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Un'ultima sfida

Quando Michael Jordan iniziò la stagione NBA 1990-91, indossava ancora la leggendaria Air Jordan 5; una scarpa il cui successo era stato costruito grazie alla combinazione tra le sue apparizioni nella cultura pop e i risultati ottenuti dal giocatore sul campo. Tuttavia, nonostante le sue capacità e i suoi riconoscimenti, nonché le eccezionali prestazioni delle sue scarpe da ginnastica, Jordan non era ancora riuscito a ottenere la ricompensa più grande, il titolo di campione NBA, lasciando un vuoto che doveva essere colmato. Dopo l'enorme successo dei precedenti modelli Jordan di Tinker Hatfield, il designer di scarpe che ha segnato l'epoca è stato chiamato ancora una volta per tentare di fornire a MJ una scarpa da basket in grado di portarlo ai vertici dell'NBA. Noncurante dell'enorme sfida che lo attendeva, Tinker si mise a creare la Air Jordan 6, una silhouette che divenne il fulcro di una delle stagioni più importanti della carriera di Michael Jordan e, così facendo, cambiò per sempre il panorama della storia delle sneaker.

Una squadra in miglioramento

Alla fine degli anni '80, i Chicago Bulls si avvicinarono sempre di più alle finali NBA, ma caddero all'ultimo ostacolo nel 1989 e nel 1990. In entrambi i casi persero contro i Detroit Pistons nelle finali della Eastern Conference, dopo essere già stati sconfitti da loro nella fase delle semifinali della Eastern Conference nel 1988. Ogni serie è stata persa con margini progressivamente inferiori, 4-1, 4-2 e 4-3, e i Bulls si sono sentiti migliorare di anno in anno. Nonostante ciò, la squadra inizia lentamente la stagione '90-'91, perdendo le prime tre partite e precipitando in fondo alla Central Division. Nel corso del mese di novembre, la squadra inizia a cambiare e all'inizio di dicembre passa dall'ultimo al terzo posto, raggiungendo il quinto posto nella Eastern Conference, ma è ancora lontana dal punto in cui Michael e i suoi compagni vogliono arrivare.

Il ritorno di Mars Blackmon

In questo periodo la Jordan 6 di Tinker era pronta per essere svelata al pubblico e cominciarono a comparire le pubblicità con la nuova sneaker. Come per i tre modelli Jordan precedenti, il personaggio di Spike Lee, Mars Blackmon, ebbe un ruolo importante nel lancio, apparendo al fianco di Michael in pubblicità televisive e cartacee. Nel corso degli anni i due avevano instaurato un'intesa giocosa e divertente e le loro buffonate sullo schermo erano diventate un evento a sé stante all'epoca della quarta Jordan di Tinker. Questa volta, la coppia è stata affiancata dal carismatico musicista rock 'n roll Little Richard, che ha interpretato Mr. Genie in una serie di spot in bianco e nero. In ognuno di essi, il genio offre a Mars un unico desiderio, suggerendogli di chiedere contanti o un'auto costosa. Dopo aver rifiutato queste due idee, Mars dice improvvisamente "Ce l'ho" e il genio trasforma il piccolo fan delle scarpe da ginnastica in Michael Jordan, che si presenta con la canotta da basket Jordan e il berretto di Brooklyn, marchio di fabbrica del personaggio. Dice "Guarda mamma, posso volare", prima di eseguire diverse spettacolari schiacciate. In altre versioni della pubblicità, la AJ6 stessa è più al centro dell'attenzione: il desiderio di Blackmon lo vede circondato da un'enorme collezione di Jordan e con in mano una pila di scatole di scarpe con la nuova silhouette in cima.

Un altro contributo vincente dell'All-Star

Mentre questi spot pubblicitari iniziavano a creare attesa per l'imminente uscita, i Chicago Bulls continuarono il loro costante periodo di forma, raggiungendo l'All-Star Weekend del 9-10 febbraio 1991, in testa alla Central Division e al secondo posto nella Eastern Conference, con un record di 32 vittorie e 14 sconfitte. Essendo l'unico giocatore ad aver ricevuto più di 1 milione di voti dai fan, il nome di Michael fu il primo a comparire sulla lista della squadra per l'All-Star Game. Michael ricompensò i suoi fedeli sostenitori svelando per la prima volta le Air Jordan 6, nella colorazione Black Infrared, mentre l'Est batteva l'Ovest per soli due punti. Sebbene il premio di MVP sia andato a Charles Barkley di Philadelphia per il suo eccellente contributo a rimbalzo, MJ ha segnato 26 punti in un'altra potente esibizione, mettendo in mostra le qualità prestazionali della nuova sneaker.

Una serie di caratteristiche performanti

Come i suoi precedenti modelli Jordan, Tinker aveva dotato la 6 di una serie di caratteristiche tecniche in modo che rimanesse prima di tutto una scarpa da basket funzionale. Una dettagliata pubblicità cartacea dell'epoca ne elencava molte, tra cui elementi familiari come l'unità Air visibile nel tallone, l'intersuola in poliuretano leggero, le protezioni per la caviglia sporgenti e le scanalature v-flex nell'avampiede per una maggiore manovrabilità. Inoltre, sono state evidenziate nuove aggiunte come il telaio resistente dell'esoscheletro che sostiene la tomaia e il "manicotto Dynamic-Fit™" che offre una calzata confortevole intorno al mesopiede. Una seconda tasca di aria incapsulata è stata posizionata sotto l'avampiede per un rimbalzo ancora maggiore, l'uso popolare di accenti traslucidi sulla suola è stato ripreso dalla AJ5 e i lacci sono stati fissati da un alamaro decorato con Jumpman e dalla nuova "tasca per lacci elasticizzati", che aveva un marchio simile e poteva essere chiusa per tenere i lacci nascosti durante le partite. Le perforazioni sono evidenti in tutta la scarpa, dal colletto ai fianchi e alla linguetta, per favorire la ventilazione intorno al piede. Con un'ampia gamma di componenti tecniche, la Jordan 6 era un ottimo allenatore di pallacanestro e la stessa pubblicità suggeriva che "Ogni giocatore di alto livello può trarre beneficio dalla scarpa progettata per Michael Jordan", concludendo con la frase "Abbaglia le difese e aumenta il tempo di sospensione con la scarpa Air Jordan, pronta per il decollo". Non sorprende quindi che la AJ6 sia stata utilizzata da molti dei contemporanei di Jordan.

I contributi di Michael

Altri elementi della costruzione della Jordan 6 sono stati influenzati direttamente da Michael. Tinker credeva molto nell'inclusione degli atleti nella progettazione delle loro scarpe firmate e aveva utilizzato alcune delle idee di MJ con grande effetto sulle tre Jordan precedenti. Lo fece ancora una volta con la AJ6, con l'aggiunta di una linguetta a strappo attaccata al tallone e di una linguetta gommata allungata con due grandi finestre tagliate al suo interno. Entrambi fungono da punti utili a cui aggrapparsi quando si indossa la scarpa, cosa che Jordan aveva evidenziato come un problema con le versioni precedenti. Anche la linguetta del tallone fu ispirata dall'amore di Michael per le auto sportive tedesche e fu realizzata in modo da assomigliare allo spoiler posteriore di modelli classici come la Porsche 911. Tinker l'ha addirittura definita così, mentre sui fianchi della scarpa sono stati applicati dei particolari overlay angolari che emulavano l'aspetto aerodinamico di questi veicoli veloci come la luce. L'influenza di Michael si nota anche nell'estetica della Air Jordan 6: il suo interesse per l'alta moda portò Tinker a dare alla scarpa una punta pulita senza sovrapposizioni, in modo che sembrasse una scarpa da sera. Questo è anche il motivo per cui le cinque varianti di colore che uscirono nel 1991 avevano tutte un'aria elegante. Il White Infrared, lo Sport Blue e il Maroon presentavano tutti una tomaia in pelle bianca con riflessi colorati su aree come i loghi Jumpman e l'intersuola, mentre il Black Infrared sceglieva una tomaia in Durabuck nero con vivaci accenti rossi e il Carmine incorporava un audace mix di pelle bianca e nubuck rosso.

Un finale forte

Dopo il ritorno dall'All-Star Game nel 1991, Michael intraprese un percorso straordinario con i Bulls, mostrando ciò che era in grado di fare con la Jordan 6 White Infrared. La squadra attraversò il resto del mese da imbattuta e lo concluse in testa alla Eastern Conference. Sebbene questa serie di nove vittorie consecutive si sia interrotta all'inizio di marzo, i Bulls sono rimasti al primo posto dal 3 marzo fino alla fine della stagione regolare, assicurandosi il vantaggio del campo di casa per i playoff, chiudendo con 61 vittorie. Un record di franchigia per l'epoca, che li rendeva secondi solo ai Portland Trail Blazers, che poi persero contro i Los Angeles Lakers nelle finali della Western Conference. In questo periodo Jordan si impegna al massimo, dando il meglio di sé nella parte finale della stagione e vincendo il premio di giocatore del mese sia a marzo che ad aprile.

Una pubblicità inventiva

In questo periodo esce un'altra classica pubblicità di Mars Blackmon. In essa, il simpatico appassionato di scarpe da ginnastica cerca di vendere la fittizia Michael Jordan Flight School, sostenendo che i partecipanti possono imparare ad aumentare i tempi di sospensione e le difese abbaglianti, oltre ad alcune abilità più ironiche come "Come tirare fuori la lingua durante una partita" e "Come giocare a golf durante la bassa stagione", due cose per cui Jordan era ben noto. Spiega anche che le persone possono imparare "Come indossare delle scarpe da ginnastica davvero fantastiche", mentre tiene in mano le Jordan 6. Alla fine, un gruppo di giocatori dell'NBA, tra cui Chris Mullin e John Salley, viene mostrato mentre guarda lo spot e dichiara che anche loro vogliono imparare a recitare in molti spot pubblicitari e ad aumentare il loro tempo di attesa. Il carattere accattivante di Blackmon, l'aggiunta inventiva della Jordan Flight School e la presenza di altre popolari stelle del basket hanno reso la pubblicità e, di conseguenza, le Air Jordan 6 altamente memorabili.

Un inizio fiducioso

Tornati in campo, i Chicago Bulls affrontarono i playoff del 1991 pieni di fiducia. Michael passò alla Jordan 6 Black Infrared all'inizio della serie, a significare la maggiore concentrazione con cui affrontò il periodo più impegnativo della stagione. Indossando questa elegante versione della AJ6, dimostrò ancora una volta le sue credenziali di vincente, segnando 87 punti mentre i Bulls si sbarazzavano facilmente dei New York Knicks di Patrick Ewing in un netto 3-0 al primo turno. Nelle semifinali della Eastern Conference, i Bulls affrontarono un test più severo con i Philadelphia 76ers. Michael Jordan si era un po' risentito per non aver vinto il premio di MVP dell'All-Star Game all'inizio della stagione, il che gli diede un altro punto da dimostrare quando si trovò di fronte l'uomo che lo aveva fatto, l'aggressivo e versatile Charles Barkley. Questo rende Jordan particolarmente pericoloso e supera l'avversario per 167 punti a 128. Chicago si aggiudicò la serie per 4-1, avanzando così alle finali della Eastern Conference per il terzo anno consecutivo.

Un vecchio nemico

Il turno successivo si preannunciava come il più difficile: per il quarto anno consecutivo, infatti, si trovarono di fronte i temutissimi Detroit Pistons, il cui stile di gioco brutale li aveva visti sottomettere le squadre sotto la guida del tenace Isiah Thomas. Conosciuti come i Bad Boys, erano i campioni NBA in carica, avendo vinto in entrambe le stagioni precedenti, e con giocatori intimidatori come Dennis Rodman e John Salley, sarebbero stati una squadra difficile da superare. Tuttavia, questa volta le cose erano diverse. Con i Chicago Bulls al massimo della forma e Thomas frenato da un infortunio al polso, i Chicago Bulls fecero piazza pulita, vincendo 4-0 e raggiungendo le finali NBA per la prima volta nella storia della franchigia.

Finalmente la vittoria

I Bulls ebbero solo una settimana per festeggiare questa magnifica vittoria prima di affrontare i Los Angeles Lakers di Magic Johnson nelle Finals. Magic era una superstar che aveva guidato gli "Showtime Lakers" a cinque titoli NBA negli anni '80, durante un periodo prolifico per la squadra, e le cose sembravano minacciose quando batterono i Bulls nel loro stadio di casa nella prima partita della serie, nonostante i 36 punti di Jordan. Tuttavia, dopo aver ribaltato la situazione in gara 2, Chicago non si è più voltata indietro, vincendo 4-1 e diventando finalmente campione NBA. Lungi dal lasciarsi scoraggiare dalla portata dell'occasione o dall'avversario, MJ giocò come se fosse nato per essere lì, segnando il maggior numero di punti nella serie, con 156, e guadagnandosi il premio di MVP delle Finali. In effetti, il suo record di 529 punti per l'intera serie fu di oltre 100 punti superiore a quello del suo rivale più vicino, Magic Johnson, che terminò con 414 punti.

Riconoscimenti impressionanti

L'Air Jordan 6 di Tinker Hatfield ebbe un ruolo fondamentale nella vittoria del primo campionato NBA di Michael Jordan, portando la scarpa a un successo incredibile e dando inizio a una serie di titoli consecutivi che definirono la carriera del giocatore. Più di ogni altra stagione fino a quel momento, i risultati ottenuti da Jordan con la sua sneaker hanno contribuito al suo successo: oltre a vincere il titolo e a diventare MVP delle Finals, è stato nominato MVP dell'NBA per la seconda volta, è stato inserito nell'All-NBA First Team e nell'All-Defensive First Team ed è stato campione di punteggio della lega per il quinto anno consecutivo con 31,5 punti a partita. È stato anche premiato dall'Associated Press e da Sports Illustrated, che lo hanno nominato rispettivamente Atleta dell'anno e Sportivo dell'anno.

Essere come Mike

Il momento non poteva essere migliore per le AJ6, poiché tutti volevano partecipare al successo di Jordan, il che significa che sia il giocatore che la sneaker erano presenti su tutti i media. Durante l'off-season, Michael sfoggiò la Air Jordan 6 Carmine come protagonista dell'iconico spot pubblicitario Be Like Mike Gatorade. Lo spot inizia con un momento di gara 2 delle finali NBA contro i Lakers, in cui MJ ha segnato un field goal particolarmente impressionante. In questa scena, MJ vola verso il canestro pronto a schiacciare la palla e, con i difensori tutt'intorno, si rende conto di dover effettuare il tiro da sinistra per evitare una mano bloccante proveniente da destra. Mentre è sospeso in aria, passa la palla dalla mano destra a quella sinistra, prima di prenderla e farla rimbalzare sul vetro del tabellone. Il pallone rimbalza a canestro, completando così una mossa straordinaria, che da allora è diventata un punto fermo degli highlight reel dell'NBA. Nel resto della pubblicità lo si vede giocare a basket con bambini e adulti, mentre il suo punteggio più famoso di tutti i tempi - The Shot - viene presentato verso la fine. Questo mix di momenti salienti della carriera e momenti di basket giocoso ha portato ancora più seguaci sia a Michael che al gioco, e le Air Jordan 6 hanno continuato a raccogliere i frutti della sua celebrità.

Il Dream Team

il 1991 è anche l'anno che precede le Olimpiadi di Barcellona e Michael si sta già preparando per l'evento insieme ad altre stelle del campionato. Sebbene avesse già vinto una medaglia d'oro olimpica come dilettante nel 1984, molti dei suoi compagni di squadra non avevano mai partecipato alla competizione sportiva mondiale perché i membri dell'NBA non erano normalmente ammessi. Tutto questo cambiò nel 1992, consentendo a Team USA di riunire quella che il Naismith Memorial Basketball Hall of Fame avrebbe poi definito "la più grande collezione di talenti del basket del pianeta". Sports Illustrated li aveva già soprannominati il Dream Team in un articolo scritto all'inizio del 1991, e l'entusiasmo era alto per le partite di esibizione precedenti al torneo. Tutti gli occhi erano puntati su Jordan che si presentava a ogni partita con le Air Jordan 6, mentre la colorazione Carmine continuava ad apparire ai suoi piedi nei poster promozionali.

Un'icona della cultura popolare

La Jordan 6 Carmine sembrava essere particolarmente apprezzata in quel periodo, visto che Michael la indossò durante la cerimonia dell'anello del campionato NBA nel novembre 1991 e la indossò spesso durante le prime settimane della nuova stagione. Nel frattempo, fuori dal campo, la silhouette seguiva le orme delle prime tre Jordan di Tinker affermandosi come icona della cultura pop. È stata indossata dal fan delle sneaker Jerry Seinfeld, il cui show televisivo omonimo è stato immensamente popolare durante gli anni '90. Il co-creatore della sitcom è stato il primo ad averla indossata. Il co-creatore della sitcom, Larry David, si presentò sul set con la colorazione Maroon e i due comici contribuirono a far conoscere le AJ6 a un pubblico completamente nuovo, lontano dal mondo del basket.

Batman e le Air Jordan 6

Forse una delle apparizioni più inaspettate delle Air Jordan 6 è stata sul grande schermo nel film Batman Returns del 1992. Hatfield aveva già adattato le Air Trainer 3 per il film Batman del 1989, durante il quale aveva incontrato Michael Keaton per discutere il design della scarpa. Piuttosto che essere un espediente di product placement, Keaton voleva che fosse una calzatura potente che si adattasse alla corporatura muscolosa di Batman. Questo ha reso la AJ6 il modello perfetto per il sequel, in quanto si trattava di una scarpa performante creata per aiutare gli atleti a volare nell'aria. Per il film, Hatfield ha modificato la sneaker trasformandola in uno stivale alto e robusto con una combinazione di colori completamente nera che la rendeva perfettamente compatibile con il resto dell'abbigliamento di Keaton. Anche se questo ha fatto sì che non fosse realmente riconoscibile durante l'azione sullo schermo, quando sono emerse le immagini, l'inconfondibile tomaia del modello lo ha identificato come Air Jordan 6. Oltre a rappresentare un'interessante curiosità cinematografica, questa collaborazione contribuì a stabilire un forte legame tra Tinker e l'industria cinematografica, tanto che negli anni successivi fu coinvolto nella creazione di calzature per altri personaggi del cinema.

Nuovi modelli per un nuovo decennio

Momenti come questo hanno dato alla AJ6 un forte inizio dopo la sua uscita nel 1991, ma la silhouette è riuscita a mantenere la sua popolarità e il suo successo anche nel tempo. Come molte delle prime Jordan di Tinker, fu lanciata per la prima volta come retro nel 2000, insieme a nuove colorazioni che sostituivano il testo Nike Air sul tallone con il logo Jumpman Air. Questo sarebbe diventato il marchio di scelta della scarpa per il prossimo futuro, in quanto Jordan Brand mirava a stabilire un'identità indipendente da Nike. Uno dei nuovi modelli, noto come Olympic, fu indossato da Vin Baker e Ray Allen durante la vittoria della medaglia d'oro alle Olimpiadi di Sydney del 2000, dimostrando che la Jordan 6 era ancora una grande scarpa da basket e portando la sua popolarità in un nuovo decennio. A questa versione seguirono una versione low-top ed edizioni femminili nel 2002, che ampliarono ulteriormente l'appeal della silhouette.

Apparizioni di celebrità

L'Air Jordan 6 è rimasta rilevante per tutti gli anni 2000 con l'uscita di nuove colorazioni di classe, come il Defining Moments Pack del 2006, realizzato per celebrare l'incredibile eredità delle scarpe che Michael indossava quando ha iniziato a realizzare ciascuno dei suoi straordinari three-peat. Nel 2010 è stata creata una versione con i tacchetti e giocatori della NFL come Earl Thomas e Dez Bryant hanno sfoggiato i loro modelli Player Exclusive sul campo da football. Nello stesso periodo, Kanye West indossò le Jordan 6 Black Infrared nel video musicale del suo singolo Otis del 2011. Scritto insieme alla leggenda dell'hip hop Jay-Z, che tra l'altro indossava le iconiche Air Jordan 1 Bred mentre si esibiva al fianco di West, il brano ha fatto vincere alla coppia diversi premi, tra cui quello per la migliore performance rap ai Grammy 2012.

Collaborazioni popolari

Giri di star come questo fecero crescere il profilo della AJ6 ancora una volta e, con l'avvicinarsi degli anni 2020, continuò a essere una scarpa molto ricercata grazie a una serie di collaborazioni di stile. Tra queste, le due edizioni Gatorade, un design realizzato con il Paris Saint-Germain, una versione elegante della fashion blogger internazionale Aleali May e diversi modelli rivestiti in pelle scamosciata creati dal rapper superstar Travis Scott, che ha indossato la sua colorazione Olive durante l'esibizione al Super Bowl 2019. L'halftime show è stato visto da quasi 100 milioni di spettatori e, con la comparsa del grande della NFL Randy Moss in uno spot pubblicitario per la scarpa nello stesso periodo, è diventata una delle collaborazioni Jordan 6 più popolari.

Una sneaker storicamente significativa

Quando l'Air Jordan 6 fu rilasciata nel 1991, la linea di scarpe firmate Jordan era già un'istituzione, ma il design accattivante e le straordinarie caratteristiche di performance della sneaker, insieme alla straordinaria stagione di MJ in cui vinse il titolo, la portarono a livelli di popolarità ancora più elevati. Ancora oggi è uno dei modelli più importanti nella storia del marchio, non solo per il suo continuo successo, ma anche perché ha segnato la fine di un'era per le Air Jordan. È stata l'ultima a incorporare il marchio Nike all'esterno, l'ultima a presentare una finestra Air nel tallone e l'ultima a essere pubblicizzata da Mars Blackmon. Inoltre, contribuì a dare a Jordan e Tinker il potere di costruire un'identità più indipendente, lontana dalla divisione basket di Nike, mentre i due portavano la linea in una nuova direzione. Nonostante la produzione di altre decine di scarpe firmate, Jordan Brand ha rinnovato la silhouette ancora una volta e rimane al centro del fenomenale successo a lungo termine del marchio. Nel corso degli anni, la Jordan 6 non ha mai perso la sua qualità senza tempo, ed è per questo che oggi, proprio come l'uomo stesso, è ancora considerata una delle più grandi di tutti i tempi.