Handball Spezial

Patrimonio sportivo

La pallamano è stata molto popolare in Germania sin dalla sua prima diffusione all'inizio del XX secolo. Anche durante gli anni in cui il Paese era diviso in Est e Ovest, questo sport ha mantenuto un forte seguito su entrambi i lati del confine e, nel 1978, ai Campionati mondiali di pallamano, entrambe le squadre erano in lizza per il titolo. Alla fine prevalse la Germania Ovest, che sconfisse l'Unione Sovietica per un solo punto in finale, mentre la Germania Est superò la Danimarca per il terzo posto. Questo successo attirò ancora più persone sui campi da gioco e, con la Germania Ovest che avrebbe ospitato la competizione nel 1982, la pallamano stava raggiungendo nuovi traguardi, rendendo il momento perfetto per il marchio tedesco di abbigliamento sportivo adidas per costruire una scarpa specifica per questo sport. Il risultato fu una scarpa elegante e performante, nota come adidas Handball Spezial.

Costruite per l'agilità e la velocità

La pallamano si muove ad un ritmo sostenuto, con i giocatori che devono effettuare improvvisi scatti di velocità, eseguire tagli netti e balzare in aria per attaccare la porta. Poiché la forma di gioco predominante si svolge su un campo al coperto, non dissimile da quello utilizzato per la pallacanestro, qualsiasi scarpa realizzata per questo sport deve avere l'aderenza necessaria per supportare movimenti rapidi e precisi e proteggere da scivolamenti e lesioni. I progettisti di calzature Adidas della fine degli anni '70 ne erano ben consapevoli e costruirono la scarpa per soddisfare gli esigenti requisiti delle principali squadre di pallamano europee. Per il suo nome, presero la parola Spezial dai già vasti archivi del marchio, che era stata utilizzata per i suoi modelli sportivi già negli anni Sessanta.

Una suola aderente

La base della Handball Spezial era la sua suola in gomma. Oltre a presentare un disegno del battistrada che garantiva un'eccellente aderenza, era sottile e bassa al suolo per una buona sensazione sul campo, mentre la morbida ammortizzazione aiutava a proteggere il piede dall'impatto di salti e passi decisi. La struttura snella ha permesso di contenere il peso, mentre la tomaia ha aggiunto uno stile durevole grazie all'uso di pelle scamosciata e di una linguetta rinforzata sul tallone in pelle bianca. Su quest'ultima caratteristica, adidas ha applicato il nuovo logo Trefoil, che era stato utilizzato sulle scarpe del marchio solo dal 1976, mentre il consolidato logo a tre strisce ha preso il suo posto abituale su ciascun fianco.

Crescita europea

Sebbene possa sembrare tecnologicamente semplice per gli standard moderni, quando debuttò nel 1979, la Handball Spezial era una scarpa sportiva indoor ad alte prestazioni e si diffuse rapidamente sui campi di tutta Europa, in particolare nei paesi in cui la pallamano era più popolare, come Danimarca, Svezia e Germania. Tuttavia, non passò molto tempo prima che la Spezial trovasse il suo posto in un altro panorama sportivo, questa volta però come scarpa lifestyle.

La preferita dai tifosi di calcio

Per tutti gli anni '70 e '80, i tifosi di calcio viaggiavano per l'Europa per vedere le loro squadre nazionali partecipare alla Coppa UEFA. Durante la permanenza nel continente, acquistavano capi d'abbigliamento di marchi europei non ancora disponibili nel Regno Unito, che permettevano loro di distinguersi al ritorno in patria. Uno dei più popolari era adidas, le cui calzature divennero una parte essenziale della sottocultura casual delle terrazze calcistiche degli anni '80. La Handball Spezial veniva spesso scelta insieme ad altri classici come la Samba e la Gazelle, tutte disponibili in colorazioni semplici che potevano essere utilizzate per mostrare il proprio sostegno alla squadra quando i toni si abbinavano.

Diffusione della cultura

Molti di coloro che indossavano marchi stranieri appartenevano alle generazioni più giovani, che li indossavano in altri contesti culturali. Di conseguenza, la Handball Spezial si diffuse in aree come la scena musicale underground acid house e la crescente cultura b-boy, che era stata recentemente introdotta dagli Stati Uniti. Negli anni '80, la Spezial fu scoperta da molti di loro nelle sale da ballo, nelle tribune di calcio e nelle strade urbane del Regno Unito. Di conseguenza, sebbene la silhouette sia passata in secondo piano negli anni successivi, quando è stata riportata in auge diversi decenni dopo, coloro che erano presenti all'inizio la ricordavano con affetto.

Gary Aspden

Un uomo che è stato un grande fan delle calzature adidas in questo periodo è stato Gary Aspden. Cresciuto nella cittadina di Darwen, nel Lancashire, a nord di Manchester, ha conosciuto scarpe come le Handball Spezial attraverso il calcio e la musica. Alla fine, questo interesse è sfociato in un lavoro: nel 1999 Aspden è stato assunto da adidas. Lavorando nella divisione entertainment marketing del marchio, si è fatto un nome come grande collaboratore e i suoi sforzi hanno contribuito a mettere in contatto adidas con una serie di partner famosi. Dopo quasi un decennio, Aspden ha fondato una propria azienda, ma ha continuato a lavorare con adidas come consulente del marchio. In questo ruolo, ha contribuito a creare il profilo della collezione Originals ed è stato coinvolto nell'organizzazione di una serie di eventi speciali incentrati sulle Olimpiadi di Londra 2012, che si sono rivelati un enorme successo. Nel 2013 ha lanciato un nuovo progetto che avrebbe fatto rivivere il nome Spezial, portando alla reintroduzione e al ritorno alla ribalta della scarpa da pallamano degli anni '70.

Una vasta collezione e un'idea intrigante

Mentre lavorava per adidas, Aspden ha notato come le scarpe del marchio trascendessero le loro origini sportive per collegarsi ad altri aspetti della cultura. Ha iniziato a collezionare sneakers adidas, accumulando un impressionante assortimento di colori comuni e rari. Con il tempo è diventato famoso per la sua collezione e talvolta gli è stato chiesto di prestare alcune paia a eventi sulla cultura delle sneaker. Tuttavia, la sua sensazione era che queste mostre, pur essendo interessanti, fossero troppo ampie per raccontare la storia che si celava dietro i modelli. Ispirato da ciò, Aspden ha deciso di curare la propria mostra di sneaker, concentrandosi su un marchio in particolare: adidas. Ha contattato un altro consulente di adidas, Mike Chetcuti, per sapere cosa ne pensasse e, con la benedizione di Chetcuti, ha iniziato a pianificare l'ambizioso evento. Per organizzare il tutto, Aspden ha arruolato il talentuoso fotografo Lee Stanley e il graphic designer Gary Watson, che a sua volta aveva scoperto adidas durante un viaggio in Europa da giovane appassionato di calcio. Insieme, hanno iniziato a raccontare la storia della Handball Spezial e delle altre sneakers classiche del marchio.

Collegamenti con le celebrità

Concentrarsi specificamente su adidas avrebbe permesso ad Aspden di scavare a fondo nella storia dell'azienda tedesca, offrendo alle persone una visione reale del suo impatto creativo sulle tendenze dell'abbigliamento sportivo e dello stile di vita, in particolare nel nord-ovest dell'Inghilterra. Dopo aver raccolto centinaia di paia dalla sua collezione personale, Aspden ha contattato alcuni degli appassionati di sneaker con cui aveva stretto rapporti nel corso della sua carriera, tra cui il leggendario cantante degli Stone Roses Ian Brown e la star del Britpop Noel Gallagher, per chiedere alcuni dei loro colori e modelli più particolari, molti dei quali hanno finito per diventare parte integrante della mostra.

Una mostra ricca di spunti

Quando è stata inaugurata alla Hoxton Gallery di Londra nel luglio 2013, la mostra di Aspden, intitolata "adidas SPEZIAL: An Incomplete adidas History from a Fan's Perspective" (adidas SPEZIAL: una storia adidas incompleta dal punto di vista di un fan), conteneva oltre 600 paia di sneaker insieme a rari oggetti da collezione e altri cimeli del marchio. La collezione comprendeva modelli risalenti agli anni '60, silhouette poco conosciute, modelli unici ed edizioni firmate da fan famosi come Naomi Campbell, Eminem e Darryl McDaniels dei Run DMC, che negli anni '80 aveva contribuito a rendere popolari le sneakers adidas tra la comunità hip hop. È fondamentale che tutte le scarpe della mostra provengano dai fan e che nessuna sia stata donata da adidas. Questo ha reso la mostra una vera e propria celebrazione degli appassionati di sneaker e della loro passione per le silhouette storiche. Famosi collezionisti adidas del mondo della moda come Jeremy Scott e Yohji Yamamoto hanno inoltre fornito aneddoti personali all'evento, offrendo a chi ha avuto la fortuna di partecipare un'esperienza particolarmente ricca. In questo modo, Aspden ha potuto dimostrare come, progettando scarpe come le Spezial da pallamano con un autentico scopo sportivo, adidas sia riuscita a mettere in contatto persone di ogni provenienza attraverso l'amore comune per lo sport, la musica e la moda.

Il progetto SPZL

Sebbene non sia stata allestita specificamente per la sneaker Handball Spezial, la mostra ha riportato l'attenzione sul suo nome, che per Aspden incarna il meglio del marchio adidas. Dopo la mostra alla Hoxton Gallery, la parola Spezial è tornata in cima al linguaggio di adidas quando Aspden è stato incaricato di un nuovo progetto chiamato adidas SPZL. Nei 10 anni successivi, sono state prodotte decine di sneaker con il nome SPZL, ognuna delle quali tratta dall'ampio catalogo del marchio. Utilizzando le sue conoscenze specialistiche, Aspden ha estratto modelli storici da vari punti della storia e li ha consegnati a una nuova generazione di fan delle sneaker in un'avvincente celebrazione dell'eredità di adidas.

Il momento perfetto

Con il suo nome di nuovo in auge, adidas ha deciso di riportare in auge la silhouette Handball Spezial, rilasciando una serie di nuove colorazioni nel 2018 e nel 2019. Come parte della popolarissima linea Originals, ha riscosso un certo successo, ma è stato solo negli anni 2020 che è decollata davvero. All'inizio del decennio, collaborazioni epiche e momenti virali hanno reso la Samba e la Gazelle una vista comune nelle strade cittadine di tutto il mondo, e nel 2023 gli appassionati di sneaker erano pronti per un'altra silhouette, presentando il momento ideale per l'adidas Handball Spezial. Nel 2023, l'attrice Gal Gadot viene fotografata per le strade di New York con un paio di scarpe blu scuro e la scarpa inizia a diffondersi in altre città attente alla moda come Parigi. Poi, nella primavera del 2024, è apparsa sui social media di influenti fashioniste come Molly-Mae Hague che, in occasione di un'uscita a Londra, ha indossato un affascinante paio marrone che è andato rapidamente esaurito in molti negozi il giorno successivo. Nel frattempo, Gary Aspden era impegnato a diffondere il nome Spezial in lungo e in largo, allestendo un'altra mostra chiamata DECADE che celebrava i dieci anni del progetto SPZL.

Collaborazioni alla moda

Grazie a momenti culturali significativi come questi, la Handball Spezial è tornata stabilmente tra le silhouette più amate di adidas ed è stata scelta come modello per collaborazioni con marchi di moda alla moda come l'ecologista Sporty & Rich e il marchio lifestyle di Ronnie Fieg, Kith. L'esterno versatile e minimalista della scarpa ha fornito un'ottima tela per questi maestri dello stile e, mentre l'edizione Kith è stata definita dalla sua elegante tomaia in pelle, Sporty & Rich ha prodotto una serie di quattro sneaker rivestite in pelle scamosciata tradizionale con i classici toni retrò e i loghi Three-Stripes bianchi sui fianchi. Queste eleganti versioni collaborative della Handball Spezial sono state accompagnate da decine di varianti di colore per il lancio generale con caratteristiche che migliorano il comfort, come la soletta Ortholite spugnosa, e la popolarità della silhouette ha raggiunto nuovamente grandi livelli.

Un'icona dello sport e della moda

Dopo oltre 40 anni di storia, la Handball Spezial è diventata una delle sneaker più popolari del marchio. Come molte delle sue simili, il successo iniziale della scarpa è stato costruito sulla sua pratica funzione sportiva, mentre la sua successiva prosperità si è basata su un'estetica senza tempo, che le ha permesso di tornare come un sofisticato articolo di moda per il 21° secolo. Oggi la Spezial rimane un'opzione comoda per gli sport casual indoor, ma il suo irresistibile stile vintage è ciò che l'ha resa un'icona straordinaria della cultura streetwear moderna.