Nike Cortez

Cortez

Nel 1964, Bill Bowerman e Phil Knight fondarono una società di distribuzione di scarpe chiamata Blue Ribbon Sports. Mentre Knight era più orientato agli affari, come allenatore, Bowerman era un designer di scarpe in erba che spesso modificava i chiodi da corsa per gli atleti che allenava e, alla fine degli anni '60, realizzò un nuovo modello per il loro marchio partner giapponese, Onitsuka Tiger.

Conosciuta come TG-24, ma presto ribattezzata Cortez, la scarpa da corsa si basava sugli esperimenti di Bowerman sulle calzature e sulla sua conoscenza degli altri modelli di Onitsuka. Progettata con un'ottima ammortizzazione per sostenere i corridori, divenne rapidamente popolare per le sue capacità di prestazione. Entrambe le aziende beneficiarono del suo successo, ma all'inizio degli anni '70 Bowerman e Knight decisero di ribattezzare Blue Ribbon Sports e di iniziare a produrre le proprie calzature sotto il marchio Nike.

La coppia decise di utilizzare il popolare modello Cortez di Bowerman come prima versione, una mossa osteggiata da Onitsuka. Dopo una battaglia legale durata tre anni, Nike ottenne finalmente l'accesso condiviso alla scarpa ma l'accesso esclusivo al nome, e la Nike Cortez divenne ufficialmente la prima silhouette del marchio.

Bowerman sfruttò la sua esperienza nel campo delle calzature per migliorare la durata e il comfort delle Cortez e le sue conoscenze sportive per attirare l'approvazione del carismatico corridore di distanza Steve Prefontaine. Nel frattempo, Knight ha lanciato un'efficace campagna di marketing che ha portato alla popolarità della scarpa. Fu anche responsabile dell'ormai iconico swoosh Nike, dopo essersi avvalso delle capacità grafiche di Carolyn Davidson. Lo swoosh divenne un potente simbolo della Nike Cortez, conferendole uno stile unico e distinguendola allo stesso tempo dalla concorrenza.

Nel corso degli anni '70 e '80, la Cortez trascende lo sport grazie a memorabili momenti televisivi e apparizioni sul palco, che incoraggiano un numero sempre maggiore di persone a sceglierla come elegante sneaker lifestyle. Ben presto si diffuse in tutti gli Stati Uniti, ai piedi di tutti, dai b-boy della East Coast ai membri delle gang della West Coast.

Il suo successo continua negli anni '90, quando viene indossata da Whitney Houston durante la sua esibizione al Super Bowl XXV e da Tom Hanks nel film premio Oscar Forrest Gump. All'inizio degli anni 2000, nonostante fosse circondata da silhouette molto più moderne, l'umile Cortez fu spesso scelta come modello di collaborazione. Si svilupparono partnership significative con il tatuatore Mister Cartoon, il marchio di streetwear Undefeated e il rapper Kendrick Lamar, tra gli altri, e la scarpa fece altre apparizioni di rilievo nella cultura popolare, tra cui nel film del 2013 The Wolf of Wall Street.

Nel 2022, anno del suo 50° anniversario, la Nike Cortez era diventata un'icona della moda mondiale ed era considerata un classico della cultura tradizionale e alternativa. Nonostante la sua età, rimane una delle silhouette lifestyle di punta di Nike, poiché il suo design senza tempo continua a influenzare il mondo delle sneaker ancora oggi.