultimo riconoscimento che mancava al suo esemplare curriculum. Il suo eccezionale totale nei Playoffs è di 695 punti dopo i 162 realizzati nelle Finali, con un distacco di oltre 200 punti dal suo rivale più vicino, LeBron James (494). È stato anche il leader delle rubate, con 38, e le sue medie nelle Finals sono state di 32,4 punti, 7,4 assist e 5,6 rimbalzi, diventando così il primo giocatore vincente dai tempi di Jordan ad avere una media di oltre 30 punti, 5 assist e 5 rimbalzi in una serie di Finals. Non si trattò solo di una straordinaria prestazione individuale, ma dimostrò di aver compreso la necessità di massimizzare tutte le aree del suo gioco per sostenere la squadra e ispirarla alla vittoria. Ha inoltre coronato un decennio eccezionale in cui ha segnato più di qualsiasi altro giocatore durante la stagione regolare, con la magnifica cifra di 21.065 punti.

Una selezione unica di varianti di colore

Durante questi indimenticabili Playoff, Kobe ha indossato versioni esclusive delle Zoom Kobe 4. In gara 1, nello stadio Staples Center della sua squadra, ha indossato una colorazione home dei Lakers bianca e viola con una grafica dorata che riportava alcuni dei suoi successi di quella stagione stampati sull'avampiede e sul colletto, tra cui la partita da 61 punti al Madison Square Garden. In gara 2, i Lakers ospitano nuovamente i Magic e il giocatore passa a un altro paio di scarpe da casa, anch'esse in gran parte bianche, ma con più aree gialle sull'avampiede e sul tallone, oltre a qualche tocco di colore viola. In gara 3 il giocatore passa a una colorazione da trasferta viola, nera e oro per la terza partita, disputata a Orlando. Anche le ultime due partite si sono disputate nello stadio dei Magic, quindi il giocatore ha indossato un altro esclusivo modello da trasferta con tomaia prevalentemente nera ed effetti dorati sul colletto e sull'avampiede che hanno messo in mostra ancora di più le sue impressionanti statistiche.

Una rivoluzione calzaturiera

La stagione NBA 2008-2009 si è rivelata una delle migliori della carriera di Kobe. A sua volta, ha incrementato il successo della Kobe 4 sia tra i suoi fan che tra i suoi colleghi giocatori NBA. Kobe dimostrò definitivamente che la sua scarpa low-top era in grado di funzionare per un'intera stagione senza provocare infortuni e, oltre a ciò, dimostrò che era in grado di fornire ai giocatori che la indossavano il supporto leggero necessario per ottenere il massimo delle prestazioni. Ciò provocò un'evoluzione senza precedenti nel design delle calzature da basket e nello sport stesso, poiché sempre più giocatori passarono all'opzione low-top. In breve tempo, le scarpe da basket a basso profilo erano più comuni delle scarpe alte nell'NBA; una tendenza che continua ancora oggi.

Onorare una carriera eccezionale

All'inizio della stagione '09-'10, Kobe ha continuato ad allacciare la sua quarta signature sneaker in campo fino all'uscita della quinta. Nel frattempo, Nike ha prodotto una collezione di colorazioni che fanno riferimento a vari momenti della carriera del grande giocatore. Alle edizioni home e away dei Lakers indossate durante la stagione regolare si sono aggiunte quelle indossate nelle Finals del 2009, mentre altre hanno incluso disegni che onorano la sua nascita a Philadelphia, i suoi anni di liceo con i Lower Merion Aces, la sua selezione al draft del 1996 da parte degli Charlotte Hornets, la sua medaglia d'oro olimpica del 2008 e la sua performance da MVP all'All-Star Game del 2009.

Un aggiornamento delle Protro

Dopo l'uscita della Zoom Kobe 5, le vendite della 4 sono naturalmente calate, ma le proprietà ad alte prestazioni della scarpa e la potente eredità creata dalla stagione magistrale di Kobe hanno fatto sì che fosse sempre una buona opzione sia per chi la indossa per caso sia per i professionisti dell'NBA. Dieci anni dopo, in occasione dell'All-Star Weekend del febbraio 2019, la Kobe 4 è diventata la seconda delle sue sneakers firmate a ricevere il marchio Protro. In linea con la sua costante ricerca di prestazioni migliori, i modelli Protro di Kobe sono versioni retrò che possono ancora servire ai giocatori professionisti, poiché sono state aggiornate con le ultime tecnologie in modo da essere tecnologicamente efficienti come le altre scarpe moderne. Per la Kobe 4, che era già un'eccellente scarpa da basket, ciò significava rendere la schiuma Phylon nell'intersuola di densità leggermente inferiore per offrire un'ammortizzazione ancora migliore sotto il piede e regolare la forma della punta e del tallone per renderla un po' più aerodinamica. Per il resto, era esattamente uguale al modello originale.

Un successo che continua

Nonostante Kobe si fosse ritirato da diversi anni e avesse una serie di altre scarpe da basket popolari con cui competere, la Kobe 4, che fosse la versione OG o la Protro, fu indossata da oltre 100 giocatori NBA nella stagione 2019-2020. Nello stesso periodo, è stata utilizzata anche in una popolare collaborazione con Undefeated che ha visto il rilascio delle colorazioni Fir e Black Mamba. Queste eleganti edizioni sono state realizzate rispettivamente in verde scuro e nero, con i contorni dello Swoosh bianchi sui fianchi ed effetti lucidi e iridescenti sull'avampiede. La Nike Kobe 4 ha continuato a essere associata anche ai Lakers, con Anthony Davis che ha iniziato il suo primo anno con la franchigia indossando la Kobe 4 in ogni partita. Forse questo ha ispirato a Davis una stagione da Kobe, visto che ha segnato il maggior numero di punti nei playoff del 2020 (582) per far vincere ai Lakers il loro primo campionato NBA senza Kobe. All'inizio degli anni 2020, la scarpa mostra ancora una volta le sue qualità senza tempo: tra l'aprile 2021 e l'aprile 2022, la Kobe 4 viene indossata per un totale di 16.076 minuti, con 7.386 punti segnati. I migliori giocatori hanno continuato a elogiarla: L'All-Star DeMar DeRozan ne ha lodato il comfort, la stabilità e la leggerezza, PJ Tucker, appassionato di sneaker e power forward, l'ha definita "La migliore scarpa da basket di sempre!" e Devin Booker, talentuoso All-Star dei Phoenix Suns, l'ha dichiarata una delle sue silhouette Kobe preferite.

Un tributo all'eredità di Kobe

Il lungo successo della Nike Zoom Kobe 4 è qualcosa che può solo essere ammirato. Ha cambiato completamente la percezione delle scarpe da basket low-top, dimostrando che potevano rivaleggiare e persino superare le loro controparti high-top, soprattutto senza che chi le indossa soffrisse delle caviglie rotte di cui tutti gli operatori del settore si erano preoccupati a lungo. Il design rivoluzionario della scarpa fu il prodotto di un insieme unico di persone e circostanze. Anni di ricerca da parte degli esperti di calzature innovative di Nike avevano appena prodotto due tecnologie rivoluzionarie come Flywire e Lunarlon, mentre Eric Avar aveva avuto l'iniziativa e l'abilità di inserirle in una sneaker elegante con un colletto basso. Tuttavia, nulla di tutto ciò sarebbe potuto accadere senza il coraggioso Kobe Bryant, la cui inarrestabile passione per il gioco e l'instancabile spinta all'ottimizzazione delle prestazioni hanno spinto Nike a fare la mossa coraggiosa di andare contro una convenzione decennale. Questo ha dato al modello quello che Avar ha definito "uno scopo più profondo" e ha trasformato l'umile scarpa da basket in uno strumento di precisione. L'incredibile influenza di Kobe ha portato la sua linea di scarpe in una direzione del tutto nuova, stabilendo una formula per i modelli futuri che combinava perfettamente le qualità prestazionali di cui aveva bisogno con l'estetica elegante che meritava. Ecco perché la Nike Kobe 4 ha superato la prova del tempo diventando un'icona della cultura del basket e una scarpa che rende omaggio al grande Kobe Bryant e che ancora oggi continua ad affascinare gli appassionati di sneaker di tutto il mondo.