Jordan 1

Air Jordan 1

Nel 1984, Michael Jordan si presentò al draft NBA come un giovane ventunenne. Reduce da una carriera universitaria di successo in cui aveva ricevuto numerosi riconoscimenti e premi, le aspettative erano alte e Jordan fu ingaggiato dai Chicago Bulls come terza scelta assoluta. Tuttavia, nessuno sapeva quanto la sua carriera avrebbe avuto un successo astronomico. Nessuno, a parte alcuni preveggenti dipendenti di Nike, in particolare il responsabile del marketing sportivo Sonny Vaccaro. La sua ferma fiducia nelle capacità di Jordan spinse il marchio a impegnarsi al massimo per ottenere un contratto di sponsorizzazione con il giovane talento. Questa determinazione ha portato a un'incredibile collaborazione che alla fine è diventata un marchio a sé stante e che ancora oggi attira moltissimi fan. La storica collaborazione ha avuto inizio con una scarpa molto speciale: la Air Jordan 1.

Il percorso che portò alla creazione della prima Air Jordan non fu semplice. Quando iniziarono i preparativi per la stagione 1984-85 dell'NBA, i principali marchi di scarpe da basket della nazione volevano ingaggiare Jordan. Era chiaro che sarebbe stato un giocatore eccezionale e Nike dovette affrontare la dura concorrenza delle aziende rivali Converse, le cui scarpe Jordan aveva indossato durante la sua carriera universitaria, e adidas, che all'epoca era un marchio alla moda nel mondo del basket. Ciononostante, il personale della divisione basket di Nike, in difficoltà, lavorò instancabilmente per convincere Jordan a passare con loro, contattando persino i genitori del giocatore per ottenere un incontro con lui presso gli uffici del marchio in Oregon. Alla fine, dopo aver ascoltato l'audace piano di Nike di costruire un intero marchio attorno alla futura stella e con la promessa di royalties su ogni vendita oltre ai 500.000 dollari all'anno che avrebbe ricevuto per la partnership, due cose che nessun'altra azienda gli aveva offerto, Jordan firmò sulla linea tratteggiata.

Una volta concordato l'accordo, Nike poté mettersi al lavoro per perfezionare il prototipo che era stato mostrato a Jordan durante il loro incontro. Voleva qualcosa di diverso ed entusiasmante con un'importante modifica al design: una suola più sottile. Peter C. Moore, direttore creativo alla guida del progetto Jordan, fu felice di accontentarlo. Ispirandosi a modelli precedenti di Nike come la Dunk, l'Air Force 1, la Vandal e l'Air Ship, che Jordan indossava nell'attesa che il suo modello signature fosse completato, creò una scarpa senza tempo. Aveva una suola in gomma resistente ma sottile, una punta sottile e traforata e una caviglia fluida, che la rendeva allo stesso tempo stabile, protettiva e confortevole. Inoltre, aveva un'estetica accattivante e un logo unico, anch'esso disegnato da Moore. Secondo la storia, l'eccentrico designer era su un volo di ritorno dopo un incontro con l'agente di Jordan, David Falk, quando vide un assistente di volo consegnare una spilla a un bambino. Aveva una serie di ali che catturarono la sua attenzione. Durante il volo, abbozzò un emblema su un tovagliolo che raffigurava un paio di ali simili che emergevano da entrambi i lati di una palla da basket. Era il logo perfetto, che fungeva da metafora dello sport di Jordan e della sua straordinaria capacità di rimanere sospeso in aria, oltre a rappresentare la tecnologia di ammortizzazione Air di Nike. Oltre a questo logo distintivo, Moore ha dato alla scarpa un'audace colorazione che l'ha fatta risaltare. La combinazione di rosso e nero aveva un aspetto fantastico, ma era anche completamente diversa da tutte le altre scarpe da basket viste sui campi dell'NBA dell'epoca. C'era un'ottima ragione per questo: infrangeva la regola del 51% della lega. Questa regola prevedeva che i giocatori potessero indossare solo scarpe con almeno il 51% di bianco e ciò significava che la maggior parte delle scarpe indossate nell'NBA erano di questa semplice tonalità e di un altro colore.

Sebbene Jordan non fosse convinto del design quando l'ha visto per la prima volta, la scarpa gli è piaciuta e alla fine l'ha apprezzata. Tuttavia, quando iniziò a giocare con i Chicago Bulls, gli fu dato un altro paio da indossare perché le sue nuove Air Jordan non erano ancora pronte. L'altra scarpa era la Nike Air Ship che, soprattutto, presentava gli stessi colori delle Jordan 1. Durante una partita di precampionato contro i Knicks il 18 ottobre 1984, Jordan fece scalpore quando scese in campo con un paio di Air Ship che non rispettavano le regole. I dirigenti dell'NBA non erano contenti di veder violate le loro regole, così inviarono una lettera all'allora vicepresidente di Nike, Rob Strasser, in cui si proibiva espressamente l'uso delle scarpe rosse e nere che aveva quel giorno. Si dice che la lega lo abbia minacciato di pagare una multa di 5.000 dollari a partita per tutto il tempo in cui avrebbe continuato a indossare le scarpe, ma non è chiaro quanto abbia dovuto pagare.

Sebbene sia stato visto indossarle ancora una volta durante la gara delle Dunk del 1985, Nike alla fine incorporò più bianco nel design in modo che Jordan potesse continuare a usare la scarpa indisturbato. Tuttavia, l'esperto team di marketing del marchio vide una grande opportunità nel divieto e si mise a realizzare uno spot televisivo ormai leggendario. In esso, Michael Jordan se ne stava semplicemente in piedi facendo rimbalzare un pallone da basket su e giù mentre la telecamera scendeva verso le sue scarpe. Una voce fuori campo spiegava che la nuova rivoluzionaria scarpa da basket di Nike era stata scartata dall'NBA. La voce fuori campo spiegava che la nuova e rivoluzionaria scarpa da basket era stata scartata dall'NBA e sottolineava il fatto che non si poteva impedire alla gente di acquistarla, facendo così leva sull'atteggiamento ribelle degli appassionati di basket di tutto il paese, molti dei quali hanno iniziato a chiamarla "Banned". Nonostante il fatto che la scarpa da ginnastica indossata da Jordan non fosse nemmeno la Air Jordan 1, nessuno poteva notare la differenza sugli schermi televisivi sgranati degli anni Ottanta. Quando finalmente uscì nel 1985, il clamore suscitato dalla pubblicità, unito alla straordinaria prima stagione NBA di Jordan, in cui si guadagnò un notevole seguito di fan e fu eletto NBA Rookie of the Year, fece sì che la scarpa andasse esaurita quasi subito.

La Jordan 1 era così popolare al momento dell'uscita che chi ne possedeva un paio era in grado di rivenderle con un certo profitto. All'epoca, questo tipo di rivendita era una novità assoluta per la cultura delle sneaker, ma oggi è una pratica onnipresente. Questo dimostra l'incredibile successo della prima sneaker Jordan, così come le enormi cifre associate al suo primo anno di vendite. Sebbene Nike avesse fissato un obiettivo di circa 3-4 dollari nei primi tre anni per continuare la collaborazione, non si è preoccupata perché la scarpa ha superato di gran lunga questa cifra nel suo anno di debutto, guadagnando ben 163 milioni di dollari. Il successo monumentale e l'accordo unico di Jordan diedero il via a una tendenza nel mondo del basket. Da quel giorno in poi, i giocatori più iconici di questo sport avrebbero ottenuto accordi più remunerativi con i marchi che li sponsorizzavano, e i giocatori moderni avrebbero guadagnato decine di milioni.

Dopo l'ottimo inizio, Nike produsse una serie di colorazioni della AJ1. Nel primo anno ne vennero rilasciate in totale 13, aggiungendo al ribelle design Bred (nero e rosso) altri modelli come Chicago, Retro Royal e Carolina Blue. Nonostante l'uscita di centinaia di altre colorazioni negli anni successivi, molte di queste originali sono ancora oggi molto ricercate. All'epoca, però, le AJ1 passarono in secondo piano per un po', mentre Nike presentava ogni anno dei modelli aggiornati. All'epoca non erano numerate e ogni nuova iterazione veniva semplicemente chiamata Air Jordan. Tuttavia, quando Nike decise di iniziare a riproporre i modelli retrò, i numeri furono aggiunti per distinguere ogni specifica silhouette.

La AJ1 fu ristampata per la prima volta nel 1994, in un momento difficile perché il suo omonimo aveva appena lasciato il campo da basket per quello da baseball. Le colorazioni classiche ebbero un successo limitato, ma la loro uscita creò un precedente che si sarebbe ripetuto più volte nel corso degli anni. Jordan tornò alla pallacanestro nel 1995, si ritirò nuovamente nel 1999 e fece un ultimo ritorno nel 2001. In concomitanza con questo evento, la Jordan 1 ha vissuto un vero e proprio revival. Per celebrare l'uscita del giocatore dal ritiro, Nike ha rilasciato sia colorazioni vecchie che nuove, tra cui una versione White Chrome che è stata la prima ad avere il logo Jumpman, immediatamente riconoscibile, al posto dello swoosh Nike.

Successivamente, nell'aprile 2007, Nike ha rilasciato il pacchetto "Old Love, New Love". Il pacchetto comprendeva una versione retrò della colorazione originale Black Toe e un nuovo modello nero e giallo che ha dato il via a una graduale rinascita delle Air Jordan 1. L'inizio è stato lento, con l'uscita di una serie di colorazioni originali, alcune delle quali sono state accolte positivamente, altre no, prima che le cose iniziassero davvero a esplodere a metà degli anni 2010 con alcune collaborazioni degne di nota. Una di queste è stata quella con lo skater Lance Mountain, un popolare membro della divisione skateboarding di Nike che, come molti skater della fine degli anni '80, aveva adottato la Jordan 1. La sua tomaia in pelle resistente, la caviglia alta e l'ammortizzazione Air la rendevano un'ottima opzione per i sostenitori di questo sport e Mountain è stato notoriamente visto indossare un paio di scarpe spaiate nel film del 1987 The Search for Animal Chin.

Sebbene il contributo di Nike SB sia piaciuto a molti, è stata la collaborazione con Fragment Design di Hiroshi Fujiwara a portare la Air Jordan 1 a nuovi livelli. Uscito alla fine del 2014, il modello nero, bianco e blu reale era una sorta di ritorno al periodo di massimo splendore delle colorazioni originali. Rilasciato in numero limitato, è andato esaurito molto rapidamente, proprio come le prime AJ1. Seguirono collaborazioni sempre più straordinarie, tra cui quelle con il regista Spike Lee, il visionario designer Virgil Abloh e il suo marchio di moda Off-White, il popolare artista musicale e ripetuto collaboratore di Nike Travis Scott e persino la casa di moda di lusso Dior. Grazie a questa dinamica, la Air Jordan 1 è diventata così iconica che la sua storia è stata portata sul grande schermo nel 2023. Il film, intitolato "Air" e interpretato da Matt Damon e Ben Affleck, ha svelato la storia di questa scarpa fenomenale a più di 35 anni dalla sua uscita originale, dando un'ulteriore spinta alla sua popolarità.

Ingaggiando Michael Jordan quando la sua carriera era ancora agli inizi, Nike ha dimostrato una notevole lungimiranza. Questo atto di coraggio ha dato vita a una collaborazione che da allora è passata alla storia dello sport come una delle più grandi e più ricche di avvenimenti. Mentre il giocatore espandeva e migliorava il gioco della pallacanestro con la sua dedizione, il suo talento mai visto prima e i suoi tempi di sospensione che sfidano la gravità, la Jordan 1 ha cambiato il modo in cui lo sport interagisce con la cultura e la moda. Ha anche provocato alcuni cambiamenti importanti nella cultura delle scarpe da ginnastica, in quanto il design è stato celebrato non solo per l'ammirazione dei fan nei confronti del giocatore, ma anche perché era una scarpa fantastica. È così che è riuscita a passare dall'essere un'umile scarpa da basket a diventare un'icona della cultura popolare e persino un articolo di moda molto ricercato. Ed è anche ciò che rende la scarpa culturalmente rilevante e amata come lo è sempre stata. Proprio come l'uomo Jordan, la Air Jordan 1 sarà per sempre una delle più grandi e influenti di tutti i tempi.