Nike Huarache

Air Huarache

Un giorno, durante una gita di sci nautico, il designer di Nike Tinker Hatfield rimase colpito da come la struttura in neoprene dei suoi scarponi da sci sosteneva e accoglieva i suoi piedi. Essendo un visionario, Hatfield volle naturalmente sperimentare il materiale per vedere se poteva incorporarlo in una scarpa Nike. Questo concetto lungimirante ha dato vita a uno dei modelli più innovativi del marchio, la Nike Huarache.

La sneaker anticonvenzionale di Hatfield è stata la prima scarpa da corsa a incorporare il neoprene grazie alla tecnologia Dynamic Fit, che combinava questo materiale flessibile all'interno con un involucro esterno in termoplastica per dare struttura. Nella parte posteriore, il contrafforte del tallone è stato rimosso e il supporto è stato fornito da una fascia di gomma fissata dietro l'achilleo. Questa caratteristica innovativa la faceva assomigliare a un sandalo ed è il motivo per cui ha ricevuto il nome "Huarache", come una calzatura tradizionale messicana. Quando vide gli schizzi preliminari di Hatfield, Sandy Bodecker, Direttore dello Sviluppo Prodotti di Nike, disse che si trattava di una "sneaker degli dei": un'approvazione entusiastica ma anche un riferimento al suo aspetto simile a un sandalo, che ricordava le calzature indossate da mitici dei greci come Zeus.

Successivamente, fu forgiato un prototipo. Oltre all'esoscheletro termoplastico, la Air Huarache vantava una serie di caratteristiche che ne aumentavano il comfort e le prestazioni come runner. Una soletta in memory foam è stata combinata con schiuma Phylon e aria nella suola per renderla morbida sotto il piede, mentre le doppie file di occhielli permettevano a chi le indossava di personalizzare l'allacciatura a proprio piacimento. Inoltre, ridussero il marchio, un'idea che all'epoca era piuttosto radicale. Ma Hatfield era sicuro che la fusione tra le calzature messicane funzionali e il neoprene che avvolge il piede avesse dato vita a una scarpa così unica che solo Nike avrebbe potuto realizzare. Tutti avrebbero saputo che si trattava di un modello Nike, quindi il logo del marchio poteva essere omesso. Invece, la Huarache ha ricevuto una patch distintiva, posizionata sulla linguetta, mentre il marchio Nike è rimasto sulla suola e sul cinturino del tallone. Questa mossa rifletteva un'etica minimalista che Nike stava cercando di introdurre nelle sue sneakers più recenti. La Huarache incarnava certamente questo concetto: l'utilizzo di soli componenti essenziali da parte dei designer ne riduceva il peso a circa 9,5 once, rendendola la scarpa da corsa più leggera di sempre e il massimo della tecnologia per le prestazioni.

A questo punto, tutto sembrava positivo per la Nike Air Huarache. Questo fino a quando i campioni non furono presentati ai responsabili dei negozi. Con grande disappunto di Nike, gli ordini non furono sufficienti a giustificarne la produzione e la silhouette fu quasi messa da parte. Se non fosse stato per un product manager particolarmente audace di nome Tom Hartge, che ordinò 5.000 Huarache pur non avendo l'autorizzazione necessaria, la scarpa non avrebbe mai visto la luce. Hartge si recò alla maratona di New York, il luogo perfetto per presentare un nuovo corridore. Tre giorni dopo, erano state tutte vendute. La domanda era stata stabilita e i responsabili dei negozi ordinarono 500.000 paia entro il primo mese.

Alla sua uscita nel 1991, la Nike Huarache non solo aveva un aspetto completamente diverso dalle altre scarpe da corsa dei primi anni '90, ma grazie al suo interno in neoprene si adattava alla forma del piede di chi la indossava. Questo le conferiva una calzata simile a quella di un calzino, talmente unica che il marchio la lanciò con lo slogan "Hai abbracciato il tuo piede oggi?", dando l'idea di sostegno, calore e comfort. Si trattava di una linea iconica, che ha acquisito fama internazionale dopo un episodio che ha coinvolto l'atleta Derek Redmond durante le Olimpiadi del 1992 a Barcellona. Dopo essersi infortunato alla gamba durante la semifinale dei 400 metri, era determinato a finire la gara. Vedendo il figlio in difficoltà, il padre di Redmond entrò in pista per aiutarlo. Per caso indossava un cappellino Nike e una maglietta con lo slogan Huarache stampato a caratteri cubitali, presentandolo inavvertitamente a un vasto pubblico mondiale mentre sosteneva il figlio al traguardo in un momento davvero toccante.

Un altro atleta, il velocista statunitense e vincitore della medaglia d'oro olimpica Michael Johnson, ha dato alla scarpa un'approvazione più formale, apparendo in un famoso spot pubblicitario del 1992 che ha fatto guadagnare alla Huarache un riconoscimento molto più ampio. Sebbene l'originale fosse disponibile in tre colori appariscenti - Scream Green, Purple Punch e Game Royal - che sono stati utilizzati nelle versioni successive, il numero di versioni diverse del design apparse nel corso dei decenni dimostra quanto sia diventata influente. Nel corso degli anni è stata trasformata in una scarpa da cross-training e da football americano, ma una delle evoluzioni più note della rivoluzionaria Huarache è stata il suo passaggio al campo da basket.

Per realizzare questo cambiamento sportivo, Tinker Hatfield ha iniziato a modificare la struttura leggera e adatta alla corsa della Huarache in qualcosa di più adatto al campo da gioco, aggiungendo un supporto più alto alla caviglia e un'intersuola più profonda. Con l'aiuto del giovane designer Eric Avar, la Nike Air Flight Huarache specifica per il basket fu realizzata e rilasciata nel 1992. Il suo successo fu immediatamente sancito dall'approvazione dei "Fab Five", i famosi giocatori del Michigan. Quando altri giocatori dell'NBA iniziarono ad adottare il modello, la sua popolarità crebbe. Tuttavia, fu Kobe Bryant a consolidare questo modello come un'icona. All'inizio degli anni 2000, indossò una particolare Flight Huarache nei colori giallo e viola dei Lakers che entusiasmò i fan. La versatilità di Bryant ispirò Avar a creare un'altra variante della Huarache che sarebbe diventata una delle scarpe da basket preferite negli anni '90: la Nike Air Zoom Huarache 2k4.

La Nike Huarache è una scarpa audace. Lo era nel 1991 e lo è ancora oggi. Si ispirava a uno scarpone da sci nautico, fu pubblicizzata da Sandy Bodecker, ignorata dai responsabili dei negozi e osannata da Michael Johnson. Ha prosperato sui campi da basket ed è stata indossata da giocatori famosi. Alla fine è diventata un articolo di moda molto amato. È una sneaker che è stata quasi accantonata prima ancora che il pubblico la vedesse. Da quando ha superato le difficoltà iniziali, però, la straordinaria Huarache ha continuato a prosperare.