Nike Air Max 95

Air Max 95

All'inizio degli anni '90, la fama crescente di Michael Jordan aveva reso le scarpe da basket di Nike incredibilmente popolari. Con la divisione basket che andava a gonfie vele, Nike concentrò la sua attenzione sul rinvigorimento delle scarpe da corsa, che all'epoca erano guidate dalla nascente serie Air Max. Tinker Hatfield si era allontanato dalla linea per dedicarsi ad altri progetti, così il marchio ha assunto il giovane designer di scarpe Sergio Lozano per guidare il team. Avendo trascorso i quattro anni precedenti a lavorare su vari modelli sportivi e ACG, Lozano non aveva esperienza nella progettazione di scarpe da corsa, ma questo si adattava perfettamente al progetto. Una prospettiva nuova era esattamente ciò che Nike desiderava, poiché il marchio voleva creare una scarpa che offrisse qualcosa di distinto e completamente originale. Mettere questa grande ambizione nelle mani del promettente designer avrebbe portato alla creazione della pionieristica Nike Air Max 95.

Avendo lavorato in Nike già da qualche anno, Lozano aveva incontrato Tinker Hatfield, dandogli la possibilità di ispirarsi al grande uomo. Una cosa in particolare è emersa nella mente di Lozano dal periodo trascorso con il leggendario designer: la sua enfasi sull'importanza della storia. Con il desiderio di portare le Air Max in una direzione completamente nuova e con le parole di Hatfield che gli risuonavano nelle orecchie, Lozano contemplò il lago nel campus della sede mondiale di Nike a Beaverton, in Oregon. Guardando attraverso l'acqua fino alla riva, la sua immaginazione cominciò a immaginare la terra erosa dalla pioggia che cadeva. Fu allora che gli venne un'idea: cosa sarebbe successo se la scarpa ideale fosse stata sepolta nella terra e fosse stata gradualmente riportata alla luce man mano che la pioggia avrebbe lavato via le strisce di fango che la circondavano? Lozano realizzò un rapido schizzo basato su questa idea. Il disegno mostrava una scarpa con una struttura a strati lungo i lati che ricordava le fluide formazioni striate rivelate da molti millenni di erosione nelle pareti rocciose del Grand Canyon.

Questo concetto iniziale avrebbe costituito il fondamento estetico della prima Nike Air Max 95, pubblicata nell'iconica colorazione Neon. La scarpa era caratterizzata da una serie di strati grigi simili a quelli del disegno originale che sfumavano dallo scuro in basso al chiaro in alto. Insieme all'introduzione di un'intersuola nera non convenzionale, questo gradiente di colore nascondeva i segni del fango e dell'usura generale, comuni nello stato piovoso in cui ha sede il quartier generale di Nike. Dato che le scarpe da corsa dell'epoca erano solitamente dotate di intersuole chiare, spesso bianche, si trattava di una mossa senza precedenti, ma che finì per cambiare il volto della moda del running. Nonostante Lozano fosse stato avvertito che un simile mix di toni grigi non avrebbe venduto, l'audace stilista andò avanti imperturbato, prendendo l'avvertimento come una sfida. Per compensare questi toni scuri più pratici, ha aggiunto la tonalità di giallo-verde vivido tipica di Nike, nota come Volt. Riferimento al kit da gara del marchio e ora uno dei suoi colori storici, Lozano ha usato la vivacità del colore per attirare l'attenzione sulla tecnologia funzionale della AM95, come le tasche Air e gli occhielli.

Sebbene Lozano abbia creato la Air Max 95 come scarpa da corsa, il suo interesse per il funzionamento del corpo umano lo ha portato a sviluppare un'estetica che riflettesse l'anatomia umana. La combinazione di pannelli in mesh e pelle scamosciata sintetica sulla tomaia rappresentava le fasce muscolari; gli occhielli in nylon si estendevano da bande verticali sui fianchi della scarpa per fungere da cassa toracica; mentre il modo in cui la suola, l'intersuola e il tallone erano collegati evocava una colonna di vertebre.

Oltre al suo look unico, la Nike Air Max 95 aiutava i corridori fornendo una maglia simile alla pelle per la traspirazione sopra la protezione del laccio. Sempre desiderosa di spingersi oltre i limiti dell'innovazione, Nike la dotò anche della prima aria visibile nell'avampiede, che offriva una maggiore ammortizzazione attraverso il letto del piede. In effetti, la Air Max 95 è stata originariamente creata per soddisfare i corridori più grandi e potenti, il cui impatto più pesante richiedeva una maggiore imbottitura sotto il piede. Questa è stata combinata con cuciture precise e modanature a compressione sulla tomaia per ottenere un esterno incredibilmente sostenuto che non si consuma facilmente nel tempo.

Il design ha supportato ulteriormente i corridori grazie all'uso di elementi riflettenti 3M Scotchlite sulla tomaia che hanno dato un tocco in più, oltre alla visibilità, mentre una serie di occhielli per l'allacciatura rapida teneva il piede dell'atleta saldamente in posizione. Lozano era così sicuro della forza della tecnologia Air Max di Nike e dell'individualità dell'estetica della AM95 che ha lasciato l'iconico swoosh fuori dalla scarpa nella fase di prototipo. Nike voleva che la scarpa avesse il suo marchio di fabbrica, ma Lozano non voleva che questo distogliesse l'attenzione dalla sua estetica unica. Alla fine si è giunti a un compromesso e un piccolo swoosh è stato posizionato sul retro della parte esterna per mantenere la tomaia principale ordinata e raffinata.

La Air Max 95 combinava un design all'avanguardia con prestazioni eccellenti per affermare Nike come pioniere delle calzature negli anni '90, dando vita a un glorioso futuro di continue innovazioni. Alla sua uscita nel 1995, l'estetica audace e ribelle della scarpa la rese una delle preferite dalla cultura giovanile, anche in luoghi lontani come Europa, Australia e Giappone, dove divenne molto popolare. Grazie alla sua versatilità, è stata apprezzata da esperti di diversi settori, da pubblicazioni di stile come The Face a riviste sportive come Runner's World. La rivista Time l'ha persino nominata uno dei migliori design sportivi dell'anno. Con queste credenziali eccezionali, non sorprende che la AM95 sia ancora oggi incredibilmente desiderata in tutto il mondo.