9060

Onorare la storia

New Balance è da tempo nota per la creazione di calzature sportive di alta qualità, ma alla fine degli anni 2010 il marchio ha iniziato a rafforzare la propria presenza anche nel mercato del lifestyle. Lo ha fatto soprattutto rilanciando le sue scarpe da corsa tradizionali, che si sono adattate alla tendenza emergente del normcore. Le persone alla moda di tutte le età indossavano le cosiddette "dad shoes" (scarpe da ginnastica performanti e robuste, costruite per il massimo comfort con tomaie in mesh e molti rivestimenti in pelle) e New Balance era una delle scelte migliori. Il marchio ha anche utilizzato i suoi vasti archivi per trovare idee per design originali e nel 2019 due designer sono stati incaricati di sviluppare una nuova sneaker che onorasse il passato dell'azienda e allo stesso tempo guardasse al suo futuro. Hanno prodotto la New Balance 9060: una silhouette lifestyle distintiva che rende omaggio ad alcune delle calzature sportive più iconiche dell'era dell'anno 2000.

Due designer di talento

I dirigenti di New Balance sapevano che avrebbero avuto bisogno di un team di talento per progettare una scarpa che fondesse efficacemente il passato, il presente e il futuro del marchio, così hanno scelto due creativi di talento con molta esperienza. Il primo era il Senior Footwear Director, James Lee, che lavorava per l'azienda dal 2014, contribuendo, tra l'altro, alla creazione della scarpa da trekking Trailbuster Freshfoam e di una versione sportiva della 997. Il suo partner era il visionario Yue Wu che, pur avendo lavorato in New Balance solo per due anni, aveva un background in ingegneria e una forte conoscenza del design delle prestazioni. Questo gli dava una prospettiva completamente diversa da quella di Lee, la cui carriera più tradizionale lo aveva visto sviluppare le sue competenze in una serie di aziende di calzature prima di arrivare a New Balance. Con le loro storie lavorative contrastanti che conferiscono a ciascuno uno stile distinto, i due avevano il potenziale per essere una grande squadra, e ne avrebbero avuto bisogno perché il mondo stava per lanciare loro una sfida enorme che avrebbe richiesto tutto il loro ingegno per essere superata.

Un nuovo modo di lavorare

Dopo essersi riuniti verso la fine del 2019, Lee e Wu hanno avuto appena il tempo di iniziare a lavorare con la 9060 prima che la pandemia globale colpisse. Tutti i metodi di lavoro tradizionali si sono improvvisamente fermati e i designer sono stati confinati nelle loro case insieme alla maggior parte della popolazione. Non potevano più sedersi insieme in una stanza a fare brainstorming di idee e a maneggiare fisicamente i prototipi per capire come far progredire il progetto. Ora dovevano collaborare a distanza, affidandosi a videochiamate, messaggistica e modellazione digitale per condividere le informazioni. Senza scoraggiarsi, hanno perseverato con questo nuovo modo di lavorare e presto hanno capito che aveva i suoi vantaggi. Invece di essere sempre insieme, questo metodo permetteva un approccio più ponderato che Lee stesso ha descritto come "rinvigorente". Offriva loro il tempo e lo spazio per allontanarsi e riflettere attentamente sulle loro idee, prima di tornare al tavolo per discuterle in gruppo.

Trovare l'ispirazione

Dopo essersi adattati alla collaborazione a distanza, i designer hanno scavato negli archivi di New Balance per trovare ispirazione. Tra le uscite più recenti c'erano la 327, basata su due scarpe da corsa pionieristiche degli anni '70, e la 57/40, che rielaborava l'incredibilmente popolare 574 del 1988, con elementi derivati sia dal modello originale sia dalle iterazioni degli anni '90 che l'hanno seguito. Seguendo questa progressione in modo logico, Lee e Wu hanno deciso di cercare ispirazione negli stili retrofuturisti che erano popolari a cavallo del nuovo millennio e oltre. Hanno scelto vari modelli dell'epica serie 99X, in corso dai primi anni '80 e rinvigorita da nuovi modelli in ogni decennio successivo. Poi hanno inserito alcuni aspetti della 860v2, una scarpa da corsa ad alte prestazioni che era uscita per la prima volta all'inizio degli anni 2010 prima di essere rieditata proprio quando il progetto 9060 stava per prendere il via nel 2019. Tutte queste scarpe sono state realizzate innanzitutto per l'atletica e, come tali, il loro successo è stato costruito sull'idea di movimento, in particolare sul modo in cui i loro diversi componenti lavoravano insieme per dare a chi le indossava quella sensazione di movimento dinamico. Questo concetto è diventato uno dei principali alla base della 9060 e ne ha influenzato sia l'estetica che la tecnologia.

Una tomaia spettacolare

Una volta definite le ispirazioni alla base della scarpa, il team si è diviso in due gruppi: Wu si è concentrato sulla tomaia e Lee si è occupato della suola. Per quanto riguarda la tomaia, l'obiettivo di Wu era quello di prendere le caratteristiche classiche dei modelli precedenti e reinterpretarle in modi inaspettati, in modo da creare qualcosa di esagerato e drammatico. Un ottimo esempio è stato l'uso delle Sway Bars su tutta la tomaia, una caratteristica presa direttamente dalla 990 e applicata in fasce più ampie e numerose per dare alla 9060 la sensazione di movimento desiderata dai suoi designer. L'aspetto più riconoscibile di ogni silhouette New Balance è il grande simbolo della "N" su ciascun fianco e, invece di attenersi al look simmetrico della maggior parte delle sneaker, Wu ha adornato i fianchi con loghi spaiati. Sul lato laterale c'era una "N" argentata e riflettente, mentre quella mediale si fondeva perfettamente con le sovrapposizioni e la sua forma era definita da una serie di barre densamente ricamate. Il resto della tomaia consisteva in uno strato di base in mesh traspirante con vari pannelli in pelle e camoscio sovrapposti per creare motivi geometrici sulla superficie. Altri marchi sono stati elegantemente cuciti nella parte inferiore dell'occhiello e al centro del tallone, ma Wu ha fatto qualcosa di veramente unico per la linguetta. Si è basato sul pezzo di ammortizzazione ABZORB visibile nell'avampiede della 991, attingendo alla sua forma di triangolo irregolare e alla sua finitura lucida e gioiello per creare un emblema distintivo per la 9060 che onorasse la sneaker del 2001.

Una suola audace e di sostegno

Mentre Wu metteva insieme questa tomaia accattivante, Lee faceva qualcosa di altrettanto audace con l'unità della suola. Ha riempito l'intersuola a doppia densità con enormi baccelli arcuati di ammortizzazione ABZORB che si distinguevano visibilmente dal resto della scarpa, sollevandola da terra e garantendo al contempo il massimo assorbimento degli urti e il massimo comfort. Il tallone è stato stabilizzato con un'ammortizzazione specializzata ABZORB SBS, mentre la suola in gomma resistente presentava sei massicce strutture di battistrada, quattro nell'avampiede e due sotto il tallone, ognuna con una forma a diamante al centro. Si trattava di versioni esagerate del disegno del grip che si trovava intorno al bordo della suola della 860, rendendo così omaggio a questo modello precedente sia nell'aspetto che nella capacità di offrire livelli di trazione altrettanto elevati. Intorno al tallone, Lee ha aggiunto un altro pezzo iconico della tecnologia New Balance sotto forma di dispositivo CR, attirando ancora una volta l'attenzione sulla sua presenza grazie alla sua dimensione extra. Originariamente progettato per stabilizzare le scarpe da corsa 990 del marchio attraverso un effetto di controllo del movimento, il dispositivo CR era realizzato in una plastica robusta che Lee ha ulteriormente migliorato conferendogli un aspetto strutturato e una finitura traslucida. Oltre a produrre un accattivante effetto lucido, questo componente funzionale aiutava a sostenere il piede, proprio come le versioni più sottili su cui si basava.

Il prodotto finito

Lee e Wu hanno impiegato oltre due anni per sviluppare un modello di cui erano entrambi soddisfatti. Grazie al loro duro lavoro e al forte rapporto che avevano costruito durante questo periodo, quando si passò alla fase di prototipazione le cose filarono incredibilmente lisce e i due ebbero il loro prodotto finito dopo solo un paio di revisioni. Avevano ancora bisogno di un nome, così combinarono quelle che erano le sue principali influenze, la 990 e la 860, per ottenere la 9060, che racchiudeva perfettamente la nuova espressione dei modelli iconici che la scarpa rappresentava. Non restava che decidere una combinazione di colori per le prime uscite, ma per questo si rivolsero a un altro partner creativo: Joe Freshgoods.

Joe Freshgoods

All'inizio degli anni 2020, New Balance era diventata famosa per la sua produzione di eleganti sneakers in collaborazione con una serie di creatori e marchi di moda del settore. Uno di questi era Joe Robinson di Chicago che, con il suo marchio Joe Freshgoods, creò versioni della 992, della OMN1S e della 990v3 per tutto il 2020 e il 2021. Fin dall'inizio è stato chiaro che Robinson non voleva mettere il nome del suo marchio su una scarpa solo per il gusto di farlo. Voleva apportare il suo stile unico a ciascuna silhouette e, allo stesso tempo, raccontare una storia che potesse entrare in contatto con la sua comunità di fan. Ad esempio, il design della 990v3 è stato chiamato "Outside Clothes", come riferimento alla vita di città degli anni '90, quando le madri dicevano ai loro figli di stare attenti a indossare i suoi vestiti da esterno in casa.

Il pacchetto Inside Voices

La Joe Freshgoods x New Balance 9060 è il seguito di questa scarpa del 2021 e si ispira ulteriormente alla sua infanzia come continuazione dello stesso tema. Joe Freshgoods ha creato due eleganti varianti di colore che sono state inserite in una più ampia collezione di abbigliamento intitolata "Inside Voices" - un altro riferimento alle madri degli anni '90, questa volta alla loro tendenza a dire ai bambini di usare la loro voce interiore quando sono in pubblico piuttosto che gridare ad alta voce. Entrambe le edizioni hanno incorporato il colore rosa, che era già una tonalità caratteristica di Freshgoods, in quanto lo stilista ne era rimasto affascinato in gioventù dopo aver visto il rapper americano Cam'Ron indossare abiti rosa agli eventi di moda e nei video musicali. Questo vale in particolare per la prima colorazione annunciata, la "Penny Cookie Pink", una sneaker graziosa con una tonalità rosa rosato su mesh, lacci e loghi laterali. Le sovrapposizioni sono di una morbida tonalità beige, mentre i riflessi verde chiaro aggiungono contrasto. Joe Freshgoods ha rivelato per la prima volta la collezione "Inside Voices" nel gennaio del 2022, mostrando due scatole di scarpe, ma solo una colorazione. Chi si aspettava l'uscita a maggio 2022 avrebbe dovuto aspettare ancora qualche mese per vedere la seconda colorazione, chiamata "Baby Shower Blue". In questo caso, le tonalità rosa pastello fanno da complemento alle sovrapposizioni color acqua chiaro e al mesh marrone chiaro, creando una scarpa elegante quanto la sua controparte. Entrambe sono state rifinite con il testo Inside Voices ricamato spesso sui talloni, appena sotto il marchio JFG, mentre una speciale fodera interna trapuntata ha garantito una maggiore morbidezza e una sensazione di lusso intorno al piede.

Il precursore perfetto

Appena un mese prima del lancio della 9060, è stato annunciato che Joe Freshgoods è stato nominato direttore creativo della campagna "Conversations Amongst Us" di New Balance. Con le prime uscite fissate per l'aprile del 2022 e la presenza di modelli New Balance vintage, la campagna è stata il perfetto precursore della 9060. Ha dimostrato quanta fiducia il marchio avesse nelle capacità creative di Freshgood e ha attirato l'attenzione sui suoi altri progetti, che si sono moltiplicati negli anni successivi. Quando i suoi progetti per la 9060 sono usciti a maggio, hanno riscosso un incredibile successo, generando un'enorme eccitazione per l'uscita generale di luglio.

Un'uscita generale di successo

Come per molti modelli New Balance, la colorazione di lancio della 9060 era caratterizzata da toni urbani come il grigio e il beige. Stimolata dal successo della collaborazione con Joe Freshgoods e acclamata dalle riviste di moda come la "sneaker dell'estate", è diventata rapidamente una scelta popolare tra i fan di New Balance vecchi e nuovi, i primi dei quali hanno apprezzato il suo look retro' e i suoi riferimenti a modelli classici come la 997 e la 991. I primi ne apprezzavano il look retrospettivo e i riferimenti a modelli classici come la 997 e la 991, mentre i sostenitori più recenti del marchio erano conquistati dalla sua estetica retrofuturista e dal comfort a livello di prestazioni, che la rendevano un'ottima sneaker per tutti i giorni. Il pubblico più giovane e attento alla moda è stato attratto anche nel corso dell'anno, quando la star della musica americana e ambasciatore di New Balance Jack Harlow è apparso in una campagna pubblicitaria per le nuove 9060 nelle colorazioni "Truffle" e "Ivory".

Collaborazioni straordinarie

La New Balance 9060 è stata così accattivante che è stata presto scelta come silhouette collaborativa da altre entità creative. il 2022 ha visto l'uscita di due modelli furtivi con il marchio di moda Mowalola e la raffinata colorazione "Age of Discovery" del rivenditore Bodega di Boston, lanciata con l'aiuto dell'influente rapper americano Aminé. Nel frattempo, il 2023 ha portato una sneaker memorabile realizzata con il marchio di abbigliamento di Los Angeles Bricks & Wood, il "Missing Pieces Pack" del marchio di streetwear di James Whitner, The Whitaker Group, e le vivaci colorazioni "Fire Sign" e "Glow" del rivenditore di lifestyle DTLR. La tendenza è continuata nel 2024, quando New Balance ha collaborato con il designer cinese Younker Hong e il suo rivenditore di streetwear Randomevent per creare una sneaker di classe in nero e oro, prima di tornare alla collaborazione con DTLR, questa volta realizzando un modello sorprendente che celebrava la trasformazione colorata della primavera. Più tardi, nel corso dell'anno, il marchio è andato oltre il mondo della moda, collaborando con l'atleta americana Sydney McLaughlin-Levrone per l'elegante 9060 "Linen", prima della sua performance da record mondiale e medaglia d'oro alle Olimpiadi di Parigi. Con tante collaborazioni di alto livello, la 9060 ha continuato a crescere e le celebrità l'hanno indossata nella loro vita quotidiana. Margot Robbie, in particolare, è stata fotografata due volte nel giugno 2024 con una colorazione neutra che ha attirato l'attenzione delle riviste, dimostrando così le sue credenziali di alta moda e rendendola una sneaker irrinunciabile.

Una potente celebrazione del patrimonio

Nonostante sia stata sviluppata in un periodo turbolento della storia moderna, la New Balance 9060 è emersa come una delle sneaker lifestyle più interessanti del decennio. La celebrazione dell'eredità del marchio le conferisce un'estetica di classe da anno 2000, mentre le sue caratteristiche di comfort le garantiscono la versatilità necessaria per essere indossate sia nel quotidiano che nelle occasioni speciali. Con la loro intelligente reinterpretazione della serie 99X, Lee e Wu hanno riversato nel design il loro affetto per le classiche scarpe da corsa New Balance, prima che Joe Freshgoods apportasse il suo talento per la narrazione alla silhouette robusta. Questa combinazione dinamica ha dato alla 9060 il miglior inizio possibile, ma sono lo stile audace e l'attenzione ai dettagli dei designer ad averne garantito il successo a lungo termine.