2002R

Tendenze in evoluzione

Negli anni '90 e 2000, New Balance ha sviluppato una serie di scarpe da corsa robuste e performanti. All'epoca erano popolari tra alcuni gruppi, in particolare tra i papà che volevano scarpe da ginnastica senza fronzoli che garantissero il comfort di tutti i giorni. Sebbene inizialmente non fossero considerate particolarmente eleganti, verso la fine degli anni 2010 queste silhouette funzionali sono tornate a essere modelli lifestyle molto amati e sono state accolte dai seguaci della cosiddetta tendenza "dad-shoe". New Balance ha ristampato diversi modelli dell'anno 2000, molti dei quali sono stati ben accolti sia dalle vecchie che dalle nuove generazioni. Uno di questi è la 2002R, una scarpa quasi dimenticata che è diventata uno degli articoli di moda più ricercati dell'epoca.

Ispirazioni di lusso

La MR2002 originale è stata lanciata come parte della fortunata serie 1000 del marchio, e come tale è stata creata con un uso sportivo in mente. Tuttavia, quando fu concepita per la prima volta nel 2008, l'obiettivo era quello di progettare una silhouette di natura lussuosa, che le persone potessero scegliere di indossare più come una raffinata scelta di moda che come una scarpa da atletica. Andrew Nyssen è stato incaricato di crearne la tomaia e, per ottenere la mentalità necessaria a immaginare un pezzo di alta classe, ha immaginato il tipo di sneaker che il capo di un'azienda potrebbe indossare. Infatti, durante il processo di progettazione, ha disegnato immagini del CEO di New Balance, Rob DeMartini, con i prototipi del 2002 ai piedi, come una sorta di prova di concetto. Inoltre, Nyssen si è ispirato a marchi che operano nel settore del lusso, tra cui l'orologiaio svizzero Hublot e la casa automobilistica Bentley, da cui ha tratto l'idea di costruire qualcosa di ricco e opulento che fosse anche performante ai massimi livelli.

Una tomaia sofisticata

Tenendo conto di questi concetti, Nyssen ha progettato una tomaia in finissima pelle nubuck con uno strato di rete traspirante per un maggiore comfort. Ha aggiunto una generosa imbottitura intorno al colletto e alla linguetta e ha rivestito l'interno con pelle scamosciata antibatterica e traspirante che risulta lussuosamente morbida intorno al piede. Una scritta USA sul tallone rivela che la scarpa fa parte della serie Made in USA del marchio, composta da modelli di alta qualità finemente lavorati, e la complessa stratificazione delle sovrapposizioni presenta uno stile più ponderato di quello che normalmente si trova su una scarpa da corsa.

Una suola di qualità superiore

Dopo aver scelto una tomaia adeguatamente sofisticata, Nyssen aveva bisogno di una suola altrettanto di classe e performante, quindi si è rivolto agli esperti del Performance Running Team di New Balance per un consiglio. Ha chiesto loro la suola più aggiornata e ha ricevuto quella di un'altra silhouette sportiva, la 1906. Questa scarpa da corsa di qualità superiore era stata appena sviluppata, il che significa che conteneva i componenti migliori e più sostenitivi del marchio. L'intersuola era dotata di ammortizzazione N-ergy a tutta lunghezza, un sistema basato sul Gel che offriva eccellenti livelli di durata, assorbimento degli urti e comfort. Sotto di essa si trovava uno strato di gomma resistente, dotato di scanalature di flessione per facilitare il movimento naturale del piede e di un battistrada complesso per un'aderenza eccezionale. Infine, l'arco plantare era sostenuto da una struttura leggera ma rigida, nota come Stability Web, che impediva la flessione del mesopiede, riducendo così la possibilità di patologie come la fascite plantare.

Una sneaker di qualità superiore con un prezzo all'altezza

Per garantire che questa suola ad alte prestazioni si abbinasse all'estetica raffinata della tomaia di Nyssen, il designer ne ha modificato l'aspetto e la presentazione tonale per farla apparire più simile a un'elegante scarpa lifestyle che a una sportiva. L'idea era quella di produrre una silhouette che potesse svolgere una funzione sportiva di alto livello, se necessario, ma che fosse in realtà destinata a un uso quotidiano e informale. Di conseguenza, quando la 2002 è uscita nel 2010, aveva un aspetto e una sensazione fantastici, tanto che il leggendario creativo di sneaker Ronnie Fieg l'ha descritta come un "10 perfetto" dopo aver ricevuto l'elegante colorazione di lancio. Tuttavia, essendo prodotta negli Stati Uniti con tecnologie di punta e materiali di alta qualità, doveva anche essere venduta a un prezzo molto più alto rispetto alla maggior parte delle altre scarpe sul mercato, rendendola inaccessibile per molte persone. Persino Nyssen si stupì di quanto fosse costosa e, sebbene la 2002 abbia sviluppato un piccolo seguito di culto, che alcuni consideravano una sorta di status symbol, non riuscì a raggiungere i livelli di popolarità che lui e il marchio avevano sperato. Ben presto cadde nell'oscurità e fu quasi dimenticata.

Ripescata dall'oscurità

Per molti anni, la 2002 è stata esclusa dalla conversazione sulle sneaker e avrebbe potuto essere completamente persa nella storia se non fosse stato per il lavoro di Tetsuya Shono, dipendente di New Balance Japan. Grande fan della silhouette originale 2002, che era diventata un articolo di moda piuttosto popolare nel suo paese natale, Shono ha pensato per la prima volta di riportarla in auge nel 2018. La sua teoria era che avrebbe completato il successo della 990, offrendo un'opzione diversa che si contrapponeva ma non si scontrava con la serie di punta del marchio. Ha elaborato un piano per rilanciarla, indicando il 2020 come l'anno perfetto per farlo, in quanto sarebbe stato il 10° anniversario della 2002. Tuttavia, sarebbe stato necessario uno sforzo notevole per ricostruire il modello in tempo, soprattutto perché l'intersuola 1906 utilizzata sull'originale era ormai fuori produzione.

Replicare l'originale

Invece di farsi scoraggiare dalla necessità di trovare una nuova suola, Shono la vide come un'opportunità per sperimentare e innovare. Spostò il processo di sviluppo e produzione in Asia, dove si poteva procedere in modo molto più rapido ed economico rispetto agli Stati Uniti, pur mantenendo gli elevati standard di controllo della qualità di New Balance. Lavorando con il Global Creative Design Manager Taylor Canby, che a quel punto lavorava per New Balance da quasi vent'anni, Shono cercò un'unità di suola che corrispondesse all'ultima forma della 2002, poiché intendeva replicare l'esatto design della tomaia di Nyssen. Canby si è occupato di quest'ultimo compito, selezionando con cura materiali la cui qualità fosse pari a quella dell'originale e cercando i colori che gli rendessero giustizia, concentrandosi in particolare sul ricreare accuratamente il rivestimento in nubuck grigio della prima colorazione MR2002. Ha prestato molta attenzione a ogni dettaglio in modo che la nuova silhouette raggiungesse lo stesso livello di stile e raffinatezza della scarpa del 2010, dando la sensazione di un'esperta artigianalità associata a un modello Made in USA anche se ora viene prodotto in Asia.

Una nuova suola

Mentre Canby perfezionava la tomaia, Shono continuò la ricerca di una suola e presto ne trovò una che sembrava potesse fare al caso suo. La trovò su un altro modello dei primi anni 2010, la 860v2, che era stata ristampata nel 2019 come parte della spinta del marchio a onorare i suoi modelli classici e a sfruttare la tendenza delle scarpe da corsa retrò. Questa suola leggera era un eccellente pezzo di equipaggiamento per le prestazioni che incorporava l'ammortizzazione ABZORB nell'avampiede e presentava entrambe le tecnologie ABZORB SBS e N-ergy nel tallone.

Un prototipo di successo

Shono e Canby fecero del loro meglio per combinare insieme le due metà della scarpa, ma non avrebbero saputo se era un successo fino al ritorno del primo prototipo. Fortunatamente, quando è arrivato, i due sono rimasti entusiasti. Non solo rendeva giustizia all'originale, ma funzionava anche un po' meglio, come testimoniato dallo stesso Nyssen, che in seguito ha commentato che l'unità della suola 860v2 si integrava meglio con il design generale della 2002.

Un nuovo inizio

Come risultato del duro lavoro di Shono e Canbys, quando la silhouette aggiornata fu rilasciata nel settembre 2020, superò rapidamente il successo dell'originale. Chiamata New Balance 2002R, la tomaia aveva tutta la classe e lo stile del suo predecessore, con la stessa miscela di materiali di alta qualità come la pelle scamosciata, la pelle resistente e il mesh traspirante che le conferivano il look di tendenza di una scarpa da corsa dell'anno 2000. Come nella versione del 2010, la linguetta e il tallone sono dotati di una spessa imbottitura per una calzata comoda e aderente, mentre le sovrapposizioni carismatiche e l'elegante marchio conferiscono un look vintage e stilisticamente versatile. Grazie all'unità della suola aggiornata, la scarpa rappresenta anche un aggiornamento tecnologico ed è ancora più comoda, stabile e sostenuta di prima. L'ampia altezza dello stack ha fatto spazio alla generosa miscela di ammortizzazione ABZORB, ABZORB SBS e N-ergy Gel, che insieme offrono una piattaforma robusta e protettiva con una flessibilità sufficiente a mantenere il movimento naturale del piede. Una rete di stabilità migliorata stabilizzava il mesopiede, mentre la suola in gomma resistente garantiva un'eccellente trazione e longevità. Tutto questo in un pacchetto sorprendentemente leggero, ideale per l'uso quotidiano. E, cosa forse più importante di tutte, era notevolmente più economica della 2002 originale, rendendola accessibile e appetibile a un pubblico molto più ampio.

Le prime collaborazioni

Quando fu lanciato il primo modello 2002, New Balance non era molto conosciuta per le sue collaborazioni, ma un decennio dopo era diventata uno dei marchi di sneaker più importanti con cui collaborare. Di conseguenza, la 2002R ha beneficiato fin dall'inizio di input esterni. Poco dopo l'uscita delle colorazioni iniziali della versione generale nel settembre del 2020, che onoravano i toni scuri e in scala di grigi di quelle realizzate dieci anni prima, il marchio coreano di streetwear thisisneverthat ha creato due design sottili in uno stile tipicamente minimalista che hanno dato alla release 2002R una solida spinta di hype e intrigo. Seguirono presto altre collaborazioni, tra cui quella con la boutique di abbigliamento taiwanese Invincible e con il marchio di moda N. HOOLYWOOD di Daisuke Obana, che produsse una colorazione accattivante che richiamava elementi delle loro precedenti collaborazioni con New Balance. Il cofondatore di Invincible, Michael Vincent, ha scelto la 2002R perché pensava che appartenesse "al momento e potesse diventare un possibile classico in futuro". Si è scoperto che aveva ragione, dato che un'altra uscita congiunta stava per lanciare la silhouette rinnovata alla ribalta della cultura delle sneaker.

La pace sia il viaggio

Quella indimenticabile sneaker collaborativa era una vibrante colorazione arancione creata con l'influente designer di calzature Salehe Bembury. All'epoca, Salehe Bembury era stato da poco promosso a vicepresidente delle scarpe da ginnastica e delle calzature da uomo di Versace ed era noto per la sua abilità nel creare scarpe di lusso con un tocco streetwear; una reputazione sviluppata durante la collaborazione con Kanye West per il suo epico progetto Yeezy. Sempre desideroso di innovare e fare le cose in modo diverso, Bembury ha scelto la 2002R rispetto alla più importante 992 per quella che è stata la sua prima collaborazione con una sneaker, perché parlava del legame nostalgico che aveva con New Balance e avrebbe agito come una tela più evidente per le sue idee. Ispirandosi alle tonalità brillanti prodotte dalle pareti di arenaria Navajo dell'Antelope Canyon, in Arizona, dove spesso si recava a fare escursioni, Bembury ha decorato le sovrapposizioni in pelle scamosciata della sua 2002R con una vibrante tonalità di arancione bruciato. Camminare attraverso l'intricato sistema di canali che compongono il canyon ha contribuito a rasserenare la sua mente, e ha preso la frase "Peace Be The Journey" dal film del 1993 Cool Runnings come nome della scarpa per riflettere questo fatto. Prima dell'uscita, questa straordinaria sneaker è stata presentata in anteprima dal musicista americano John Mayer su Instagram: la sua qualità di star ha contribuito a creare l'attesa per il design collaborativo e, quando alla fine è uscita il 23 ottobre 2020, è stata incredibilmente ricercata.

Una collezione in rapida crescita

La popolarità della collaborazione con Salehe Bembury ha avuto un effetto profondo sul successo complessivo della New Balance 2002R e, negli anni successivi, la sua prosperità ha continuato a crescere. Oltre a una gamma sempre più ampia di eleganti colorazioni per la vendita generale, il marchio ha progettato diverse versioni uniche con i suoi partner di collaborazione. Nel 2021, Bembury ha prodotto una seconda colorazione chiamata "Water Be The Guide", basata sulle splendide tonalità blu-verdi delle cascate Havasu del Grand Canyon. Nello stesso periodo, il marchio giapponese di streetwear BAPE ha creato l '"Apes Together Strong Pack", che comprendeva due sneaker, entrambe con un'accattivante grafica a pinna di squalo che avvolgeva il tallone e la stampa camo, marchio di fabbrica del marchio, sulla parte inferiore. Forse, però, le uscite 2002R più sorprendenti del 2021 sono state i tre modelli che compongono il "Protection Pack" del designer Yue Wu . Originariamente denominate "Refined Future" (futuro raffinato) dal nome del concetto che le ha ispirate, le scarpe di questa collezione d'avanguardia avevano un aspetto radicale e decostruito generato dai bordi grezzi delle loro sovrapposizioni in pelle scamosciata. Ciò ha dato loro l'aspetto di modelli collaborativi, pur non essendolo, e sono state accolte con lo stesso livello di entusiasmo al momento della loro uscita nell'agosto del 2021.

La prossima sneaker di successo

il 2022 portò ancora più varianti di colore, sia da collaborazioni che dal team di progettazione New Balance. Altre edizioni sono state aggiunte al "Protection Pack", che a sua volta si è ampliato per includere alcune delle altre silhouette più popolari del marchio, ed è stata rilasciata la variante 2002R Mule. Questa opzione slip-on presenta la stessa tecnologia di comfort dell'originale, ma con un tacco ridotto e una tomaia senza lacci per un'atmosfera casual alla moda. Nel frattempo, Thisisneverthat, Invincible e N. HOOLYWOOD sono tornati con le loro nuove versioni, prima di coinvolgere una serie di altri partner creativi. Tra le più ricercate, un'elegante confezione da due pezzi del marchio di abbigliamento giapponese AURALEE, tre sneakers extra-resistenti dai toni terrosi della comunità culturale giovanile The Basement, due sorprendenti varianti di colore realizzate per la boutique australiana di calzature Up There, la soave colorazione 'Pistachio" di Ronnie Fieg's Kith e un paio di eleganti scarpe con cuciture a contrasto e grafica testuale realizzate dal marchio danese contemporaneo GANNI, che ha aiutato la 2002R a espandersi nella moda femminile mainstream. L'artista di Los Angeles Bryant Giles è stato responsabile di due colorazioni standard e di un design distintivo di Mule, ciascuno definito dall'apparizione di accenti artistici originali, mentre il leggendario collaboratore di sneaker Joe Freshgoods ha creato la colorazione "Conversations Amongst Us", le cui eleganti sovrapposizioni bianche sono state rivestite con vibranti esplosioni di arancione ambrato.

Un elenco di partner creativi in continua espansione

Nel 2023, lo studio di design collaborativo JJJJound ha consolidato la sua partnership pluriennale con New Balance con la raffinata 2002R "Storm Blue", i cui toni blu tenui riflettevano i cieli autunnali e invernali, prima di passare a due edizioni GORE-TEX - le eleganti colorazioni "Pine" e "Charcoal" - e poi a una in pelle GORE-TEX nel 2024, tutte progettate specificamente per gli ambienti urbani in inverno. Se questa è stata una delle collaborazioni più amate di quell'anno, New Balance ha continuato a lavorare con altri partner, tra cui rivenditori di calzature come Shoe Palace, Hype DC e Foot Locker, marchi di streetwear come DTLR e atmos, il marchio di activewear di lusso Bandier e persino il giocatore di basket canadese Jamal Murray, che aveva da poco vinto il suo primo campionato NBA con i Denver Nuggets.

Una rinascita straordinaria

Nonostante la maestria e la cura con cui è stata realizzata la New Balance 2002 originale, il suo prezzo elevato ha fatto sì che la sneaker cadesse in disuso molto prima di quanto avrebbe dovuto. Per una calzatura così performante, si trattava di una vera e propria battuta d'arresto che avrebbe potuto segnare la sua completa scomparsa. Tuttavia, grazie alla visione innovativa di Tetsuya Shono e Taylor Canby, questo modello storico ha finalmente ottenuto il riconoscimento che meritava con il ritorno della 2002R nel 2020. Dopo questa straordinaria rinascita, ha fatto grandi cose, attirando designer eccezionali da tutto il mondo per produrre alcune delle collaborazioni più desiderabili del decennio e diventando infine un'icona della moda del 2020. Né completamente retrò, né strettamente nuova, la New Balance 2002R ha il mix perfetto di stile tradizionale e tecnologia contemporanea per mantenere questo spettacolare successo per molti anni a venire.