Air Max Sunder

Un progetto di design radicale

Il giorno di Capodanno del 1999, Nike lanciò il suo lungimirante Alpha Project. Con l'obiettivo di affrontare i problemi di performance delle calzature sportive, il progetto prevedeva una stretta collaborazione con gli atleti stessi per identificare particolari aree problematiche e trovare il modo di migliorarle. Tra i molti progetti radicali nati da questa idea c'era una scarpa da allenamento sportiva con un look futuristico che la distingueva dagli altri. Quella scarpa era la Nike Air Max Sunder.

Spingersi oltre i limiti

Il Progetto Alpha era guidato dal Direttore Creativo Globale Michael Morrow, il cui compito era quello di concentrarsi sulle innovazioni chiave dei vari modelli Nike per capire dove fosse possibile migliorare le prestazioni. Questo approccio ha comportato un certo superamento dei limiti, sia in termini di estetica che di funzionalità, che ha portato alla creazione di alcune sneakers piuttosto eccentriche. Grazie alla sua struttura sperimentale e alle sue caratteristiche sorprendenti, la Air Sunder Max, come era conosciuta all'epoca, era l'epitome di questo stile.

Un pratico pezzo di calzature sportive

Come illustrato nella sezione "sport training" del popolare catalogo di abbigliamento sportivo Eastbay, la Sunder era un pezzo versatile di calzature sportive realizzato per "l'atleta che si prepara a competere in qualsiasi ambiente". Qui, è stata mostrata sia in forma mid-top che low-top, anche se la prima non è riuscita a prendere piede nella cultura, e la low-top è stata la versione che si è veramente distinta. La base era costituita da un'intersuola in schiuma di Phylon a tutta lunghezza, con una grande unità Air Max visibile nel tallone e finestre esagonali più piccole che rivelavano le Nike Air presenti nell'avampiede. Questa combinazione vincente di materiali ammortizzanti garantisce livelli eccellenti di comfort e assorbimento degli urti, mentre sotto il piede i disegni geometrici del battistrada garantiscono una trazione di alta qualità. La caratteristica più distintiva della Sunder è la tomaia in lycra elasticizzata, che conferisce al design un'estetica pulita e presenta una superficie liscia sulla metà superiore del piede. Per fissare questo strato è stata utilizzata una cerniera con una linguetta a forma di anello, mentre un set di lacci tradizionali è stato utilizzato per legare la rete traspirante sottostante. Questo design in due parti incorpora sia un "sistema di bloccaggio del tallone" che un "sistema di calzata interna" per offrire a chi lo indossa una sensazione di aderenza al piede e prevenire qualsiasi slittamento durante le sessioni di allenamento. I parafanghi in pelle nubuck circondano la tomaia e formano una sovrapposizione sulla parte posteriore della scarpa, mentre le linguette a strappo spuntano sia dalla linguetta che dal tallone per facilitare la calzata. Su ogni fianco della scarpa, in cima alle sovrapposizioni in pelle, sono stati posizionati degli accattivanti baccelli in TPR riflettenti, che illuminano chi li indossa di notte e producono un'estetica intrigante che non ha nulla da invidiare a nessun'altra scarpa dell'epoca.

Un'estetica unica

Oltre a questa struttura performante, la Air Sunder Max aveva un aspetto particolare creato dai vari ornamenti circolari sulla parte esterna. I pannelli riflettenti erano punteggiati da perforazioni ad anello, che a loro volta erano riprese da una serie di anelli fusi sulla punta e da un'altra goffrata lungo il rivestimento del tallone. Questi elementi unici fanno riferimento al logo a cinque punti dell'Alpha Project, ideato dal direttore creativo di Nike Olympics Ken Black per rappresentare il processo creativo dei designer del marchio. In linea con la struttura minimalista della Sunder, anche gli altri marchi sono stati composti in modo delicato, con un unico mini swoosh sul fianco laterale e nulla sul lato mediale. Il logo Air Max è stato posizionato al centro della suola, mentre il testo Air ha contrassegnato la parte inferiore della cerniera e la linguetta del tallone, mentre la linguetta del sottotomaia in mesh presentava altri marchi, tra cui un elegante swoosh ricamato.

Una lunga attesa

Quando la Air Sunder Max fu lanciata per la prima volta, era disponibile in una serie di colori vivaci. Queste tonalità erano appena tornate di moda alla fine del decennio e molte persone indossavano abbigliamento sportivo come streetwear, rendendo la Sunder la combinazione perfetta tra sport e moda. Di conseguenza, la Sunder sviluppò un seguito di culto intorno all'inizio del millennio, ma in breve tempo Nike si concentrò su altri modelli. Per due decenni, i fan del design hanno aspettato notizie su un modello retro, ma non è arrivato nulla. Poi, nel 2021, il lussuoso marchio di moda giapponese Comme des Garçons annunciò una nuova elegante collaborazione con Nike, che prevedeva una sneaker chiamata Air Max Sunder.

La collaborazione con Comme des Garçons

Comme des Garçons ha iniziato a collaborare con Nike nel 1999, quando uno dei designer di punta del marchio giapponese, Junya Watanabe, realizzò la propria versione della Nike Zoom Haven. È interessante notare che la Haven faceva parte dello stesso progetto Alpha che ha dato vita alla Air Sunder Max, rendendo CDG una scelta appropriata per il primo collaboratore della silhouette. Nei 22 anni successivi, Nike ha collaborato con la casa di moda di Rei Kawakubo in numerose occasioni, mentre le due aziende sviluppavano una forte partnership e nel 2021 erano pronte a rivelare una nuova Air Max Sunder. Questa sofisticata interpretazione della scarpa da allenamento degli anni '90 è stata presentata per la prima volta durante la sfilata Primavera/Estate 2022 della linea Comme des Garçons Homme Plus. L'evento, intitolato "The Existence of Flowers" (L'esistenza dei fiori), ha esplorato i molti modi in cui i fiori sono utilizzati nelle società umane, sia per celebrare occasioni felici che per commemorare quelle tristi. Tuttavia, mentre gran parte della collezione di abbigliamento era decorata con disegni floreali, la scarpa stessa non lo era. Al contrario, la scarpa è stata proposta in tre colori sobri, che utilizzano solo le tonalità del bianco e del nero. Inoltre, la tomaia è stata ulteriormente ridotta rispetto all'originale del '99, in quanto sono stati rimossi i pannelli riflettenti e non sono stati visti dettagli in rilievo sul rivestimento del tallone. In questo modo è stata creata un'estetica liscia e minimalista che ha conferito alla Comme des Garçons x Nike Air Max Sunder un'eleganza accattivante. Sfortunatamente, la sua uscita limitata, che ha visto il lancio in Giappone un anno prima rispetto al resto del mondo, ha fatto sì che fosse difficile da reperire, lasciando delusi molti fedeli fan della Sunder. La collaborazione con CDG aveva suscitato un forte ricordo della sneaker cult degli anni '90 e presto avrebbe portato al suo magnifico ritorno.

Presentazione della Air Max SNDR

Le prime informazioni sulla Air Max Sunder retrò sono state fornite da Nike in occasione del suo primo SNKRS Showcase nell'ottobre 2023. Con l'obiettivo di prendere il controllo della narrazione delle nuove uscite del marchio dopo che molti modelli in arrivo erano stati rivelati prematuramente sui social media, l'evento online ha mostrato decine di silhouette in uscita nel 2024, la maggior parte delle quali non erano ancora state viste dal pubblico. Ogni modello è stato inserito in una delle cinque categorie: Classics, Nike SB City of Love, ACG, Retro e Air Max, con la Sunder inserita nella Air Max Collection e reintrodotta nel mondo delle sneaker con un altro nuovo nome: Air Max SNDR.

Onorare l'originale

A differenza della collaborazione con Comme des Garçons, la SNDR è rimasta fedele all'originale del '99, con una tomaia a doppio strato in tessuto flessibile con un'apertura a cerniera che rivela la morbida rete sottostante. Accanto allo swoosh ricamato sulla linguetta sono stati inseriti i numeri 6453, che sono sia le cifre che completano il numero di telefono della sede Nike negli Stati Uniti sia quelle che possono essere utilizzate per scrivere il nome dell'azienda sulla tastiera di un telefono cellulare. In un altro omaggio al passato, la scatola della nuova sneaker è stata realizzata sulla base della confezione utilizzata per la release del 1999, e anche le varianti di colore del lancio hanno fornito un riferimento nostalgico ai modelli originali applicando toni accesi alla tomaia. La prima colorazione retrò a essere rilasciata è stata la Canyon Gold, la cui tomaia luminosa incorporava una splendida sfumatura di colore che andava dal giallo oro della punta all'arancione più vivace del tallone. Poco dopo sono arrivati altri due modelli: uno in uno splendido rosa noto come Fuchsia Flash, l'altro in un vivace Electric Green, e la gamma ha continuato a crescere per tutto il 2024.

Un look retrò per una tendenza moderna

Quando la Air Sunder Max uscì, aveva un look all'avanguardia, ma nel 2024, con altri 25 anni di tendenze di moda alle spalle, la Air Max SNDR aveva un fascino più retro-futurista. Facendo leva su questa estetica, Nike ha inviato un robot simile a un cane per le strade di Parigi in occasione della settimana della moda di giugno, con una versione speciale della SNDR ai piedi. In seguito, la scarpa è diventata popolare sia tra una nuova generazione di appassionati di sneaker, conquistati dalla sua estetica lungimirante, sia tra i fan dell'originale, che hanno apprezzato il fascino anni '90 dei suoi pannelli riflettenti e della tomaia eccentrica. Si è rivelata anche una buona opzione per i fan del look gorpcore contemporaneo, che privilegiava l'abbigliamento tradizionalmente progettato per l'uso all'aperto come streetwear alla moda. Pur non essendo ingombranti come un paio di scarponi da trekking, la suola massiccia e le caratteristiche pratiche delle SNDR le hanno rese adatte a questa tendenza stilistica moderna, soprattutto quando, nel corso dell'anno, sono usciti i modelli in Gore-Tex. Inoltre, l'uso dell'ammortizzazione Air Max spugnosa nella suola e il design morbido ma aderente della tomaia hanno reso l'edizione retrò una scarpa comoda da indossare tutti i giorni.

Una nuova partnership

Con il suo ritorno in auge, la Air Max SNDR ha attirato l'attenzione di altri creativi desiderosi di raccogliere la sfida di progettare la propria versione unica. La prima collaborazione è stata annunciata verso la fine del 2024 e ha coinvolto il marchio di moda americano Kids Of Immigrants, il cui obiettivo è ispirare forti legami comunitari e amicizie solidali attraverso un abbigliamento alla moda che racconta una storia potente. KOI è rimasto fedele alla silhouette originale sotto molti aspetti, mantenendo la suola Air Max e il rivestimento con cerniera. Da qui, i designer del marchio hanno aggiunto una sovrapposizione dinamica di fettucce in TPU al posto dei soliti pannelli, rendendo così la loro sneaker collaborativa un'audace rivisitazione della SNDR rinvigorita.

Un classico di culto

L'ambizioso Alpha Project di Nike ha dato vita a molte sneaker straordinarie, ma poche sono riuscite a raggiungere lo status di cult della Air Max Sunder. Pratica e sportiva, aveva un look unico che si è rivelato distintivo nel 2024 come nel 1999 e, nonostante quasi un quarto di secolo di assenza dai riflettori, continua ad attirare nuovi fan ancora oggi. Sebbene lo stile raffinato e lussuoso della collaborazione con Comme des Garçons abbia mostrato un lato diverso della Sunder, è la costruzione classica dell'originale che ne ha determinato la popolarità moderna e ne ha assicurato il posto nella storia delle sneaker.